FILMANMELDELSE; Ode til Softball og Boys of Summers Past

Fastpitch

I regi avJeremy Spear,Juliet Weber

Dokumentar, Sport

Selv om ''Fastpitch'' er en dokumentar om softball, er den mer enn en film om en utdøende form for sport.

Laget av Jeremy Spear, en Yale-utdannet konseptkunstner som sluttet seg til rekken av sportens barnstorming-spillere, ''Fastpitch'' er samtidig en valentine til fastpitch softball, en fortelling om menn som klamrer seg til guttedrømmer, en fortellende historie om virkningen av store penger på en småbysport og en sosiologisk odyssé gjennom et skiftende amerikansk hjerteland, etnisitet og kjærlighet.

Denne intelligente, innsiktsfulle, rørende filmen åpner i dag på Village East når verdensmesterskapet i Fastpitch når sin avslutning i St. Joseph, Mo.

Men ikke se etter denne ekvivalenten til baseballs World Series på nettverks-tv. Heltene – i Mr. Spears film, menn som maori-sluggeren Shane Hunuhunu og den dominerende Ojibway-pitcheren Darren Zack – pryder ingen frokostblandingsbokser, tiltrekker seg ingen støtte på flere millioner dollar.

For det meste er de som Mr. Spear, en tidligere college-ballspiller som i 35-årsalderen bestemte seg for å ta timeout fra livet sitt som artist for å vende tilbake til sport. De spiller ut sine karrierer av kjærlighet til spillet, men lite penger i byer som Ashland, Ohio (befolkning 25 000), Kimberly, Wis., og Aurora, Ill.

Og i de fleste tilfeller holder de heltidsjobber når de ikke reiser med varebil eller buss til en kamp eller turnering der de ofte spiller tre ganger om dagen.

''Det er ikke baseball; det er et annet spill,'' sier en gammel-timer om sporten, der kampene siste syv omganger og pitchers avgrenset en haug bare 46 fot fra hjemmeplaten for å kaste et blendende utvalg av ting.

I en sport der støt og slag mot ballen er viktige offensive våpen, bemerker en spiller: ''Det tar to år å slå 0,200.''

Hvis det er en skurk i dette, er det Peter J. Porcelli Jr., en Florida-magnat som har satt seg fore å vinne verdensmesterskapet ved å bevilge $500 000 og all slags fritidsmessig luksus til sine Tampa Bay Smokers, og legger ikke skjul på hans ambisjon.

Derimot opererer Nick McCurry, som leder Ashland Abbott Labs-teamet som Mr. Spear slutter seg til, med et budsjett på $30 000. Det meste, sier han, kommer ikke fra sponsoren, men fra hans egen lomme.

''Fastpitch'' er en fin film. Men siden sporten er relativt uklar i et land der baseball hevder å være det nasjonale tidsfordriv, kan en vurdering av spillerne, ferdighetene og kravene fra en baseballekspert ha bidratt til dens ellers beundringsverdige belysningen.

FASTPITCH

Skrevet, regissert og produsert av Jeremy Spear; direktør for fotografering, Elia Lyssy; redigert av Juliet Weber; musikk av Billy Spaceman Patterson; utgitt av Artistic License Films. På Village East, Second Avenue på 12th Street, East Village. Spilletid: 90 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.

MED: Jeremy Spear, Shane Hunuhunu, Nick McCurry, Peter J. Porcelli Jr. og Darren Zack.