Hindi Film Gets the Indie Spirit (No Dancing, Please)

MUMBAI - I juli la regissøren Vishal Bharadwaj - hvis siste film, 'The Blue Umbrella' er en lyrisk meditasjon over hvordan menneskets oppkjøpsevne forstyrrer harmonien - et prosjekt for en Bollywood-produsent som er mest kjent for hindi-filmer i B-grad, i hvilken komedie og cleavage kan være viktigere enn handlingen eller karakterene.

Mr. Bharadwajs forslag var komplisert: en sofistikert thriller med voice-overs, flash-forwards og noen scener som begynte på slutten og virket baklengs. Men produsenten tenkte på ideen i noen minutter og erklærte at det var 'hatke' - hindi for 'annerledes' - og at han ville sette det i penger. «For fem år siden kunne jeg ikke finne én produsent,» sa Mr. Bharadwaj, «og nå må jeg velge blant 10 som er villige til å finansiere alt jeg ønsker å lage. Jeg er velsignet over å jobbe i disse skiftende tider.'

Tradisjonelt var det to skoler for hindi kino. Den midtre scenen ble okkupert av Bollywood, som trollbundet indianere globalt med sang-og-dans-ekstravaganzer og melodramatiske historier om familieverdier. Den andre var de Satyajit Ray-inspirerte realistiske arthouse-filmene, som blomstret på 1970- og 80-tallet. I likhet med auteurene til den franske nybølgen, prøvde disse kunstfilmskaperne å skape et distinkt filmspråk, men arbeidet deres ble henvist til festivaler og TV, hvor det visnet i vingene.

I det siste har en tredje type hindi-kino dukket opp. Den er satt sammen av mindre, offbeat-filmer som er mer realistiske enn Bollywood-historier og edger enn art-house-filmer. Filmene har en urban, unik indisk sensibilitet. Mange, men ikke alle, er på Hinglish, hybriden av hindi og engelsk som snakkes i storbyen India.

Disse filmene har ingen av den åpenlyse glamouren eller solfylte disposisjonen til mainstream-filmer. Følelser er rotete, karakterer har fortid og avslutninger er ikke alltid lykkelige. Men heller ikke filmens avhandlinger om sosiale spørsmål er langt unna filmskapernes egen erfaring, som så mye arthouse-kino var. Ved å jobbe med lave budsjetter – $450 000 til $1,15 millioner, i motsetning til mer enn $2,5 millioner for en Bollywood-film – trosser de konvensjoner og merkelapper.

Som regissøren Homi Adajania, hvis første film, 'Being Cyrus,' blir utgitt i desember, sa det: 'Tross alt er India ikke bare Bollywood og et Punjabi-bryllup.'

Mr. Adajanias India er absolutt ikke det. 'Being Cyrus' er en mørk, foruroligende film om medlemmene av en dysfunksjonell Parsi-familie som slipper en fremmed inn i livene deres, med alvorlige konsekvenser. Mr. Adajania, hvis karakterer snakker engelsk med litt Gujarati, sa at han var interessert i 'livets sterke underliv.' Filmens eneste tiltalende aspekt er hovedrollen, Saif Ali Khan, en Bollywood-stjerne fra A-listen som vanligvis spiller sjarmerende helter.

Grimness er imidlertid ikke lenger billettkontorgift. Den første hiten i 2005 var «Page 3», regissøren Madhur Bhandarkars skarpe blikk på høysamfunnet i Mumbai. Den inneholdt pedofili, narkotikadrevne ravefester og uforskammet ekkelhet. Filmen, laget for 575 000 dollar, samlet inn 2,3 millioner dollar i India – en fantastisk forestilling, selv om den ikke hadde det Bollywood-innsidere kaller 'pålydende verdi' (som stjerner eller hitlåter). «Iqbal», en annen lavbudsjettfilm, ble også vinneren. Historien om en døvstum landsbygutt som lengter etter å bli en internasjonal cricketspiller, åpnet for euforiske anmeldelser og fikk inn budsjettet på $685 000 på fem uker.

For syv år siden kickstartet 'Iqbals' regissør, Nagesh Kukunoor, Hinglish kino med 'Hyderabad Blues', som ble utgitt på en kino i Mumbai og ble en hit. Men den nåværende avlingen av indiske uavhengige kan regne med langt bredere utgivelser, mye takket være ankomsten av flere multiplekser.

Den første indiske multipleksen, PVR Anupam, åpnet i New Delhi i juni 1997. Inntil da var de fleste filmgjengere nedlatende til hule teatre med 1000 til 1500 seter. Forkrøplet av høye underholdningsskatter, enorme driftskostnader og synkende publikum, var mange av disse filmhusene i en avansert tilstand av ruin, selv i de største byene, som Mumbai og New Delhi.

Etter at PVR Anupam åpnet, kunngjorde noen statlige myndigheter fritak for underholdningsskatt og førte til en multipleksboom. Det er 73 multiplekser i India, med 276 skjermer og rundt 89 470 seter. Tallene forventes å øke til 135 multiplekser med mer enn 160 000 seter innen utgangen av 2006.

Betydelig nok er multipleks-seere mer eksklusive enn det generelle publikumet: multiplex-billettpriser i gjennomsnitt $2,25, sammenlignet med $1,15 for kinoene med én skjerm, og de dyreste setene på multiplekser kan koste så mye som $4. I følge en rapport fra mai 2005 fra YES Bank og Film and Television Producers Guild of India, utgjør multiplekser bare 0,6 prosent av rundt 12 000 kinosaler i India, men de står for 28 prosent til 34 prosent av billettsalget for de 50 beste. filmer i 2004.

De mer velstående multipleks-seerne har gitt filmskapere ny skattemessig og kunstnerisk frihet. 'En film er en samtale,' sa regissør-produsenten Ram Gopal Varma, leder av et produksjonshus, Factory, som viser rundt seks filmer i året. 'Multipleksen gir meg fleksibilitet og gjør meg i stand til å ha en samtale med min tiltenkte målgruppe uten å bekymre meg for små byer og landsbyer.'

Det er kanskje derfor til og med store stjerner nå er villige til å lage en og annen offbeat-film. Mr. Bhandarkars neste produksjon er 'Corporate', sentrert om forhold og rivalisering i den indiske forretningsverdenen, og om en mørk, statuesk stjerne, Bipasha Basu, som er mest kjent for sin sexappeal. Hun sa at hun håpet at Mr. Bhandarkar ville bidra til å endre bildet hennes. 'Jeg vil lage en realistisk film,' sa hun, 'for å skape en balanse i meg som skuespiller. Denne filmen vil ikke presentere en fantasi Bipasha Basu.'

Så langt er Mr. Bhandarkar den eneste filmskaperen som har skapt en ekte offbeat blockbuster. Men hans jevnaldrende sier at de endelig er glade for å være en del av en blomstrende uavhengig filmkultur. «I filmer må du følge hjertet ditt,» sa Mr. Bharadwaj. 'Multiplekser har gjort det lettere for meg å gjøre det.'