Hollywood bekymrer seg når nedgangen fortsetter
LOS ANGELES, 9. mai - Nå begynner Hollywood å bli bekymret.
Den dårlige billettprisen forrige helg av sommerens første store film, 'Kingdom of Heaven', utgitt av 20th Century Fox, ga 11 uker på rad synkende filmbesøk og -inntekter sammenlignet med fjoråret, og summerte seg til den lengste nedgangen siden 2000 og reiser et ubehagelig spørsmål: Vender folk seg bort fra matte filmer, eller snur ryggen til hele virksomheten med å gå på kino?
Det historiske eposet om korstogene, med Orlando Bloom i hovedrollen og ble regissert av Ridley Scott, tok inn bare 20 millioner dollar på det innenlandske billettkontoret, en ynkelig åpning for en film som kostet rundt 130 millioner dollar å lage og ble støttet av et stort markedsføringsløft . Filmen ble hjulpet av en sterkere opptreden i utlandet, hvor den tok inn 56 millioner dollar i 93 territorier.
Riktignok er ikke 'Kingdom of Heaven' det første sverd-og-sandaler-eposet som savner målet blant amerikansk publikum; verken 'Alexander' eller 'King Arthur' eller 'Troy' ble omfavnet av publikum i dette landet i fjor. Analytikere sa at 'Crusader'-filmens R-vurdering bidro til dens svake åpning, sammen med anmeldelser som erklærte Mr. Blooms ytelse utilstrekkelig.
Helgens topp 12 filmer tok inn 77 millioner dollar, det dårligste resultatet for begynnelsen av mai på minst fem år, ifølge Exhibitor Relations, et selskap som sporer resultater fra billettkontorer. Boxoffice-inntektene er ned nesten 6 prosent sammenlignet med fjorårets, mens oppmøtet er ned rundt 8 prosent, rapporterte Exhibitor Relations.
Siden 2002 har oppmøtet gått ned om lag 10 prosent for den sammenlignbare perioden, til rundt 433,7 innleggelser fra rundt 485 millioner. Nedgangen har provosert spekulasjoner om at et økende DVD-marked og fremveksten av mer forseggjorte hjemmeunderholdningssentre, sammen med det krympende tidsvinduet mellom en kinoutgivelse og utseendet til DVD-en, får filmgjengere til å bli hjemme og vente på plater.
«Det skal mer til for å få folk opp av godstolen og til teateret; filmer må være så mye mer overbevisende, sa presidenten for utstillerrelasjoner, Paul Dergarabedian. 'DVD-er og hjemmekino skaper mer et anker for å holde folk hjemme. Det er litt av det som skjer, og når det er mer konkurranse om øyeepler, er det mye mer av en utfordring.
Likevel insisterer noen av Hollywoods mest erfarne ledere på at årets problem er enklere: Filmene har ikke vært gode nok. Vanligvis, sa de, kommer en sovende hit på senvinteren eller tidlig på våren for å vekke billettkontoret, som fjorårets 'Mean Girls' eller 'Starsky & Hutch' - eller korsfestelsesfilmen 'The Passion of the Christ'.
'Ingenting har slått publikum på ennå,' sa Tom Sherak, en partner i Revolution Studios. «Det har skjedd mange ganger før, hvor filmene kommer ut uten store jungeltelegrafer. Det som skjer er de samme menneskene som vanligvis kommer den første helgen, men de ser ut til å forsvinne raskt fordi filmene ikke genererer et bredere publikum.'
Andre beskyldte forrige helgs rekke av R-klassifiserte filmer, som kuttet ut et stort segment av publikum, for den fortsatte nedgangen. Warner Brothers 'House of Wax', som også åpnet forrige helg, ble vurdert som R.
'R-klassifiserte bilder fungerer ikke på denne markedsplassen som de pleide,' sa John Fithian, president i National Association of Theatre Owners. «Det ser fortsatt ut til at de jobber i utlandet, men de er ikke like enkle å selge i USA. Foreldre er mer bekymret. Vi håndhever vurderingene veldig hardt. Hver gang du har en åpningshelg med alle åpningsfilmene rangert R, har du ikke det samme demografiske potensialet som du ellers har.'
I tilfellet «Kingdom of Heaven» jobbet Fox med å lage en film om religionskrig som verken ville fornærme kristne eller muslimer og trimmet noen av Mr. Scotts mer voldelige scener, sa en person som jobbet med filmen og snakket på betingelse av anonymitet for å beskytte relasjoner i studio. Men fordi temaet var religionskrig og ikke, som med «The Passion», oppstandelse, kunne ikke studioet regne med et stort kristent oppmøte, sa personen. En talsmann for Fox sa at filmen ble aktivt markedsført til kristne.
Mr. Sherak og andre spådde en endring når kinoer har en film som folk gleder seg til å se. 'Markedsplassen er åpenbart i et ubehag, og det kommer til å kreve filmer som 'Star Wars' for å få oss ut av det, sa Mr. Dergarabedian, med henvisning til den etterlengtede siste delen av serien 'Star Wars: Episode III - - Revenge of the Sith,' som åpner 19. mai.
Mr. Fithian, hvis medlemsbedrifter har mest å tape på fremveksten av hjemmevisning, var ikke enig i at det nåværende fallet reflekterte et grunnleggende skifte.
'Vi er åpenbart ikke fornøyde med den 11 uker lange brunsten vi har vært i, men vi ser ikke på det som et langsiktig strukturelt problem,' sa han. De langsiktige trendene er fortsatt positive, la han til, med henvisning til en økning i teateropptak de siste tre tiårene. 'Den generelle opptakstrenden er at den vokser raskere enn befolkningen,' fortsatte han. 'Jeg advarer folk om ikke å hoppe til - 'DVD-er dreper teatre.' Hvis du ser på tallene, skjer det ikke, sa han.
Mr. Sherak var enig og sa at filmbransjen er syklisk. 'Jeg har 35 års historie å bevise det,' sa han. «Hvis oppmøtet synker, vil det totalt falle 2 til 3 prosent. Går det opp, går det opp 2 til 3 prosent. Hvis oppmøtet på slutten av året er lavere enn 9 prosent, har du et problem. Men akkurat nå handler det om filmene.
