Hennes oppdrag: Redd verden uten å fornærme noen

Silvia Broome er ikke bare ansatt i FN, hvor hun jobber som tolk. Hun er også en lidenskapelig troende på dets mål og idealer, og holder fast ved overbevisningen om at det gir det beste håp for å ta tak i volden og korrupsjonen som florerer over hele kloden. Når hun forklarer dette til Tobin Keller, en Secret Service-agent som har fått i oppdrag å beskytte henne mot en uhyggelig konspirasjon (og også for å undersøke hennes mulige involvering i den), svarer han med et smil. «Du har hatt et tøft år,» sier han.

Og det er stort sett den eneste kontakten «The Interpreter», et glanset nytt bilde regissert av Sydney Pollack, tar med verden slik vi kjenner den. Denne typen film, fylt med antydninger om fjern strid og folk i dress som snakker febrilsk i mobiltelefoner og walkie-talkies, er konvensjonelt beskrevet som en politisk thriller, men «The Interpreter» er like apolitisk som den er uspennende. En kjekk blå-chip-produksjon med en enestående imponerende Oscar-stamtavle, den forakter alt som er så grovt, eller så risikabelt for sine kommersielle utsikter, som et synspunkt.

FNs rolle i møte med skiftende geopolitiske allianser og voldsomme etniske konflikter er et rikt og komplisert tema, noe et blikk på de siste ukenes aviser vil bekrefte, men ingenting av den kompleksiteten plager den skinnende overflaten til denne filmen, som hovedsakelig er interessert i FN som et stykke arkitektur. Det skal sies at organisasjonens hovedkvarter på First Avenue ved 44th Street på Manhattan er vakkert skutt, både utenfra og innenfra. Darius Khondjis kinematografi fanger den rene, elegante modernismen som på en gang uttrykker bygningens idealistiske formål og plasserer den i en svunnen tid med internasjonalistisk optimisme. Å få FN til å se bra ut er enkelt sammenlignet med filmens viktigste fantasifulle ambisjon, som er å gjøre Nicole Kidman, apoteosen til alt som er blondt i Hollywood i dag, til legemliggjørelsen av afrikansk lidelse. Silvia, Ms. Kidmans karakter, kan ha en europeisk utdannelse, men røttene hennes er i den urolige (og fiktive) afrikanske nasjonen Matobo, hvor foreldrene hennes var hvite bønder.

For at vi ikke skal tro at hun derfor var på linje med apartheid eller kolonial undertrykkelse -- 'The Interpreter' er tross alt ikke Mr. Pollacks oppfølger til 'Out of Africa', eller i det minste ikke helt -- ser vi gamle fotografier av Silvia og hennes bror bærer våpen i en edel multirasesak. Hun er glad i å sitere visdommen til Ku, en stamme hvis syn på hevn og sorg er i strid med den dystre tilstanden i landet hennes. (Moralen til 'The Interpreter' er faktisk å gjøre som Ku sier, ikke som Ku gjør.)

Matobo styres av en Dr. Zuwanie (Earl Cameron), en vagt Mugabe-lignende skikkelse som fulgte en kjent vei fra frigjører til folkemordgal, og som har sløst bort både håpet til folket sitt og respekten til FNs medlemsland. Det er et mål på hvor dårlig han er at både franske og amerikanske diplomater er enige om at han skal møte en slags rettferdighet, og også at hans to viktigste rivaler - en gammeldags sosialist (Curtiss I' Cook) og en apostel av kapitalistisk utvikling (George Harris) -- har lagt forskjellene sine til side for å motarbeide ham mer effektivt. Som det skjer, er diktatoren på vei til New York for å tale i generalforsamlingen, og Silvia, som vender tilbake til kontoret for å hente sine afrikanske fløyter, overhører noen som planlegger å drepe ham når han holder sin tale.

Dette synes Tobin (Sean Penn) er for praktisk til å være helt tilfeldig, og mens han graver i Silvias bakgrunn, begynner han å mistenke at hun er dypere innblandet i Matobos intriger enn hun lar være. Den store skuffelsen med manuset er at det avviser spørsmålet om hennes engasjement, og etterlater noen gapende hull du kan diskutere med vennene dine på din favoritt Matoban-restaurant etter filmen.

Mer tanker har gått til å ta opp utfordringen med å gi Mr. Penn noe å gjøre som ikke kunne gjøres av en annenstrengs politimann på TV. For å sikre at Silvia ikke lider alene, får Tobin sin egen bakhistorie om sorg og tap, som Mr. Penn må fortelle i tårevåte øyeblikk når handlingen tar en pause fra tredje verdens elendighet.

Til å begynne med lover Mr. Penn og Ms. Kidman, hans panne like dramatisk furet som hennes er glatt, interessant kjemi. Den første scenen deres sammen har en rask, parere-og-støt-rytme, da Silvia, som gjemmer seg bak en hårlokk som har gått strategisk på avveie, frustrerer Tobins forsøk på å finne ut av henne. Men etter det skjer det ikke så mye. Fru Kidman bytter som alltid raskt mellom sårbarhet og smart seighet mens hun legger til en annen uvanlig aksent til listen over prestasjoner.

Mr. Penn virker litt mer usikker, og graver seg med sin karakteristiske alvor inn i en rolle som knapt eksisterer. Fra tid til annen oppdager du kanskje et blunk av brandosk løsrivelse, men en mer åpenbar undergraving ville ha gjort denne karakteren fra fotgjengerkonfekten til en manusforfatterkomité til noen verdt å se.

Den komiteen – som inkluderte Steven Zaillian, som vant en Oscar for 'Schindler's List', og Scott Frank, nominert for 'Out of Sight' – klarte ikke å komme opp med verken en avledende whodunit eller et plausibelt moralsk melodrama. Mr. Pollacks veiledning går på grensen mellom kompetanse og selvtilfredshet. Når dagen for Dr. Zuwanies ankomst nærmer seg, øker tempoet i fortellingen, handlingen beveger seg fra Turtle Bay til Crown Heights og noe blåser opp. De to rektorene drives av sine respektive vanskeligheter inn i et kyskt øyeblikk med kos, og Tobins partner, Dot, fyrer av noen utålmodige klokker.

Dot spilles av Catherine Keener, en fantastisk, underbrukt skuespillerinne som, hvis det er noen rettferdighet i Hollywood, en dag vil få sin egen sjanse til å legemliggjøre lidelsene på det afrikanske kontinentet.

'The Interpreter' er rangert PG-13 (Foreldre advares sterkt). Den har vold og litt banning.

Tolken åpner i dag over hele landet.

Regissert av Sydney Pollack; skrevet av Charles Randolph, Scott Frank og Steven Zaillian, basert på en historie av Martin Stellman og Brian Ward; direktør for fotografering, Darius Khondji; redigert av William Steinkamp; musikk av James Newton Howard; produksjonsdesigner, Jon Hutman; produsert av Tim Bevan, Eric Fellner og Kevin Misher; utgitt av Universal Pictures. Spilletid: 123 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.

MED: Nicole Kidman (Silvia Broome), Sean Penn (Tobin Keller), Catherine Keener (Dot Woods), Earl Cameron (Zuwanie), George Harris (Kuman-Kuman) og Curtiss I' Cook (Ajene Xola).