Hvordan Studio Ghibli gikk fra Streaming Holdout til HBO Max Star
Den ærverdige produsenten av anime-klassikere hadde lenge vært avhengig av salg av hjemmevideoer og så digitale plattformer som en forbannelse på filosofien om omsorg og oppmerksomhet.
HBO Max startet onsdag med en overflod av støyende hit Warner Bros.-filmer (som Wonder Woman og hele Harry Potter-serien) og varslede TV-serier (Game of Thrones, Friends). Likevel gjemt inne i plattformens 10 000 timer med programmering er en juvel av en filmkatalog fra det japanske animasjonshuset Studio Ghibli, som har høstet både utmerkelser og kritisk ærbødighet i sin 35-årige historie, men hvis arbeid har vært unnvikende for de mange strømmetjenestene som har ringt opp gjennom årene.
Studio Ghibli ble grunnlagt i 1985 av filmskaperne Hayao Miyazaki, Isao Takahata og Toshio Suzuki, og har laget 21 animerte innslag, tjent fem Oscar-nominasjoner og en statuett for Miyazakis 2002 Spirited Away , Japans mest innbringende film.
Studioet og dets kjendisdirektør, Miyazaki, har lenge vært gjenstand for kulttilbedelse. Samlere har jaktet på DVD-utgivelser i flere tiår. De Studio Ghibli-museet har vært en fremtredende turistattraksjon i Mitaka, Japan, siden åpningen i 2001, og den tre år gamle Studio Ghibli Fest, som arrangeres årlig på kinoer over hele USA av sin nordamerikanske distributør, GKids, og Fathom Events, selges ut umiddelbart . (Museet er for øyeblikket stengt på grunn av pandemien, og planene er fortsatt i arbeid for en 2020-utgave av festivalen.)
Likevel, til tross for tilbedelsen, har Studio Ghibli aldri vært i stand til å krysse over til massemarkedet. Nå vil disse unnvikende titlene alle være plassert på ett sted, fremtredende vist ved siden av HBO Maxs bedre kjente egenskaper, i et grep som kan forvandle Studio Ghibli fra skreddersydd produsent av vakker håndtegnet animasjon til mainstream i massemarkedet.
Ghibli-filmer har blitt sett av et bredt spekter av publikum over hele verden, sa Suzuki, arkitekten bak etableringen av studioet. Men i USA fungerte det egentlig ikke som vi hadde forventet. Folk kom til kinoene for å se Ghibli-filmer på østkysten og vestkysten, men i Midtvest-regionen var det vanskelig å få folk på kino. Vi trodde dette ville være en flott mulighet.
Bilde
Kreditt...Nicolas Guérin
GKids-presidenten, David Jesteadt, hadde oppfordret Studio Ghibli til å bli digital i årevis, bare for å bli stengt ned gjentatte ganger av de tre grunnleggerne. Digital var antitetisk til Studio Ghiblis filosofi om omsorg og oppmerksomhet. Det er stor vekt på presentasjon og mindre fokus på økonomi når det gjelder å prøve å maksimere inntektene som andre filmselskaper, sa Jesteadt.
Dessuten, la han til, var det lite behov. Ghiblis katalog er så legendarisk i seg selv at salget av hjemmevideoer virkelig har vært fantastisk i 20 år, sa han. Selv om resten av bransjen så på nedgang og fant måter å kompensere for inntekter med forskjellige strømmer, opplevde de ikke den samme effekten.
Så hva endret seg?
For det første har Studio Ghibli gjennomgått en transformasjon de siste årene. Miyazaki kunngjorde pensjonisttilværelsen i 2013 etter å ha avsluttet den Oscar-nominerte The Wind Rises og like etter stengte studioet. Fem år senere døde Takahata og de gjenværende grunnleggerne begynte å diskutere hvordan de skulle bevare Studio Ghiblis arv.
Miyazakis sønn Goro begynte arbeidet med Studio Ghiblis første dataanimasjonsprosjekt, en fortsatt uten tittel film sentrert om en ung jente, en karakter Suzuki kalte den klokeste personen på jorden. Dette arbeidet fikk den eldste Miyazaki til å begynne å planlegge sin egen retur til filmskaping med den håndtegnede How Do You Live?, som følger en 15 år gammel gutts reise for åndelig vekst etter farens død. Gutten, hovedpersonen, er veldig lik Hayao Miyazaki, sa Suzuki. Filmen reflekterer over Miyazaki som tenker på hvordan han har levd livet sitt frem til nå.
De gjenværende grunnleggerne ble også påvirket av en rekke artister som unngikk teatralsk distribusjon for strømmingens allestedsnærværende. Suzuki pekte spesielt på Woody Allen og det som hadde vært en lukrativ avtale med Amazon. (Amazon avbrøt forholdet til Allen i juni 2018 etter at beskyldninger dukket opp igjen om at han misbrukte datteren sin seksuelt, anklager han har benektet.)
Suzuki husket at det Allen sa var veldig interessant.
Han sa at det burde være mange utsalgssteder for filmer, forklarte Suzuki, ikke bare kinoer, men også pakking og streaming. Det bør være flere utsalgssteder. Og jeg tenkte: 'Vel, det gir mening.'
All denne nytenkningen var perfekt timet for starten av HBO Max. Imponert over både HBOs stamtavle og den kuraterte tilnærmingen til innhold fra WarnerMedia, morselskapet til HBO og HBO Max, klarte de to partene raskt å forsegle en avtale.
Det var et serendipitalt øyeblikk, sa Kevin Reilly, innholdssjef i HBO Max, som innrømmet å være overrasket over den henrykte responsen på avtalen.
Jeg visste at det var aktet, sa Reilly om nyhetene om at Ghibli-filmene ville bli strømmet, men han bemerket også at kunngjøringen signaliserte til innsidere i bransjen hva vi strekker oss etter, hva slags ting vi ønsket å bringe inn i folden. Han la til: Da vi stengte «South Park»-avtalen , Trey Parker og Matt Stone sa: 'Hei mann, det betydde virkelig noe for oss da du hentet inn Ghibli.'
Reilly sa at han hadde sett bibliotekets effekt på sin egen husholdning. I karantene med sine tre sønner – 21, 21 og 16 år – ga han dem tilgang til betaversjonen av HBO Max i ukene før lanseringen. Hvor ble de av først? Studio Ghibli.
Det har vært en Studio Ghibli-filmfestival her borte, sa han med en latter. Av alle tingene de kunne se på HBO Max, sitter disse store, tøffe mennene på sofaen og ser på disse vakre, søte animerte historiene. Det er magien med disse filmene.
