Hvordan en dukkemester bringer liv til de komisk døde

TILfeldige seere finner kanskje lite som forbinder den egoistiske løven og hiphop-sebraen til DreamWorks dataanimerte «Madagaskar» med de makabre stop-motion-dukkene til «Tim Burton's Corpse Bride», som skal utgis neste måned av Warner Brothers. Men animasjonsentusiaster vil se i både den fine hånden til Carlos Grangel, en spansk kunstner hvis design kommer til å definere banebrytende innen store studio-animasjoner.

Nesten ukjent for publikum, Mr. Grangel, 41, er en høyt respektert artist blant animasjonsfagfolk. Mens han fortsatt var tenåring, jobbet han med tegneserier for Disney, og fikk jobb i Steven Spielbergs Amblimation-studio i London i 1989, og jobbet med 'We're Back: A Dinosaur's Story' (1993) og 'Balto' (1995). Da Amblimation stengte, kom Mr. Grangel (uttales grahn-JELL) til den nyetablerte DreamWorks SKG som designer for sine animerte funksjoner, og begynte med 'The Prince of Egypt' (1998).

'Jeg har aldri møtt en designer som tenkte mer som en animatør enn Carlos,' sa Jeffrey Katzenberg, administrerende direktør i DreamWorks Animation. 'Han tenker alltid ikke bare 'hvordan vil dette se ut', men 'hvordan vil det bevege seg.' Det kan virke som det åpenbare målet med å designe for animasjon, men svært få mennesker har den gaven.'

Mr. Grangel deler vanligvis tiden sin mellom Glendale, California, campus til DreamWorks og det lille studioet han og broren Jordi driver i Barcelona. Men han har viet mye av de siste to og et halvt årene til 'Corpse Bride', Mr. Burtons falske-viktorianske fortelling om en romantisk misforståelse mellom en fiskehandlers sønn og kadaveret han ved et uhell rykker.

Mr. Burton så først Mr. Grangels arbeid ved modellstudioet Mackinnon & Saunders Ltd. i Manchester, England. Han jobbet med sin 1996-film 'Mars Attacks!' og la merke til tegninger Mr. Grangel hadde laget for dukkene i Steffen Schäfflers stop-motion-kortfilm 'The Periwig-Maker', som skulle bli nominert til en Oscar i 2001.

'Da jeg så Carlos tegninger, minnet de meg litt om måten jeg tegner på,' sa Burton i et telefonintervju fra London. 'De viste at du kunne lage tiltalende menneskelige karakterer.'

«Jeg følte meg ganske knyttet til Carlos før jeg møtte ham,» sa Mr. Burton.

Herr Grangel snakket på telefon fra Spania og husket et første møte med Mr. Burton i London i 2003, hvor han fikk overrakt et manus til 'Corpse Bride' og 'en haug med tegninger som var løse, men nydelige', sa han. .

''Her er skissene mine,'' husket Mr. Grangel at Mr. Burton sa. ''Jeg vil at du skal presse dem og utforske hver karakter.' 'Nightmare Before Christmas' er en av mine favorittfilmer; nå ga Tim Burton meg skisser og sa 'Se hva du kan gjøre!' Jeg ønsket å drepe meg selv fordi jeg vet at det bare ikke blir bedre.'

Mr. Grangel oppdaget snart at Mr. Burtons tilnærming til design var radikalt forskjellig fra DreamWorks-prosessen. 'På DreamWorks kan hver artist presentere 20 eller 25 versjoner av en karakter,' sa han. «Vi designet ikke en løve for «Madagaskar»; vi laget hundrevis av løver. Vi ble vant til den måten å gjøre ting på, så en dag sa Tim: 'Hvorfor lager du så mange tegninger - hvilken liker du?''

Da designene ble godkjent av Mr. Burton og hans meddirektør, Mike Johnson, jobbet Mr. Grangel med mannskaper hos Mackinnon & Saunders, som bygde dukkene. Hovedpersonene er omtrent 18 tommer høye - halvparten igjen på størrelse med en Barbie-dukke. Stop-motion-dukker er mer enn interessante skulpturer: de trenger armaturer, leddede stålskjeletter som gjør det mulig for animatørene å justere posisjonene sine i små trinn, og 'Corpse Bride'-dukkene hadde enheter for å justere uttrykkene sine.

'De for 'Corpse Bride' representerer en ny generasjon av dukker som er så uttrykksfulle,' sa Mr. Grangel, 'de kan endre folks tenkning om mulighetene for stop-motion-animasjon.' På spørsmål om hvorfor han valgte stop motion fremfor den for tiden populære dataanimasjonen, svarte Mr. Burton: «Det fine med stop motion – og hvorfor jeg elsker mediet – er at det føles håndlaget. Det er som 'Pinocchio' eller 'Frankenstein'; det puster liv i en livløs gjenstand, og gleden for meg er å se kunstnerens hånd på skjermen.'

Designene til dukkene kombinerer Mr. Burtons gotiske personlige stil med elementer fra andre illustratører, inkludert Edward Gorey og Ronald Searle. Det er et skjelettband som minner om den meksikanske kunstneren José Guadalupe Posadas Day of the Dead-graveringer fra 1800-tallet, ledet av det som kan være spøkelsen til Bob Fosse: et syngende, dansende skjelett i en bowlerhatt, stemt av komponisten Danny Elfman.

De levende karakterene ser like bisarre ut som spøkelsene. Victor, den motvillige brudgommen, har de lange, tynne bena til Jack Skellington i «Nightmare Before Christmas». Men hans uttrykksfulle øyne og fremtredende hake ligner de til Johnny Depp, som gir stemmen sin. Karakterens fysiske utseende blander seg med vokalprestasjonen for å skape en mild, forvirret, men samtidig nysgjerrig kjærlig ung mann. «Øyenbrynene og øynene, og den veldig sjenerte munnen gjør karakteren sympatisk,» sa Mr. Grangel. 'Du bryr deg om ham fordi han ser sårbar ut.'

Etter å ha reflektert over arbeidet hans for 'Corpse Bride' sa Mr. Grangel: 'Vi skapte 82 karakterer, selv om noen av dem ikke kom til den endelige filmen på grunn av endringer i historien. De er alle konstruert av enkle former: en ting jeg har lært gjennom årene er at det enkle fungerer best. En karakters form må være gjenkjennelig, selv når han er sett langveis fra.'

Mr. Grangel sa at han og hans medkunstnere motsto fristelsen til å vie mindre omsorg til utformingen av bikarakterene. 'Vi ønsket at hver karakter skulle inkludere former som var interessante og ville tiltrekke seg publikums øyne,' sa han. 'Jeg vet at det er en kunstner i hvert medlem av publikum: hvis designene er gode, vil folk svare på dem.'