Hardt arbeid med komedie og rettskyting

Tau av sand

Hollywood-legenden sier at Burt Lancaster pleide å insistere på å ha minst én scene der han ville ta forferdelig juling i hver film. Det er nesten helt sikkert usant, men filmer som Rope of Sand fra 1949, som Olive Films nettopp har gitt ut på nytt i en kjekk ny utgave, gir den en viss tro.

Satt i en sørafrikansk bosetning styrt av et diamantkartell, er filmen strukturert som et ansikt mellom Lancaster, som en forbitret jaktguide som vet hvor en cache med stjålne diamanter er begravet, og Paul Henreid, som selskapets sadistiske sikkerhetssjef . De to mennene sirkler rundt hverandre i en time eller så, og konkurrerer tilsynelatende om hengivenhetene til Corrine Calvet som en ekstravagant kledd underholder, selv om den virkelige seksuelle energien er mellom dem . Høydepunktet kommer når Henreid henger den halvnakne Lancasteren ved føttene hans og snører ryggen med en ridende avling: Nå, Mr. Davis, vil du fortelle oss hvor diamantene er?

Rope of Sand var en tidlig uavhengig produksjon av Hal Wallis, en Warner Brothers-veteran som hadde sluttet i studioet etter en krangel med Jack Warner om hvem som skulle få lov til å ta imot Oscar for beste bilde for Casablanca. Wallis tapte, men harmen brenner fortsatt i Rope of Sand, som gjenforent Casablanca-veteranene Henreid, Peter Lorre og Claude Rains med den tyske regissøren William Dieterle, som sørget for noen slingrende kamerabevegelser og lavmælt belysning verdig Casablancas Michael Curtiz.

Men bortsett fra spenningen mellom Lancaster og Henreid – som tydelig nyter sjansen hans til å spille en krypto-nazistisk skurk – samler bildet aldri mye energi, hovedsakelig takket være et manus av Walter Doniger som samler opp karakterer uten å vite hva de skal gjøre med dem. En av ofrene er Kenny Washington, en barrierebrytende afroamerikansk fotballspiller (først for University of California, Los Angeles, deretter for Los Angeles Rams) som gjorde en håndfull imponerende opptredener i filmer (Elia Kazans Pinky, Jacques Tourneur's Easy Living) før du pensjonerer deg i motløshet; Hollywood på slutten av 1940-tallet kunne ikke finne noe sted for ham. (Olive Films, $24,95, ikke vurdert)

Bob Hope Collection, vol. 2

FremantleMedia, selskapet som eier rettighetene til de fleste av Bob Hopes uavhengige produksjoner etter 1948, har gitt ut The Bob Hope Collection, bind 2 gjennom Shout! Factory, bringer tilbake til markedet et halvt dusin filmer, hvorav flere har vært vanskelig å finne.

Den beste av gjengen er utvilsomt Frank Tashlins 1952 Sønn av Paleface, en oppfølging av Hopes 1948-komiske western The Paleface og en kandidat for den korte listen over oppfølgere som er bedre enn originalene. Tashlin trakk dypt på hans tiårs erfaring med å regissere tegneserier for Warner Brothers for å sette sammen en fartsfylt serie med surrealistiske sight gags og selvrefererende sidestykker. (Cecil B. DeMille dukker opp i all sin kongelige prakt som blikkfotograf.)

Men for cinefiler er den virkelige nysgjerrigheten her Paris Holiday, en komedie fra 1958 som er tilgjengelig for første gang på video i sitt originale widescreen-format (Technirama). Hope deler skjermen med den franske komikeren Fernandel, da på høyden av sin internasjonale berømmelse, i denne tospråklige produksjonen tatt i Frankrike; begge mennene spiller små variasjoner (Bob Hunter og Fernydel) på deres faktiske status som deres lands mer eller mindre offisielle nasjonale tegneserier. Men hånden-over-havet-gesten tar ikke helt, og etter hvert som det lille plottet utfolder seg (en internasjonal kriminell organisasjon er etter dem for manuskriptet til et skuespill i Hopes eie), ser de to mennene ut til å være i forskjellige filmer , atskilt både etter språk og fremføringsstil.

Normalt er regissøren Gerd Oswald en spesialist på film noirs og westerns, og holder filmen rullende gjennom grundige widescreen-komposisjoner og en liberal bruk av Paris-lokasjoner, på dette tidspunktet på midten av 1950-tallet fortsatt uberørt av amerikanske franchisetakere. Det hele er livlig og uforklarlig underholdende inntil filmen plutselig oppnår en nesten religiøs intensitet. Her, som nådigst spiller en utvidet rolle som forfatteren av det utsmykkede stykket, er den store forfatter-regissøren Preston Sturges, som hadde søkt tilflukt i Frankrike etter en rekke Hollywood-flopper.

Burt Lancaster i William Dieterles Rope of Sand fra 1949.Kreditt...Oliven filmer

Sturges har ikke annet å gjøre enn å levere noen linjer med usannsynlig utstilling, som han gjør med den perfekte franske aksenten han lærte i sin peripatetiske ungdom. Men med det flytende grå håret og øynene krøllet mot solen, er han en kongelig tilstedeværelse - en ekte løve om vinteren, som gir sitt siste bidrag til mediet han hadde gitt så mye til.

Son of Paleface og Paris Holiday er begge i rimelig god form, men de fire andre titlene i settet har fått rystende presentasjoner. The Great Lover fra 1949 ser ut som om den hadde blitt overført fra et VHS-bånd som ble reddet fra ruinene til en konkursrammet Blockbuster-butikk. Den private marinen til Sgt. O'Farrell (Tashlin, 1968), How to Commit Marriage (Norman Panama, 1969) og Cancel My Reservation (Paul Bogart, 1972) tilbys i pan-and-scan TV-utskrifter som ikke hjelper disse uheldige filmene, som representerer de tre siste kjøretøyene i Hopes utrolig lange karriere.

Morsomme er de ikke, men disse siste forsøkene beveger seg uventet. Hope gjør sitt upåklagelig profesjonelle beste for å finne veien gjennom et kulturlandskap som irreversibelt hadde forskjøvet seg under føttene hans. Det er ingen av den fryktsomme, anti-hippie-humoren som hadde kommet til å dominere TV-spesialene hans; i stedet ser det ut til at han gjør sitt beste for å henge med, og tilpasser synspunktet til en bekymret, forvirret, men ikke helt usympatisk forelder.

I Cancel My Reservation er han en talkshowvert i New York som lærer å dele scene med sin kvinnelige kone (Eva Marie Saint, som ser ganske svulstig ut i miniskjørt og lårhøye støvler) og, som et forspill til en kamp med en uærlig rancher (Ralph Bellamy), uttrykker solidaritet med de amerikanske indianerne som hadde okkupert Alcatraz Island i 19 måneder: Jeg føler at hvis landet tilhører indianerne, bør de beholde det. Har vi ikke tatt nok fra dem? Når tiden kommer for å forlate scenen, bør vi alle være så nådige. (Shout! Factory, $34,93, ikke vurdert)

KONGENS TALE Selvaktualisering blant den herskende klassen, mens kong George VI (Colin Firth) lærer å overvinne stammen ved hjelp av en tøff logoped (Geoffrey Rush). Fire Oscars: beste bilde, skuespiller (Mr. Firth), regissør (Tom Hooper) og originalmanus (David Seidler). Med volumet skrudd opp, kommer den tiltalende, upåklagelig profesjonelle Mr. Firth og Mr. Rush opp til skuespill-anledningen ved å blinke og knurre mens karakterene deres omgir hverandre forsiktig, skrev Manohla Dargis i The New York Times i november. (The Weinstein Company, Blu-ray $39,99, DVD $29,98, R)

OGSÅ UTE DENNE UKEN

GULLIVERS REISER I New York er han bare postkontor, men på øya Lilliput er Lemuel Gulliver (Jack Black) en stor lyd. Med Emily Blunt, Jason Segel, Amanda Peet og Billy Connolly. Rob Letterman regisserte, opprinnelig i 3D. For meg selv ble jeg sjeldent inspirert til å høre sann latter, selv om jeg likte den delen da Mr. Black, konfrontert med en brann som raser i Palace of Lilliput, slukker flammen gjennom heroisk bruk av slike midler som naturen har gitt ham. AO Scott skrev i The Times i desember. (Fox, 3D Blu-ray/DVD-kombinasjon $49,99; Blu-ray/DVD-kombinasjon $39,99; DVD $29,98, PG)

VEIEN TILBAKE I 1940 bryter syv fanger ut av en sovjetisk fangeleir i Sibir og begynner en 4500 mil lang fottur til frihet. Peter Weir (mester og kommandør) regisserte; med Ed Harris, Jim Sturgess, Saoirse Ronan og Colin Farrell. Ved å gjøre krav på den historiske rekorden belaster Mr. Weir unødvendig historien sin, og investerer den med en forventning om brutal sannhet som denne altfor tempererte filmen ikke ønsker å møte, skrev Dargis i The Times i januar. (Newmarket/Image Entertainment, Blu-ray $29,97, DVD $27,97, PG-13)

KANINHULLT Nicole Kidman og Aaron Eckhart som et par sliter med å akseptere sønnens død. John Cameron Mitchell regissert fra stykket av David Lindsay-Abaire; med Dianne Wiest, Sandra Oh og Giancarlo Esposito. Becca og Howie er komplekse følelser, og Kidman og Mr. Eckhart formidler modig og dyktig noe av den følelsen til publikum, skrev Mr. Scott i The Times i desember. (Lionsgate, Blu-ray $39,99, DVD $29,95, PG-13)

ET STED En fortapt og ensom filmstjerne (Stephen Dorff) finner trøst i selskap med sin lenge fraskilte 11 år gamle datter (Elle Fanning). Sofia Coppola regisserte; med Michelle Monaghan og Benicio Del Toro. ‘Somewhere’ er en studie i forgylt ensomhet, skrev Mr. Scott i The Times i desember. (Fokus/Universal, Blu-ray $39,98, DVD $29,98, R)