På bakken med soldater i Irak

Åpner i dag på Manhattan Regissert av Ian Olds og Garrett Scott Ikke vurdert; 78 minutter

For de fleste av oss er den amerikanske soldaten i Irak lite mer enn et væpnet chiffer, en høyt trent maskin innhyllet i tretthet og futuristisk utstyr. Isolert ikke bare av geografi, men også av den bokstavelige selvutslettelse av militæret, holder troppene våre følelser – om irakiske sivile, eller effektiviteten av selve okkupasjonen – for seg selv. Eventuell ambivalens vil neppe bli delt med en reporter fra CNN.

Men selv om nyheter kan være kaldskuldrede, blir dokumentarfilmskapere for tiden gitt en varm velkomst. I det nylige «Gunner Palace» så vi tropper håndtere farene ved en sunnimuslimsk høyborg i Bagdad. Nå, i «Occupation: Dreamland», lar åtte medlemmer av Army's 82nd Airborne Division regissørene Ian Olds og Garrett Scott skygge dem i seks uker tidlig i 2004.

Stasjonert i et raskt destabiliserende Falluja – bare måneder før den beryktede brenningen og hengingen av sivile entreprenører – er troppen lagt inn i et tidligere Baathist-tilfluktssted kjent for lokalbefolkningen som Dreamland. Deres oppdrag: å opprettholde sikkerheten i området samtidig som de forbedrer forholdet til irakerne, en nesten umulig oppgave som krever en surrealistisk agenda med søk-og-beslagsangrep sammenstilt med improviserte bymøter.

Gjennom filmens nervøse linse følger vi gruppemedlemmene på nervepirrende patruljer og henger med dem i trange boligkvarter. Det vi ser er et respektfullt og bestemt partipolitisk portrett av vanlige gutter -- de smarte og gjennomsnittlige, de blufærdige og de introverte, de gung-ho og de konfliktfylte -- som alle gjør sitt beste for å utføre inchoate ordrer i en uholdbar situasjon. Utsatt av lokale ledere for å ha arrestert en uledsaget kvinne (kameraet tiltrekker seg en vaskeliste med irakiske klager), lytter soldatene tålmodig før de drar av gårde. Minutter senere får en usett snikskytter dem på jakt etter dekning, og vi innser at høyskoleutdanningen noen av dem har vervet seg til kommer med en veldig høy prislapp.

Likevel inntreffer filmens sterkeste øyeblikk ikke i varmen i gatene, men i roen i klasserommet. Under en serie med obligatoriske gjenvervingsseminarer blir soldater som innrømmer at de ikke ønsker å fortsette i hæren gjentatte ganger advart om deres manglende evne til å overleve i omverdenen – et syn som overbevisende motbevises av alle andre scener i filmen. Faktisk, mens mennene åpenlyst stiller spørsmål ved nytten av deres tilstedeværelse i Irak, presenterer 'Occupation: Dreamland' en overbevisende studie av ro og anstendighet midt i overveldende meningsløshet. «Jeg antar at noen som er smartere enn meg, vet hva som skjer,» sier en ung mann. Ingen som ser på vil være den som forteller ham.