Grupper kritiserer 'baby' for melding om selvmord

Da Clint Eastwood-filmen 'Million Dollar Baby' kom ut i forrige måned, berømmet kritikere filmen for dens subtile kraft, rørende forestillinger og regissørens stille selvtillit. Men fordi de ikke ønsket å gi fra seg slutten, var det få som nevnte at et kontroversielt sosialt spørsmål ble begravet i tomten.

Men nå som den er nominert til syv Oscar-priser, har sosiale aktivister og konservative kommentatorer dukket opp for å kritisere filmen, som de sier sender en melding som tar til orde for assistert selvmord.

Forsvarere av filmen sier at intensjonen ikke er å gi en bred politisk uttalelse, og at det er filmskapernes rett til å fortelle historien han eller hun velger. (De som ikke har sett filmen og ikke ønsker å vite handlingen vil kanskje ikke lese videre.)

Filmen handler ikke hovedsakelig om assistert selvmord og eutanasi. 'Million Dollar Baby' forteller historien om en ung kvinne (Hilary Swank) som streber etter å bli en mesterbokser, som blir stelt av en gammel trener, spilt av Mr. Eastwood.

Men når karakteren hennes er hardt skadet og lammet, må Mr. Eastwoods karakter bestemme om hun skal hjelpe henne å dø, og til slutt – til tross for oppfordringen fra en prest om å gjøre noe annet – gjør det det.

Både Ms. Swank og Mr. Eastwood ble nominert for sine opptredener, sammen med Morgan Freeman, som spiller en eks-bokser, som er opp til beste mannlige birolle. Mr. Eastwood ble også nominert for sin regi, og filmen er opp til beste bilde.

Konservative kritikere inkludert Michael Medved, Rush Limbaugh og Debbie Schlussel har kritisert filmen mye på lufta og andre steder, og fru Schlussel kalte filmen 'en venstreorientert diatribe' på nettstedet hennes, en noe uvanlig påstand gitt Mr. Eastwoods status som en pistolslyngende Dirty Harry og virkelig historie som en republikansk tidligere borgermester i Carmel, California.

Men talsmenn for funksjonshemmedes rettigheter tar også sikte, og sier at karakterens beslutning om å dø sender feil melding til de som sliter med å håndtere ryggmargsskader.

'Enhver film som sender en melding om at det å ha en ryggmargsskade er en skjebne verre enn døden, er en film som bekymrer oss enormt,' sa Marcie Roth, administrerende direktør i National Spinal Cord Injury Association. Hun siterte et brev fra en mor med en lam sønn, som sa at filmen hadde gjort det vanskeligere for henne å holde håpet levende i ham.

Andre er enda sintere. «Denne filmen er et banalt, melodramatisk angrep på mennesker med funksjonshemminger», skrev Stephen Drake på nettsiden til en Chicago-basert aktivistgruppe kalt Not Dead Yet, som valgte filmen der denne måneden. 'Den utspiller seg drap som en romantisk fantasi og gir følelsesliv til den 'bedre døde enn funksjonshemmede'-tankegangen som lurer i hjertet til den typiske (les: ikke-funksjonshemmede) publikummeren.' Mr. Eastwood sa i et telefonintervju lørdag at han ikke var overrasket over protesten, men at filmen ikke handlet om retten til å dø. 'Filmen er ment å få deg til å tenke på livets prekære situasjon og hvordan vi håndterer det,' sa han. «Hvordan karakteren håndterer det er absolutt annerledes enn hvordan jeg ville taklet det hvis jeg var i den posisjonen i det virkelige liv. Hver historie er en 'hva hvis.'

Mr. Eastwood bemerket at filmen er basert på en historie av F.X. Toole og hogger tett til tomten hans. «Det er en persons følelse,» sa han om Mr. Tooles historie. «Han skrev det som hennes ønsker. Sannsynligvis har ingen kvadriplegiker noen gang ikke stilt seg selv det spørsmålet, eller noen gang tatt opp det emnet. Det er det ultimate traumet en person kan lide, uten å miste all kroppslig kontroll.'

Gannon Boyd, en sønn av Mr. Toole (som døde i 2002), sa at faren hans led hele livet av hjerteproblemer og hadde sterke følelser for ikke å ville leve i redusert tilstand. Men, understreket han, det var Mr. Tooles personlige valg, ikke noe han forkynte for andre mennesker.

«Faren min sa aldri: «Denne personen er ikke verdt noe, så drep ham», sa Mr. Boyd. «Det var ikke det. Hvis du ser filmen, gjør Clint Eastwoods karakter det vanskeligste han noen gang har måttet gjøre, og hvis du leser historien du får se, er det det samme. Det er aldri en stempelgodkjenning, og det var aldri hans intensjon.

Det som er forvirrende med noe av protestene om filmen er at en annen Oscar-nominert og kritikerrost film i år, den spanskspråklige 'The Sea Inside', som ble kåret til beste fremmedspråklige film, først og fremst handler om assistert selvmord og eutanasi. . Men det ser ut til å ha vakt lite kontrovers.

Filmen, av regissør Alejandro Amenábar, forteller den virkelige historien om Ramón Sampedro, en kvadriplegiker som kjempet en 30 år lang kamp med den spanske regjeringen for sin rett til å avslutte sitt eget liv. I filmen spiller Javier Bardem Sampedro, som til slutt får hjelp til å dø av en kvinne som elsker ham.

Roth fra Spinal Cord Injury Association sa at hun ikke hadde sett den filmen ennå, men hadde tenkt å gjøre det.

Med pitched kampanjer som nå er en del av Oscar-sesongen, har kontroverser om nominerte filmer blitt en del av lobbyprosessen, med mistanker rundt konkurrenter som smører filmer i hovedrollen for beste bilde.

Selv om det ikke er noen bevis for at dette er tilfellet med 'Million Dollar Baby', som svar på filmens angripere, har kritikeren Roger Ebert stilt spørsmål ved om filmer er ment å ta valg som vil tilfredsstille bekymringene til alle seere.

'Karakterene i filmer gjør ikke alltid det vi ville gjort,' skrev han i The Chicago Sun-Times lørdag. «Det er deres rett. Det er vår rett å være uenig med dem.' Han la til: 'Hva slags filmer ville det vært hvis alle i dem måtte gjøre det vi trodde de burde gjøre?'

Mr. Eastwood sa: «Du trenger ikke å like incest for å se Hamlet. Men det er i historien.