Hvordan Travis Benjamin gikk fra en-dimensjonal Speedster til True Number One-mottaker

Travis Benjamin kom ut av University of Miami, og var kjent for en ting - ren hastighet. Den turboladede brede mottakeren og returspesialisten klokket en 4,36-sekunders 40-Yard Dash på NFL Combine, og det alene var nok til å fange pro speidere, til tross for at resten av hans ferdighetssett ikke var veldig imponerende.

Stående 5-fots-10 og veier 172 pund, ble Benjamin tvilte av mange analytikere, som trodde at hans kvistlignende ramme ikke ville stå opp mot NFLs straff. På college førte hans mangel på styrke til at han konsekvent ble fastkjørt på linjen med scrimmage, og han hadde også problemer med å kjempe om ballen i trafikken. Speiderapporten før utkastet på NFL.com oppsummerte pro-lagens bekymringer:

'Benjamin er ekstremt liten og baserer hele spillet rundt sin hurtighet og hurtighet. Han har vanskelig for å komme seg ut av linjen hvis han ikke får en gratis utgivelse ... han mangler størrelse for å komme seg hvis han har kjørt seg fast ... han har også kjempet gjennom hele karrieren for å skape noen produksjon i trafikken. Hans preferanse er å være utenfor omkretsen, borte fra kontakt. '

Travis Benjamin kom ut av University of Miami, og var kjent for en ting - ren hastighet. Den turboladede brede mottakeren og returspesialisten klokket en 4,36-sekunders 40-Yard Dash på NFL Combine, og det alene var nok til å fange pro speidere, til tross for at resten av hans ferdighetssett ikke var veldig imponerende.

Stående 5-fots-10 og veier 172 pund, ble Benjamin tvilte av mange analytikere, som trodde at hans kvistlignende ramme ikke ville stå opp mot NFLs straff. På college førte hans mangel på styrke til at han konsekvent ble fastkjørt på linjen med scrimmage, og han hadde også problemer med å kjempe om ballen i trafikken. Førutkastet til speiderrapport om NFL.com oppsummerte pro lagens bekymringer:

'Benjamin er ekstremt liten og baserer hele spillet rundt sin hurtighet og hurtighet. Han har vanskelig for å komme seg ut av linjen hvis han ikke får en gratis utgivelse ... han mangler størrelse for å komme seg hvis han har kjørt seg fast ... han har også kjempet gjennom hele karrieren for å skape noen produksjon i trafikken. Hans preferanse er å være utenfor omkretsen, borte fra kontakt. '

Benjamins identitet ble løst som en solid returmann som av og til kunne settes inn på lovbrudd for å ta et skudd nedover. En nyttig spiller, absolutt, men ikke en du bygger en lovbrudd rundt. Benjamin varte inn på den tredje dagen i 2012 Draft før han ble tatt med det 100. totalvalget av Cleveland Browns. I løpet av rookiesesongen hadde han suksess med å returnere spark og ble av og til satt inn i angrep, og spilte på 28,8 prosent av lagets støtende snaps og fikk 18 pasninger for 298 yards. Ekspertenes spådommer så døde ut. For å omskrive Dennis Green var Benjamin den vi trodde han var.

Så skjedde 2015.

Benjamin hadde et breakout-år som Browns 'nr. 1 brede mottaker, og spilte på 76,9 prosent av lagets støtende snaps og fanget 68 mottakelser for 966 yards og fem touchdowns. Hans utbrudd til å bli en av spillets lyse unge stjerner sjokkerte mange, men for Benjamin selv var det ikke annet enn neste trinn i hans uendelige søken etter å forbedre seg.

Oppvokst i Muck

Født og oppvokst i Belle Glade, Florida, så Benjamin på fotball som en mindre sport og mer en flukt fra et sted som ble utført av fattigdom og kriminalitet. 'Muck City', som Belle Glade er kjent for lokalbefolkningen, er en fuktig by på 17 467 som har sittet fast i depresjon i flere tiår. Opprinnelig et landbruksknutepunkt ble byen skadet av mekaniseringen av avling og høsting, noe som eliminerte utallige jobber.

Som alle gutter som er oppvokst i området, vokste Benjamin opp og jaktet på kaninene som drev rundt Belle Glades sukkerrørmarker. Prioriteten var ikke å bygge hastighet - noen fangede kaniner ble enten spist eller solgt - men tradisjonen ble synonymt med en region som vokser lynraske fotballspillere. Urban Meyer kalte en gang Belle Glade for 'det raskeste stedet i hele landet', og fotball dominerer samtalen året rundt. De lokale videregående skolene konkurrerer ofte om statsmesterskap, og de produserer en jevn tilførsel av D-I-talent. Benjamin vokste opp og idoliserte lokale spillere som gjorde det stort, som Santonio Holmes, Fred Taylor og Anquan Boldin.

'Å vokse opp, [du vet] fotball er sannsynligvis den eneste utveien. Du har gutter som Santonio Holmes, Anquan Boldin. Når du ser dem lykkes med å spille fotball, vet du at det ikke er noe annet å gjøre, sier Benjamin. 'Det er tradisjon der. Vi ville gå ut i veien og spille 7 mot 7, eller gå til parken og leke. Så det var alltid fotball som vokste opp hver eneste dag. '

Benjamin gikk på Belle Glade Central High School, hvor han løp spor og spilte fotball. Han var tynn og uraffinert, men han hadde blåsende rå fart. Statistikken hans var ikke iøynefallende - 40 fangster for 655 yards og åtte touchdowns siste året - men hans potensial tiltrukket college speidere. Benjamin bestemte seg for å holde seg nær hjemmet og forplikte seg til University of Miami.

Rookie Whirlwind

Etter en solid karriere ved U, landet Benjamin i Cleveland, hvor han opplevde mange av de kampene de fleste rookies møter mens han tilpasser seg NFL - høyere trykk, tykkere spillbok og bedre konkurranse.

'Du prøver å lære systemet, du prøver å lære tempoet, du prøver å lese dekk, du prøver å forstå hva quarterbacken kommer til å gjøre,' sier Benjamin. Bare å følge med var en kamp - glem å bekymre deg for perfekt teknikk.

Heldig for Benjamin hadde han en god veteran mentor - Josh Cribbs. På den tiden var Cribbs en to-tiden All-Pro som hadde tilbrakt hele sin karriere hos Browns. I likhet med Benjamin var han både en returmann og en bred mottaker. Benjamin plukket ofte hjernen til Cribbs og studerte hvordan han nærmet seg spillet. 'Jeg visste at det kom til å bli en stor utfordring for meg, så jeg sugde opp all den kunnskapen jeg kunne fra ham,' sier Benjamin.

I SLEKT: 3 øvelser for å bli en dominerende mottaker

Cribbs 'avgang fra Browns åpnet døren for Benjamin å påta seg sine plikter som lagets viktigste retur. Han var også ivrig etter å tjene flere representanter på mottakeren, så han brukte mye av sin første NFL-off-season på å jobbe med teknikken sin. Han kom til og med sammen med Anquan Boldin, en av ligaens fremste ruteløpere, for å øve på å løpe skarpe, presise mønstre.

Sophomore tilbakeslag

Benjamin startet 2013-sesongen sterkt, i snitt 11,68 meter per avkastning og fortsatte å tjene reps på lovbrudd. Trenere bemerket hans forbedrede ruteløp, og selvtilliten begynte å vokse da spillet begynte å avta for ham.

Så rammet katastrofen. I et uke 8-tap for Chiefs rev Benjamin sin ACL og prøvde å snurre ut av en takling. Den brå avslutningen på en lovende sesong sjokkerte Benjamin, som aldri før hadde fått en alvorlig skade. 'Det var min første skade noensinne som holdt meg utenfor spillet så lenge,' sier han. Fans spekulerte i om Benjamins slanke ramme gjorde slike skader uunngåelig, og bekymret for at ACL-kirurgi kunne frarøve ham eksplosiviteten.

Benjamin filtrerte ut støyen og angrep rehabet sitt. 'Jeg visste at reisen ikke var over. Jeg hadde nettopp begynt å ha det gøy og begynte å gjøre de tingene jeg visste at jeg kunne gjøre på banen, sier han.

I lavsesongen, i stedet for å reise tilbake til Florida, bodde han i Cleveland, hvor han kunne bruke all sin tid og krefter på å bli sunn. «Jeg bodde faktisk i Cleveland hele tiden. Jeg visste at det å reise hjem ville distrahere meg til det punktet hvor jeg ikke ville være i stand til å rehabilitere slik jeg ville. Så jeg bodde i Cleveland hele lavsesongen, sier Benjamin.

Benjamin visste at rehabiliteringsprosessen til tider ville være treg og kjedelig, men han så det som en sjanse til å gjenoppbygge underkroppen fra bunnen av. 'Jeg var aldri bekymret for å miste farten. Noen gutter tror at en revet ACL kan gjøre deg tregere, men andre tror det faktisk gjør deg raskere - 'Å, han kommer av en ACL, så han kommer til å bli raskere fordi han bygde den styrken og den fleksibiliteten tilbake i benet,' 'Benjamin sier.

I SLEKT: De 10 beste hastighetsøvelsene for idrettsutøvere

Etter en vellykket rehabilitering gikk Benjamin inn i 2014 som en mer moden spiller. Han hadde kommet langt i det mentale aspektet av spillet, men ACL-operasjonen var fortsatt friskt i hans sinn. Til tross for at han ikke helt stolte på kneet, var han i stand til å sette karrierehøyder for den gang i mottak av yards (314) og mottak av touchdown (3).

The Big Breakout

Etter et solid, men ikke spektakulært år etter ACL-kirurgi, ønsket Benjamin å gjøre store ting i 2015. Josh Gordons årelange suspensjon hadde skapt et tomrom på mottakeren, og Browns hentet veteranfrie agenter Dwayne Bowe og Brian Hartline for å øke stilling. Benjamin visste at han måtte kjempe for å tjene hvert eneste snap.

Han tilbrakte sist utenfor sesongen med å legge fem kilo muskler i rammen og brukte yoga for å øke styrken og fleksibiliteten. 'Jeg begynte faktisk å gjøre yoga for første gang denne lavsesongen for å holde kroppen min riktig og holde meg fleksibel gjennom hele sesongen,' sier Benjamin. Han fokuserte også på å angripe ballen når den var i luften i stedet for å vente på at den skulle komme til ham.

I SLEKT: 10 idrettsutøvere du ikke visste gjorde yoga

Som et resultat fikk Benjamin strålende anmeldelser i treningsleiren og tjente en plass i startoppstillingen. Han hadde en oppsiktsvekkende september, og samlet 249 meter og fire touchdowns i tre kamper. Da han framsto som Browns 'nr. 1, fortsatte han å finpusse ferdighetene sine i praksis og ta vare på kroppen hans.

'[Tidlig i karrieren] var jeg en massasje en gang i uken, ingen kaldt badekar eller boblebad. Men etter hvert som årstidene har gått, har jeg holdt meg på toppen av massasjen og fått dem to eller tre ganger i uken. En viktig faktor for meg nå er å komme inn hver morgen og komme inn i kaldt badekar og badestamp, bare for å få musklene i gang, sier Benjamin.

Mot slutten av sesongen var Benjamin utvilsomt Clevelands beste mottaker. Hans 68 mottakelser for 966 meter og fem touchdowns overgikk annenhver bredde på listen, og han registrerte bare tre dråper.

'Det handler om å lære. Rookieåret ditt, du bruker ikke teknikk, sier Benjamin. 'Nå kjenner jeg til stedene jeg vil være på når ballen kommer. Jeg vet hvilken type dekning de er i. '

Benjamin er nå en gratis agent og vet at speiderrapporten om ham har endret seg dramatisk. Hans varemerkehastighet er fortsatt der, men den har fått seg en høyere fotball-IQ, forbedret ruteløp og vilje til å kjempe om 50-50 baller. Hvis fortiden er noen indikasjon, vil vi se en enda bedre Benjamin i 2016.

Fotokreditt: Getty Images // Thinkstock