En Ground Zero vokser i Los Angeles

LOS ANGELES, 11. desember - Massevis av statister slentre, ansiktene dekket av sot. En mann sprayer grått isolasjonsskum – i stedet for betongstøv – på det som ligner mye på hjørnet av Church- og Vesey Streets på Lower Manhattan. En annen kaster papirbunker i luften. I nærheten diskuterer andre nøyaktig hvordan man skal knuse en brannbil og en ambulanse.

Og like der borte, over en grusvei i dette isolerte industriområdet ikke langt fra Marina del Rey, tar den vridde fasaden og manglede bærebjelkene til vraket av World Trade Center form til en omhyggelig gjengitt mockup av ground zero.

Oliver Stones film om redningsarbeidere fra 9/11 er langt inne i sin andre måned med hovedfotografering, et kontinent fjernet fra granskingen av arrede New Yorkere. Og besetningsmedlemmer som jobber døgnet rundt kler på et av de mest sensitive filmsettene man kan tenke seg.

Filmen, som per nå skal hete, ganske enkelt 'World Trade Center', forteller historien om to politibetjenter fra havnemyndighetene, John McLoughlin og Will Jimeno, som var de to siste redningsarbeiderne som ble trukket fra nullpunktet i live. Den er omtalt som en oppløftende historie om hverdagslige newyorkere som hjelper hverandre midt i en katastrofal tragedie. Så i 20 dager i oktober og november var rollebesetningen og mannskapet i hovedstadsområdet i New York, og filmet ved politipulten i Port Authority bussterminal og langs ruten offiserene tok sentrum om morgenen 11. september 2001. De filmet scener på Staten Island-fergen, Long Island Rail Road og et t-banetog i Brooklyn. De skjøt i Clifton, N.J., nær Mr. Jimenos hus, og i andre forsteder.

Men nå, mens produksjonen vender seg til det dystre hjertet av denne historien -- scenene inne i World Trade Center, og inne i den forferdelige haugen det ble; oppdagelsen av de to offiserene 30 fot under overflaten av en regnskapsfører som hadde tatt på seg de gamle marinetretthetene sine; og deres utrydding etter en lang og strabasiøs natt av team av redningsarbeidere -- innspillingen av Mr. Stones film blir gjort der den vil tiltrekke seg langt mindre oppmerksomhet: i og rundt den gigantiske flyhangaren der Howard Hughes en gang bygde Grangåsen.

«Det var tydeligvis avgjørende å ikke gjøre det i New York, fordi det ville krenke følsomheten til noen New Yorkere,» sa Mr. Stone, som selv er en. «Andre kan se på det som et minnesmerke, et godt minnesmerke, noe som er mektig. Ethvert minnesmerke er gjenstand for kritikk; det er hvordan du gjør det. Jeg håper vi gjør en god jobb.

Produsentene tillot en reporter og fotograf fra The New York Times å besøke settet i håp om at de første bildene av denne iscenesatte ground zero ville bli satt i sammenheng, i stedet for å risikere at uautoriserte fotografier treffer bloggosfæren uten noen forklaring.

'Sensitivitet og nøyaktighet, på slutten av dagen, er det samme,' sa Michael Shamberg, som produserer filmen for Paramount Pictures sammen med sin forretningspartner, Stacey Sher. 'På grunn av det vi har hørt fra politiet, brannmenn, sivile, havnevesenet, alle som var der den dagen, kjære - sa de: 'Fortell historien nøyaktig slik at folk forstår hva som skjedde.' Du kan ikke gjøre Hollywood-versjonen.

Produksjonen gir sin egen troverdighet: Donald J. Lee Jr., filmens utøvende produsent, tok barna sine til skolen, krysset Avenue of the Americas og West Eighth Street, da tvillingtårnene ble angrepet. Og Jan Roelfs, produksjonsdesigneren, var på toppen av Empire State Building for å filme en musikkvideo for Lenny Kravitz.

«Det vanskelige er at alle vet det så godt,» sa Mr. Roelfs, og snakket både om geografien til Lower Manhattan og om konturene til selve ground zero. 'Det er ikke mye kreativitet her.'

Roelfs og hans team av designere trakk på volumene av tilgjengelige data – inkludert tredimensjonale skanninger av steinsprutfeltet, tegninger av handelssenteret og intervjuer med mange av de overlevende – for å reprodusere det som egentlig er en hektar stort område. strøk av det 16 mål store området.

Hundrevis av snekkere, forklarte han, hadde håndskåret tusenvis av bjelker fra isopor, støpt gummi til utallige tråder av stand-ins for strimlede armeringsjern, og satt sammen alt dette inne i en grop reist oppå stabler av lastecontainere.

I kjernen vil mockupen av ground zero være i full størrelse, og så nær en eksakt kopi som det er praktisk mulig, sa Roelfs. Ved omkretsen, hvor fragmenter av tårnenes fasade er ment å ruve i det fjerne, er den 65 fot høy, eller omtrent halvskala; røyk og kveld vil fullføre illusjonen, sa han.

Scenen er enda mer uhyggelig inne i den gamle flyhangaren, hvor produksjonsteamet bygde om en del av World Trade Center-hallen – komplett med tidsriktige håndvesker i Coach-butikken, klær i Banana Republic-vinduene og sko fra Johnston & Murphy.

Det er heissjakten der Mr. Jimeno, som spilles av Michael Peña, og Mr. McLoughlin, som spilles av Nicolas Cage, hadde hoppet i et øyeblikk før hallen kollapset på toppen av dem.

Og noen få meter unna, opphengt i kabler fra hangarens tak, er en tredimensjonal skulptur av designteamets beste gjetning på hvordan offiserenes umiddelbare omgivelser så ut mens de kjempet for å holde seg i live – med en veldig liten plass til to skuespillere å presse inn.

«Du får skuespillere der inne, de begynner allerede å bli klaustrofobiske,» sa Mr. Roelfs.

Produsentene av filmen, som etter planen skal lanseres i august, hadde håpet å kunne filme omfattende på Lower Manhattan, sa Mr. Lee, den utøvende produsenten, som sa at han mistet fem venner i angrepet. «Jeg ønsket å skyte mot St. Paul's,» sa han. 'Jeg ønsket å skyte mot Woolworth-bygningen.' Men byens tjenestemenn nektet å tillate noe under Canal Street, sa han.

Til slutt, sa han, ga tjenestemenn etter to scener: Mr. Stone var i stand til å filme en frivillig redningsmann som krysset en barrikade for å komme til nullpunktet. Og han var i stand til å skyte rollebesetninger i en bybuss og en politi S.U.V., som kjørte nedover West Broadway mot handelssenterkomplekset.

Med disse unntakene vil uansett hvilken sannhet filmen oppnår, komme fra digitale gjengivelser av Lower Manhattan-gatebildet, og fra nøye utvalgte erstatningssteder. En gate i Los Angeles sentrum sto for Manhattans Barclay Street, med besetningsmedlemmer som kastet rusk i luften.

Hvis følsomhet og nøyaktighet var litt i spenning i New York, ser det ut til at de ikke er i Los Angeles: en jordbarm og et tilstøtende byggeprosjekt skjuler eller kamuflerer settet i alle retninger bortsett fra noen få hus som har utsikt over det fra toppen av Westchester bløffer.

Palmene i det fjerne, lovet herr Roelfs, ville aldri komme inn i rammen.

Filming på Ground Zero vil begynne neste måned, sa han, da han gikk opp til stedet der de virkelige politibetjentene ble oppdaget. Og med tanke på hvor nøye dette settet er bygget, er det fortsatt uvanlig farlig, med skumdragere som forskyver seg under føttene og bratte fall ved et gitt trinn.

«Det er litt rart,» sa Mr. Roelfs og gransket hans brutale skulptur. 'Du vet det så godt, plutselig står du midt i det, og Gud - det er forferdelig.'