Den første Oscar-seremonien varte i 15 minutter. Hva skjedde?
Det var ingen kameraer eller radiomikrofoner og bare én tale. Selv når det flyttet til TV, kunne showet vare under to timer. Når forventningene satte inn, ble det også oppblåst.
Da Academy of Motion Picture Arts and Sciences kunngjorde to måneders utsettelse av 2021 Oscars på grunn av pandemien tok den ikke opp spørsmålet om selve seremonien. Toppen av Hollywoods stadig mer ekstravagante prisutdelingssesong høres nå ut som en super-spreader-begivenhet: en kveld hvor tusenvis av stjerner, nominerte og gjester samles skulder-til-skulder inn i Dolby Theatre, mens stirrende fans og horder av media maser utenfor.
Det vil helt klart ikke være tilfelle i år, selv med en forsinkelse. Så hvordan kan akademiet arrangere en Oscar-seremoni, uten blomstringene som har kommet for å definere Hollywoods store natt? Svaret kan ligge i Oscars egen spede begynnelse.
Akademiet har blitt synonymt med sine årlige utmerkelser, men de var i beste fall en sekundær bekymring da gruppen ble grunnlagt i 1927. Ideen til Metro-Goldwyn-Mayer-sjefen Louis B. Mayer, ble akademiet i utgangspunktet klekket ut for å formidle arbeidskonflikter på vegne av studioene. Det utvidet seg snart til å omfatte andre formål: å fremme tekniske fremskritt, samarbeide med det nylig etablerte Hays Office (som ble satt opp for å politiinnhold og dermed forbedre bransjens skandaløse offentlige image), og til slutt å presentere hva organisasjonens første president, skuespiller Douglas Fairbanks, ville kalle fortjenstpriser for særegen prestasjon.
Målet var høyt: i henhold til akademiets regelbok skulle Academy Awards of Merit betraktes som den høyeste utmerkelsen som kan oppnås i filmyrket. Men det første arrangementet var en god del mindre ambisiøst. Den velkjente teatraliteten og spenningen til konvolutter som ble revet opp for å avsløre vinnere var ennå ikke på plass; vinnerne var faktisk allerede trykt på baksiden av Akademibulletinen den 18. februar 1929, tre måneder før den store kvelden.
BildeKreditt...APS
Den første Oscar-utdelingen, som ble holdt 16. mai 1929, var mer som en bedriftsbankett enn det stjernespekkede spektakulære vi forventer i dag. (Det fortjente bare en liten notis i to avsnitt i The Times.) Plasseringen var Blossom Room på Hollywood Roosevelt-hotellet, med omtrent 270 personer som plukket ned $5 per billett. Det var bare en familieaffære, sa Janet Gaynor, vinner av den første Oscar-prisen for beste skuespillerinne, til The Times i 1982. Jeg husker det var et orkester, og mens du danset, så du de fleste av de viktige menneskene i Hollywood snurre forbi deg på dansegulvet. Det var mer som en privat fest enn en stor offentlig seremoni.
Mye mer tid ble brukt på dansen eller middagen som fulgte (filet av sole sauté au beurre, halvstekt kylling på toast, nye strengbønner og lange grenpoteter, ifølge Robert Osbornes bok 85 Years of the Oscar) enn på premierer selv. Douglas Fairbanks, M.C. av kvelden, delte ut alle 15 statuene. Bare fem utøvere ble nominert, og bare to av dem - Gaynor og Louise Dresser - var til stede, mens Gloria Swanson og Richard Barthelmess var på reise. Emil Jannings, vinneren av beste skuespiller, hadde returnert til hjemlandet Tyskland, selv om han ba om og mottok prisen før han dro. (Dengang kunne skuespillere og skuespillerinner vinne for mer enn én forestilling, så Gaynor ble hedret for 7th Heaven, Street Angel og Sunrise. Jannings vant for The Last Command og The Way of All Flesh.)
BildeKreditt...New York Times
Og i motsetning til de lange mottaksadressene i årene som kommer, var den eneste vinneren av kvelden som holdt en tale produsenten Darryl F. Zanuck, som vant en spesialpris for The Jazz Singer og siterte det som pionerens enestående snakkende bilde, som har revolusjonert bransjen. Den spesielle prisen var et tegn på industritenkning på den tiden, som fortsatt behandlet lyd som en nyhet - resten av prisene ble gitt til stumfilmer.
Fordelingen av prisene, etter de fleste kontoer, klokket inn på omtrent 15 minutter. Det er klart at akademiet ikke så på seremonien som noe som trengte å ha underholdningsverdi, forklarte Dave Karger, den fastboende Oscar-eksperten for Turner Classic Movies, i et intervju. De oppdaget det konseptet senere, da det begynte å sendes på radio i 1930, og deretter på TV på 1950-tallet.
Men noen innkvarteringer for rettferdighet og showmanship ble laget raskt. Akademimedlemmer stemte ikke engang det første året, de sendte bare inn nominerte som ble begrenset til maksimalt tre for hver kategori av dommerstyrer, med vinnerne valgt av sentralstyret for dommere, sammensatt av ett enkelt medlem fra hver gren ( forfatterskap, tekniske prestasjoner, produsenter, regissører og utøvere). Så fem menn valgte til slutt de første Oscar-vinnerne, en praksis som ble endret når det ble klart at styremedlemmer så lett kunne påvirke avstemningen mot sine egne filmer.
Den andre seremonien, som ble holdt på nattklubben Cocoanut Grove 30. april 1930, startet tradisjonen med å annonsere vinnerne på stedet i stedet for på forhånd, og dermed oppmuntre alle nominerte til å delta og tilføre kvelden et snev av piss. Men vinnerne var ennå ikke den hardt bevoktede hemmeligheten de ville bli; listen ble gitt til pressen på forhånd slik at resultatene kunne publiseres i morgenavisene, med en streng 23.00. embargo på plass. Dette holdt i et tiår - frem til 1940, da The Los Angeles Times brøt reglene og brøt embargoen , noe som resulterer i en tømt, overraskelsesfri hendelse. (Det forseglede konvoluttsystemet ble tatt i bruk året etter.)
BildeKreditt...J.R. Eyerman/The LIFE Picture Collection, via Getty Images
Dessverre representerte det bortskjemte showet første gang filmkameraer hadde dokumentert seremonien. Radiosendingene som begynte i Oscars andre år, satte mindre fokus på prisene enn på de bransjefremmende talene og presentasjonene som støttet dem. Disse sendingene var begynnelsen på Oscar-utdelingen som et PR-arrangement - en mulighet til å informere lytterne om at filmindustrien var viktig og verdifull, og å insistere (i motsetning til hva folk mener på den tiden) at det ikke var en nyhet, men en Kunst. Den ideen fortsatte i det tredje året, da sendingen åpnet med at bransjesensuren Will Hays foreleste salen om viktigheten av moral i filmer: God smak er god forretning, og å fornærme god smak er å styrke salgsmotstanden. Ingenting urent kan opprettholde vekst og vitalitet.
Den første Oscar-telecasten, 19. mars 1953, var et sentralt punkt i transformasjonen av Oscar-utdelingen fra en kveld som anerkjenner underholdning til en underholdningsbegivenhet i seg selv. Jeg tror det ble mye viktigere når TV kom inn i ligningen, sa Karger. Det var ikke en privat begivenhet som det var det første året, eller et radioprogram, som det var de neste tiårene. Jeg tror at en gang Oscar-utdelingen ble et skuespill og ble en TV-arrangement, det var da de ble enda viktigere.
Den kulturelle cacheten ville bare vokse - det samme ville seremonien. I de første dagene av sendingen , brukte arrangørene ufleksibiliteten til TV-planen som en unnskyldning for å gjenopprette korthet til kvelden, som hadde økt til tre timer i pluss på slutten av 1930-tallet. Opprinnelig fulgte showets produsenter: den første sendingen ble bare gitt 90 minutter, og de kuttet til den grensen ved å kutte av den endelige æresprisen. Showene fra denne epoken ble faktisk holdt så stramt at bidraget fra 1959 ble avsluttet 20 minutter før det to timer lange spillet ble avsluttet, noe som tvang medverten Jerry Lewis til å vampe og starte en dansefest på scenen.
BildeKreditt...Julian Wasser/The LIFE Images Collection, via Getty Images
Showet snek seg forbi to-timersmerket i 1962, og utvidet seg deretter sakte over tre timer innen 1974. Produsenter, programledere og nettverksledere har prøvd å tøyle showet siden den gang, og foreslått alt fra priser utenom lufta til strenge tak på aksept taler, men de årlige forventningene til en Oscar-telecast - komiske monologer, sang- og dansenummer, kjendisbyspill og rikelige montasjer - har gjort slike forslag uklare. De forenklingene som er nødvendige for disse Oscar-utdelingene fra Covid-tiden kan dessverre fjerne slike funksjoner av nødvendighet i stedet for valg.
Så hvordan skal en slik seremoni se ut? Karger, en trofast seer som besøker gamle Oscar-sendinger for moro skyld, råder Oscar-produsenter til å studere de siste Primetime Emmy-utdelingene. Jeg tror årets Emmy-utdeling gjorde seg selv en stor tjeneste ved å lene seg inn i det rare med det hele, alle de gonzo-øyeblikkene og aksepttalene hjemme. Min frykt er at alle streamere og filmstudioer bare kommer til å leie ut ubeskrivelige hotellballsaler eller hotellsuiter for alle sine nominerte, og hver aksepttale kommer til å være på et dansegulv eller foran noen svarte gardiner, som i motsetning til moroa med å se 'Schitt's Creek'-rollebesetningen på deres private fest, eller Jennifer Aniston hjemme.
Med andre ord, den best mulige Oscar-utdelingen i år kan være en som er mer intim og personlig, med fokus på skuespillerne og filmene selv - akkurat som da de startet for nesten et århundre siden. Er ikke det morsomt? Karger humret. Det ironiske med det hele er at Oscar-utdelingen kunne gjøre seg selv en tjeneste i 2021 ved å se tilbake til 1929. Hvem hadde trodd?
