En film prøver å gjøre en forskjell for overlevende innen vold i nære relasjoner
Og So I Stayed undersøker hvordan domstolene behandler kvinner som dreper sine overgripere. Filmen spilte en rolle i en sak som resulterte i frihet etter en domfellelse.
I 2013 ble Tanisha Davis, en 26 år gammel kvinne fra Rochester, NY, dømt til 14 års fengsel for å ha drept kjæresten sin, hvis hender hun led, sa hun, nesten syv år med overgrep, inkludert kvelning, drapstrusler og juling den natten han døde. Dommeren var enig i at hun var et offer for vold i hjemmet, men sa at svaret hennes ikke fortjente mildhet. Du håndterte situasjonen helt feil, fortalte han henne. Du kunne ha dratt.
I 2021, på grunn av en ny lov som tillater overlevende etter vold i hjemmet mer nyansert vurdering i domstolene, løslot den samme dommeren Davis, delvis takket være en dokumentar som bidro til å ramme saken hennes.
Det er ikke uvanlig at dokumentarprosjekter har innvirkning på rettslige prosesser, når de først har funnet et publikum og fått offentlig oppmerksomhet. Men filmen som hjalp Davis, Og så ble jeg , ble ennå ikke utgitt – den var ikke engang ferdig – da filmskaperne, Natalie Pattillo og Daniel A. Nelson , satt sammen en kort video for retten, som beskriver livet hennes.
Du kunne se styrken i båndene hun hadde til familien sin og styrken av støtten hun ville ha hvis hun ble løslatt, sa Angela N. Ellis, en av hennes advokater. Både aktor og dommer nevnte at de så på opptakene da de i mars ble enige om å sette henne fri.
I sine åtte år i fengsel snakket Davis, 34, med sønnen sin, nå 15, hver dag. Nå som hun er hjemme, kan jeg bare ringe ham på rommet ved siden av, sa hun. Jeg kan ikke engang forklare den gleden. Jeg gråter glade tårer hele tiden.
For filmskaperne ble det en uventet lys avslutning på en ofte hjerteskjærende og urovekkende film. Og så ble jeg, som vil ha premiere på lørdag på Brooklyn Film Festival (kan ses online til og med 13. juni), er personlig for Pattillo, som selv er en overlevende og hvis søster ble drept av en kjæreste i 2010. Dokumentaren vokste ut av oppgaveprosjektet hennes ved Columbia Journalism School, hvor hun møtte Nelson, hennes meddirektør.
BildeKreditt...Gwen Capistran
Jeg skjønte ikke hvor vanlig det var, alvoret i at kvinner ble fengslet for å forsvare seg selv eller barna sine, sa Pattillo. Når jeg fant ut det, kunne jeg ikke slutte å rapportere, i et forsøk på å vise hvor misforstått og straffende disse sakene er innenfor rettssystemet.
Filmens første fokus var Kim Dadou Brown, som sonet 17 år i fengsel for å ha drept sin voldelige kjæreste. Hun ble en talsmann, og reiste til Albany for å snakke med lovgivere i New York om Justice Act for etterlatte etter vold i hjemmet , den langvarige lovgivningen som til slutt bidro til å frigjøre Davis. Introdusert i 2011, ble det endelig vedtatt i 2019 , etter at demokratene snudde statssenatet.
Handlingen er blant de få lovene i landet som gir dommere mer mildhet når de dømmer ofre for vold i hjemmet som begår forbrytelser mot sine overgripere. Den følger en voksende, forskningsstøttet forståelse av mønstrene for voldelige forhold, og det unike grepet de har på mennesker i dem.
Å forlate er den vanskeligste delen, og den farligste, sa Dadou Brown. Jeg trodde at alle menn slo, og derfor ble jeg med mine, så jeg visste hvilken vei slagene ville komme.
Etter at Dadou Brown, en innfødt Rochester og tidligere helsearbeider, ble prøveløslatt i 2008, meldte hun seg frivillig sammen med overlevende og krysset staten på kryss og tvers for samlinger – selv når det var knappe penger fordi statusen hennes gjorde det vanskelig å finne jobber, sa hun. Med 17 øredobber (en for hvert år av hennes fengsling) og hennes signatur falske øyevipper, er hun bare en kraft, sa Pattillo. Det er ren utholdenhet. Det er Kim.
BildeKreditt...Libby March for The New York Times
Da lovforslaget vedtok, var det oppstemthet blant støttespillerne og filmskaperne. Men de holdt kameraene i gang.
En sak som ble ansett som en sikker test av handlingen var den av Nicole Addimando, en ung tobarnsmor i Poughkeepsie, N.Y., som i 2017 skjøt Christopher Grover, hennes innboende kjæreste og barnas far dødelig. Filmen inkluderer politikameraopptak fra den natten, da hun ble funnet desorientert og kjørte rundt i de små timer med 4- og 2-åringene hennes i baksetet.
Hennes sak gjort nasjonale overskrifter på grunn av alvorlighetsgraden av overgrepet sa hun at hun utholdt: bitt og svarte øyne; blåmerker og brannskader på kroppen hennes, inkludert mens hun var gravid, som ble dokumentert av medisinsk fagpersonell; voldtekter som Grover filmet og lastet opp til en pornoside. I filmen kaller en sosialarbeider det ikke bare overgrep, men seksuell tortur. I 2020 ble Addimando dømt til 19 år til livstid for andregrads drap; Dommeren benektet at loven om overlevende var anvendelig.
Jeg følte at vi sviktet henne, sa Dadou Brown, som var ved domsavsigelsen.
BildeKreditt...Daniel A. Nelson
I filmen høres Addimando mest som en stemme på telefonen fra fengselet; i en samtale prøver moren hennes å trøste henne med at hun i det minste er i live, at hun slapp unna mishandlingen. Jeg er fortsatt ikke fri, svarer hun gråtende.
Selv om det ikke finnes noen landsomfattende statistikk over antall kvinner som er fengslet etter å ha forsvart seg mot overgripere, føderal forskning tyder på at omtrent halvparten av kvinnene i fengsel har opplevd tidligere fysiske overgrep eller seksuell vold, de fleste fra romantiske partnere. Svarte kvinner blir uforholdsmessig utsatt for både vold i nære partnere og rettssystemet: De er mest sannsynlig å bli drept av en romantisk partner og mer sannsynlig å havne i fengsel , i følge Bernadine Waller , stipendiat ved Adelphi University.
Ved å bringe historier som disse til skjermen, sa Nelson, filmskaperen, var målet ikke å bestride hvem som trakk avtrekkeren, men å kontekstualisere de dømte. Rettssystemet tvinger deg til å skape det perfekte offeret, sa han, og en aktor vil gjøre alt i deres makt for å karakterisere en overlevende til å ikke passe inn i den boksen. (I Addimandos tilfelle sa dommeren at hun motvillig samtykket til det seksuelle overgrepet.)
Garrard Beeney, en advokat for Addimando, som venter på en avgjørelse i anken hennes, sa at dokumentarens undersøkelse av måten rettssystemet behandler overlevende på er et nødvendig, men jeg tror også, ikke tilstrekkelig skritt, for å endre prosessen. Politi, påtalemyndigheter og dommere må læres om hvordan man tenker på vold i hjemmet, sa han. Vi trenger den typen omskolering mer umiddelbart enn en gradvis prosess med forståelse.
BildeKreditt...Natalie Pattillo/Grit Pictures
For Pattillo, som fikk to av sine tre barn mens hun laget filmen, føltes noen øyeblikk overveldende rå. Det er alltid overlevendes skyld når du har å gjøre med traumer, sa hun, og la til, med henvisning til Addimando, hvorfor jeg fikk det bra og ikke Nikki? Hvorfor kan ikke barna hennes bli gjemt av henne hver natt?
Men det var også veldig helbredende, la hun til, å være med på å sørge for at de overlevende føler seg sett og hørt og trodd gjennom denne filmen.
Det endte opprinnelig på en mørk tone, på en vakt for Addimando. Så kom Davis-saken. Filmskaperne var der den dagen hun ble løslatt fra Bedford Hills Correctional Facility. Å akklimatisere seg til livet utenfor - under en pandemi - er fortsatt utfordrende, sa Davis forrige uke. Men hun ville ha historien hennes fortalt som en advarsel for ofrene, og et fyrtårn. Filmskaperne planlegger å gjøre dokumentaren tilgjengelig for de som er i rettssystemet - et verktøysett, sa Nelson, om hvordan man bruker den nye loven.
Dadou Brown var også på Bedford Hills; hun kjørte Davis sin familie dit. Hennes talsmann, sa Dadou Brown, hadde blitt hennes livs kall. Jeg føler meg så heldig som har så mange drømmer som går i oppfyllelse, sa hun. Selv kommer hjem fra fengselet. Mitt neste drømmeøyeblikk vil være å bringe Nikki hjem.
