Gud staver? Skolemester setter Cabala-teorien på prøve

Jakten på transcendens er en av de aller største av alle menneskelige bestrebelser, men det er ikke den typen ting som gir god multipleksfôr. Heller ikke transcendens, i det minste ved første øyekast, inngår i de sjarmerende offentlige ritualene der stammende og ståløyde barn sliter med å stave eksotisk vanskelige ord. Likevel i 'Bee Season', en seriøs film fylt med både gode og vanskelige ideer og laget like mye fra hjertet som hodet, fremkaller en 11 år gammel jente perfekt sammensveisede ord med en usigelig gave som filmskaperne frimodig foreslå kan være guddommelig.

Filmskaperne er Scott McGehee og David Siegel, et par skarpe lys som først traff scenen i 1993 med en vittig hjernetrim kalt 'Suture.' En eksistensiell thriller gjennomsyret av, men heldigvis ikke ødelagt av, teoretiske konsepter om filmsubjektivitet, 'Suture' var freaky og original nok til å antyde at dens to skapere, som deler regien og (vanligvis) skriveoppgavene, ville synke i glemsel før de tok av til Hollywood. Deretter forsøkte de å bringe forskjellige prosjekter til skjermen før de kom med 'The Deep End', en svært polert 2001-versjon av den samme historien om den voldsomme morkjærligheten Max Ophuls tok tak i i sin film noir fra 1949, 'The Reckless Moment'. Nå, med 'Bee Season', har Mr. McGehee og Mr. Siegel vendt blikket mot en annen hensynsløs og voldelig kjærlighet.

Basert på den velrenommerte romanen av Myla Goldberg, og fint trimmet for å passe til skjermen av forfatteren Naomi Foner Gyllenhaal, handler 'Bee Season' om Naumanns, en familie på fire som bor i en av de misunnelsesverdig utnevnte, bebodde hjem som med vilje mangler Martha Stewart-lignende sterilitet. Likevel, til tross for det stiliserte preget av uorden i disse bobo-miljøene, antyder gravens mørke tre og skinnende polerte overflater at Naumann har klart å forsegle seg inne i et veldig attraktivt fengsel. Faderfamilien til dette hjemmet og kanskje også dets vokter er Saul, en professor i religion som Richard Gere spilte med mer fysisk karisma enn plausibilitet. Juliette Binoche spiller Sauls kone, Miriam, en fransk katolikk som etter ekteskapet konverterte til jødedommen.

Naumann-familiens bankende hjerte er Eliza (det fantastiske Flora Cross), en elendig skjønnhet med bunnløse øyne som flagrer lukket hver gang hun staver et ord. Historien, som tar flukt kort tid etter at Eliza vant sin første stavebi, sporer hennes fremgang fra skolemester til statlig og nasjonal konkurrent, en bane som uventet snur hele familien hennes. For hver av Naumannen, inkludert den eneste sønnen, tenåringen Aaron (Max Minghella), blir Elizas suksess et speil som gjenspeiler deres egen ofte lite flatterende frykt, ønsker og egeninteresse. I likhet med kaleidoskopet som Miriam gir til datteren, som gir en av historiens mer prekært overarbeidede metaforer, knuser speilet en verden som Naumann trodde var hel.

Hvordan den verdenen splintres og hvordan alle familiemedlemmene deretter arrangerer sine individuelle brikker i puslespillet gjør dette hjemlige melodramaet til noe av en psykologisk thriller ganger fire. Mens Eliza staver seg mot nasjonalbien i Washington, trekker Miriam seg tilbake til fortiden (og enda farligere, hodet hennes), Aaron flørter med en annen religion (og en shiksa-gudinne i Hare Krishna-kapper spilt av Kate Bosworth) og Saul mister seg sakte. i datterens suksess. Saul, en mangeårig forsker innen cabala, kommer til å tro at Eliza kan være i stand til å få tilgang til de samme gavene som Abraham Abulafia hadde, den jødiske mystikeren fra 1200-tallet og grunnleggeren av ekstatisk eller profetisk cabala som trodde at han hadde utviklet teknikker, inkludert visualisering av brev, som førte til en forening med Gud.

På dette tidspunktet virker det trygt å anta at noen kan finne ideen om rettskriving som et middel til transcendens omtrent like vanskelig å ta som verdens nest mest kjente buddhist som spiller en cabala-lærd ved navn Saul. Rollebesetningen til Mr. Gere beviser en utfordring filmskaperne aldri overgår -- ikke bare på grunn av kjendisen hans, men også fordi han ikke klarer å overbevise som en mann viet til sinnets liv. En tiltalende og balansert skjerm tilstedeværelse, Mr. Gere bærer designertråder og marineuniformer med letthet. Gavene hans som filmskuespiller er plassert i kroppen hans, i hans silkeaktige gange og flytende gester, men han har ikke de åpne, uttrykksfulle øynene som så ofte fungerer som veien inn i en karakter, spesielt en som er ment å ha mye på gang bak de samme øynene.

Det større problemet med 'Bee Season' er at dette er en historie om kampen for mening i en verden som ofte reduserer slike anstrengelser til skremte utsendelser eller livsstilshistorier om søte røde strenger som pryder kjendishåndledd. På et tidspunkt viser regissørene Eliza som ser på «The Song of Bernadette», en gjennomgående falsk og uimotståelig Hollywood-kastanje fra 1943 om jenta som hevdet å se Jomfru Maria i en grotte i Lourdes. Til tross for den filmens suksess, har amerikansk kino ofte foretrukket religiøse forestillinger i stor skala fremfor småskala historier om helgenlighet, og overlatt dem til utenlandske som Carl-Theodor Dreyer og Robert Bresson. Hvis slike historier virker enda mindre populære nå, til tross for Mel Gibson, kan det være fordi en kultur som så radikalt bagatelliserer kunst og demoniserer psykedelika, etterlater få veier til transcendens utenfor forbrukerisme og religiøs fundamentalisme.

Under visningen av «Bee Season» jeg deltok på, begynte en mann å humre og riste på hodet under en anspent og rørende scene der Eliza opplever et anfall som kan være en manifestasjon av smerten fra familiens implosjon eller noe mer mystisk. 'Bee Season' er en enkel film å gjøre narr av (en av farene ved oppriktighet er hån), og filmskaperne er absolutt for lojale til den originale historiens skjematiske design. Likevel er 'Bee Season' verdig både oppmerksomhet og hengivenhet, dels fordi det er en genuint følt, fint laget film og dels fordi den har modighet til å reise de samme spørsmålene som opptar mange av oss utenfor kinosalen. Hvis filmen feiler litt på siden av selvseriøsitet, er det bare fordi Mr. McGehee og Mr. Siegel har nåden til å ta publikum og deres kunst på alvor også.

'Bee Season' er vurdert til PG-13 (foreldre advares sterkt). Den har noe sterkt språk og noen intense familieutvekslinger.

Bee Season åpner i dag i New York, Los Angeles, Chicago, San Francisco og Toronto.

Regissert av Scott McGehee og David Siegel; skrevet av Naomi Foner Gyllenhaal, basert på romanen av Myla Goldberg; direktør for fotografering, Giles Nuttgens; redigert av Lauren Zuckerman; musikk av Peter Nashel; produksjonsdesigner, Kelly McGehee; produsert av Albert Berger og Ron Yerxa; utgitt av Fox Searchlight Pictures. Spilletid: 104 minutter.

MED: Richard Gere (Saul Naumann), Juliette Binoche (Miriam Naumann), Flora Cross (Eliza Naumann), Max Minghella (Aaron Naumann) og Kate Bosworth (Chali).