Hollywood Mythmaker kjøper en Real-Life Pandora

MARTINBOROUGH, New Zealand

DET er ingen Pandora. Men Pounui Ridge, omtrent 20 miles fra denne vinbyen i Wairarapa Valley, kommer i nærheten.

Det er 3D Imax-skalavisning for eksempel. Mot sør er det åpne Stillehavet, som strekker seg 2000 miles, rett til Antarktis. Det hakkete vannet i Cookstredet ligger i vest, med de taggete fjellene på New Zealands sørøy som reiser seg i snødekket prakt i det fjerne.

Pandora, James Camerons mytiske Avatar-planet, flyter over av merkelig dyreliv, og det samme gjør Pounui. Tenk på ålene. Etter å ha bodd i en ferskvannssjø her, glir de til havet og gyter nær den fjerne øya Tonga. I en livssyklus som er forankret i miocen-tiden, rir alverne deres - bladformede avkom - strømmene tilbake til Pounui-sjøen.

Og når de neste ålene kommer, merkelig nok, kan de oppdage Mr. Cameron. Jeg er ivrig etter å kaste på meg en dykketank og komme meg ned dit, sa han på telefon her om dagen.

I år, kort før sin solo-tur til bunnen av Mariana-graven, brukte Mr. Cameron, filmskaperen-eventyreren, anslagsvis 16 millioner dollar på å kjøpe 2500 hektar med jordbruksland rundt Lake Pounui (uttales po-NEW-ee). Nå forventer han å absorbere magien mens han skaper noen av sine egne i et par oppfølgere som vil bygge på historien om Pandora og på en økologisk myte som bidro til å gjøre Avatar, utgitt av 20th Century Fox i 2009, til den mest solgte filmen av hele tiden.

I et land som nå er sterkt identifisert i verdens fantasi med Peter Jackson og hans Ringenes Herre-filmer, kommer Mr. Cameron med løftet om ikke bare en outsiders øye, men også en ny nasjonal merkevare og en neste bølge av sysselsetting for hundrevis av New Zealandere som forventes å jobbe med Avatar 2 og Avatar 3. (Nyhetsmediereportasjer om Avatar 4 er for tidlige, selv om Mr. Cameron ikke har utelukket det.)

Utsiktene begeistrer New Zealands regjering, som regner med filmskaping i Hollywood-stil med stort budsjett som en vekstindustri. Mr. Jackson jobber med The Hobbit: An Unexpected Journey og en oppfølger, There and Back Again, men å legge til Mr. Camerons profesjonelle tilstedeværelse permanent – ​​han filmet deler av den første avataren i Wellington og fullførte arbeidet med visuelle effekter der – ville nesten absolutt flytte skiven til den nasjonale økonomien, sa Steven Joyce, landets minister for økonomisk utvikling.

Likevel har Mr. Camerons kjøp av Lake Pounui-eiendommen også falt sammen med eskalerende frykt her om landfangst av velstående utlendinger. Nylig, for eksempel, hadde newzealandere en konnipasjon om salget av 16 melkebruk til et kinesisk selskap. (En rettskamp om avtalen fortsetter.) Mr. Camerons ankomst ga bensin til mediebrannen. Horder kommer garantert til å følge med fra Hollywood, skrev Stephen Oliver i The Waikato Times 2. april, og satte narr av skriket ved å se for seg uberørte åssider dekorert med troféhjem i et uanstendig utstillingsvindu av dårlig smak.

Bilde

Mr. Cameron i Beijing i april.Kreditt...Jonah M. Kessel for The New York Times

Noen av Mr. Camerons nye naboer ser ut til å ha et åpent sinn. Men de fleste bekymrer seg for hans evne til å bo i dette paradiset uten å bli den typen forstyrrer han pillet i Avatar. Vil millionene han stakk ned for eiendommen øke alles skatter? Hva med fortsatt tilgang til Lake Pounui for åleforskerne ved Victoria University of Wellington? Mr. Cameron har allerede stengt en liten sal på landet hans som hadde blitt brukt til bryllupsmottakelser, og dermed kuttet publikum fra det lokalbefolkningen nå omtaler som innsjøen hans.

Det er også spørsmålet om hva Mr. Cameron dyrker. For å få statlig godkjenning til å kjøpe jorden, måtte han gå med på å beholde i det minste en del av den som en fungerende gård. Men den nåværende operasjonen – hovedsakelig bygget rundt kyr – utgjør et problem for Mr. Cameron, som sa at hans kone, Suzy Amis, hadde presset ham og barna deres mot et plantebasert kosthold. Så vi ser etter noe mer avlingsbasert, forklarte Mr. Cameron. Jeg vil ikke være en hykler.

'HVEM ER James Cameron?

Adrienne Staples, ordfører i South Wairarapa District Council, husker at det var hennes første reaksjon da hun ble fortalt i begynnelsen av februar at en visstnok berømt filmskaper hadde kjøpt jordbruksland i sonen hennes.

Det var ikke en spesielt lett dag for Ms. Staples. En ivrig hestekvinne prøvde hun å impregnere en hoppe med sæd som ble fløyet til Wellington fra en spansk hingst på Sørøya. Hun kjørte over Rimutaka Range, to ganger, for å hente sæden; sjonglerte samtaler fra pressen; og tilbød seg å bake Mr. Cameron en kake, fordi dette tross alt er landlige New Zealand.

Distriktet og dets tre viktigste byer - Featherston, Greytown og Martinborough - har færre enn 10 000 innbyggere totalt.

Det er ett feriested i verdensklasse, Wharekauhau, som ligger nesten inntil kysten, i dalens sørende. Det eies av en velstående amerikaner, William Foley, som markerte seg som administrerende direktør i Fidelity National Financial. Andre medlemmer av finans- eller filmeliten med eiendom i området inkluderer den pensjonerte hedgefondmagnaten Julian H. Robertson Jr. Mr. Camerons nære naboer er Patsy Reddy, styreleder for New Zealand filmkommisjon, og hennes ektemann, Sir David Gascoigne, som tidligere var i kommisjonen. Mr. Jackson, sammen med sin livspartner, Fran Walsh, eier et hjem nord for Lake Pounui. (Mr. Jackson beholder en del av sin samling av fly fra første verdenskrig på den lokale flyplassen.)

Rundt Martinborough er også et respektabelt vinland. På Ata Rangi , for eksempel (på maori betyr det morgenhimmel), Clive Paton lager pinot noir, sauvignon blanc og veldig sprø Chardonnay på land som en gang ble ansett som ubrukelig.

For det meste huser landet sauer og storfe, som lenge var hovedbestanddelen i New Zealands økonomi. Noen få miles fra Mr. Camerons nye gård ligger Mathews-gården, hvor en far og sønn beiter sauer på bølgende åser kjøpt på midten av 1800-tallet. Raymond, sønnen, sa at han applauderer Mr. Camerons ankomst til Wairarapa, som kan bruke arbeidet han allerede bringer til entreprenører og altmuligmenn som har reparert et fire-roms hjem midt i en stand av svart bøk over Lake Pounui.

Men Charles Mathews tar forbehold. Mr. Cameron, sa han, betalte for mye for land som hadde vært på markedet siden 2004. Jeg håper bare det ikke påvirker alle prisene våre, sa han.

Ms. Staples håper Mr. Cameron til slutt vil engasjere seg med lokalbefolkningen, noe han lovet i et intervju han ville gjøre – for eksempel for å diskutere hvordan han kan forbedre kvaliteten på jorda på det nye landet sitt slik at han kan dyrke avlinger. Men jeg er verdens konge! regissør (hans ord om å vinne Oscar for beste regissør for Titanic i 1998) virker heller ikke altfor opptatt av å glede alle. På spørsmål om han kunne åpne bryllupssalen igjen, stoppet Mr. Cameron litt og sa: Det kommer til å bli verkstedet mitt. I HØYENE FOR HAVET og klippene rundt Pounui, sa Ms. Staples, er hundrevis av umerkede maori-arkeologiske steder, inkludert minst en som ser ut til å datere seg før en tradisjonell tidslinje som sporer Maori-bosetningen til det 14. århundre.

James Camerons nye land

10 bilder

Vis lysbildefremvisning›

Pete Nikolaison for The New York Times.

Den skjulte tilstedeværelsen av en innfødt kultur er enda et ekko av Pandora, selvfølgelig.

Men det var til syvende og sist New Zealands moderne filmkultur som overtalte Mr. Cameron til å flytte arbeidslivet, i etapper, mot den sørlige halvkule. New Zealand filmteam, sa han, har en friskhet og fleksibilitet han ikke lenger finner i USA. De er ikke den typen tredjegenerasjons folk du finner jobber med lydscener i et veldig slitent Los Angeles, hevdet han.

Spør New Zealandere som jobbet på Avatar om Mr. Cameron og øynene deres har en tendens til å vokse seg store. Du må forstå at vi ikke har mye erfaring utenom Peter, som er myk og mild, sa en senior rekvisitttekniker, som ba om anonymitet fordi han håper å få jobb med Avatar-oppfølgerne. Jim Cameron ropte noen ganger til oss, og vårt instinkt var å ta det personlig.

Forskjellen mellom de to kinotitanene fremheves av det flere mangeårige filmarbeidere i New Zealand omtalte som de to tehendelsene. For mange år siden sparket den viljesterke Mr. Cameron, irritert over at hans Aliens-mannskap i England tok en pause, over en tevogn – en historie som har fulgt ham over tid, delvis fordi han personlig gjenforteller den. Derimot involverer en anekdote om Mr. Jackson tiden da det var forvirring blant nye ansatte om hvem som var ansvarlig for å hente ham te; Det kom stadig flere mennesker med dampende krus, og fordi han var bekymret for å fornærme noen ved å si ifra, brukte han dagen på å akseptere dem høflig.

Avatar-oppfølgerne, sa Mr. Cameron, vil nesten helt sikkert bli spilt inn i Mr. Jacksons produksjonsstudio i Wellington, omtrent 15 minutter med helikopter fra Pounui. Visuelle effekter vil bli fullført på nærliggende Weta Digital, eid av Mr. Jackson og hans partnere, selv om bevegelsesopptak på Avatar-oppfølgerne fortsatt vil bli utført på en scene i California. Avatar 2 vil ikke være klar før 2015 eller senere, minst et år etter 2014-datoen Fox-ledere en gang hadde i tankene.

Mr. Jackson sa at han var begeistret over Mr. Camerons beslutning om å slå røtter i New Zealand. Kanskje jeg kan gå og vandre på en strand et sted nå, sa han med et smil, en tilsynelatende referanse til presset han føler for å holde store filmer i bevegelse gjennom Wellington-studioet og effektoperasjonen. Mr. Jackson, mens han spesielt forsøkte å styre unna brouhaha over Mr. Camerons landkjøp, sa at han ser på Mr. Cameron som en type slektning, noen som omsider var like fascinert av å presse de teknologiske grensene på film. .

Jeg vil hjelpe på alle måter jeg kan, sa Mr. Cameron, mens han også snakket om å etterligne Mr. Jackson, kanskje ved å bygge nye anlegg lenger nord, i Auckland. Men Mr. Cameron, en outsider fortsatt, er forsiktig med å utfordre.

Jeg er ikke der for å konkurrere med Peter, sa han.

FOR NÅ MR. KAMERON er fortsatt basert i hjemmet hans nær Santa Barbara, California, hvor han jobber med manus til Avatar-oppfølgerne. På den amerikanske høsten, når våren kommer til New Zealand, sa han at han planlegger å reise til Pounui, fortsette å skrive og la familien akklimatisere seg til et sted som han sa til slutt vil bli hjemme i minst halve året. Mr. Cameron, kanadisk født, utelukker ikke en forespørsel om statsborgerskap.

Jeg har følt en tilknytning til stedet siden 1994, forklarte han. Det året ble Mr. Cameron oppholdt i flere uker på Sørøya mens han jobbet med den sammenfiltrede logistikken til en tur til Antarktis. Så han turnerte litt som viste ham et land han fant både kjent - fullt av assosiasjoner til småbyen Ontario, hvor han vokste opp - og vilt eksotisk, med isbreer, fjorder og ja, ål. Folket var høflige, og de var anstendige, sa han.

Han ønsket seg lenge et hjem på New Zealand, men noen ganger tar det meg lang tid å gjøre de tingene jeg satte meg for, sa han. De siste ukene har han fortsatt å kjøpe land i Pounui. Hans siste kjøp setter mer eller mindre sammen en original gård eid av en familie som også het Cameron.

Kismet, kalte Mr. Cameron det.