FILMANMELDELSE; Et herskapshus i Spania hvor hovedsakelig ondskapen hersker

'Darkness', som snek seg inn på kino over hele landet på juledag, prøver å skremme ferieglade med en gjettelek om hvilket medlem av en kjekk amerikansk familie, flyttet til Spania, som vil drepe en annen. Men det virkelige mysteriet er hvorfor en så forfalsket film ikke ble fullstendig useriøs.

'Darkness' ble angivelig fullført for to år siden av Juame Balagueró, en spansk regissør, og virker konseptuelt beslektet med 2001's 'The Others', også av en spansk regissør (Alejandro Amenábar). I motsetning til den Nicole Kidman-stjernebilen, tilbyr 'Darkness' ingen oppfinnsomme figurer, viser ingen skremmende ny måte å presentere et hjemsøkt hus på og fremkaller ikke en eneste hjertebank fra publikum som betaler for noen få støt.

Uten god grunn tar den amerikanske familien bolig i en skummel herregård utenfor en navngitt spansk by. Den første måneden deres klager moren, Maria (Lena Olin), over at ingen hjelper henne med å pakke ut og arbeidslivet sliter på henne. Datteren hennes, Regina (Anna Paquin), er i ferd med å finne seg til rette i det som ser ut til å være livet på videregående skole, og det eneste tilgjengelige glimtet er den antatte tenåringen i badedrakt på svømmetrening. På kort tid har hun vunnet den livsfarlige hengivenheten til en spansk kjæreste, en fotograf og en rask studie, finner vi.

Klok utover hennes år, bemerker Regina de paranormale hendelsene som foreldrene hennes utgir seg for som bare normale. For eksempel stammer faren hennes ukontrollert og kollapser så, som han tilsynelatende har gjort før. Denne gangen skjer det i trafikken, mens han kjører sin unge sønn til sin første skoledag, og engelsktalende fremmede skynder seg til unnsetning og roper 'Hjelp!' til andre spanjoler. Hans kone pooh-pooh episoden som et 'angrep', som om et slikt uttrykk ville dempe bekymringene. «Du husker hva som skjedde!» roper Regina. 'Du vet nøyaktig hva dette er.'

Moren svarer iskaldt: 'Jeg tror vi overlever.' Hennes latterlige mangel på bekymring strekker seg til blåmerkene på sønnens hals, som kommer midt på natten og blir avvist som bare triks for oppmerksomhet. Gutten hevder plutselig at han frykter mørket, som fargeblyantene hans fortsetter å forsvinne inn i. Ikke noe nattlys for ham, bare et klapp på skulderen og noen få blikk i hodet. Igjen protesterer en fornærmet Regina til moren sin, som svarer, mens hun skynder seg ut: «Du må slutte å bekymre deg. Ingenting kommer til å skje. Og nå drar jeg.

Langt unna.

I 'Alias' på TV spiller Olin en vampy mor til en datter som er så herlig, og her som der er det en merkelig spenning mellom en bleknende skjønnhet og en dukker opp. Men den biten av friksjonen er filmens eneste hint av menneskelig kompleksitet, og den faller raskt ut av fokus. Historien pløyer i stedet nådeløst frem, ettersom Regina oppdager mer og mer om husets historie.

Carlos (Fele Martínez), den mye eldre kjærlighetsinteressen, er dyktig i Google eller bibliotekvitenskap eller noe, og gjennom ham kommer vi inn på bind om det okkulte og de nyere annalene til Reginas husmannsplass. Tiår før den nye familien flyttet inn, forsvant seks små barn i løpet av et ondt astralt øyeblikk, og onde ånder trenger tilsynelatende et syvende barn for å fullføre en spektral sirkel, som diktert av infernalsk design. Se og se, Regina finner djevelsk treverk under noen løse gulvbord, noe som tyder på et alter som er klart for gjenbruk.

Det er så mye du trenger å vite, plottmessig, ikke at jeg beskytter noen ekte overraskelse. Filmen forsøker flere, med mange vendinger som undergraver den før. Faktisk når historien løser seg opp, løser den seg virkelig opp, og faller fra hverandre i et rot av scener som hver ser ut til å være desperat etter å telle som en slutt. Åpenbart hadde redaktører en tumultarisk tid med å montere og sette sammen filmens deler. Bare det kan forklare hvorfor stemmer høres fra karakterer som har bakhodet mot kameraet i hele scener, eller til og med fra munner som ikke beveger seg i det hele tatt.

Forestillingene er på samme måte mystiske. Et tiår etter at hun for tidlig vant Oscar for «The Piano», kan ikke fru Paquin formidle frykt uten å bruke amatøraktige skjelvinger som ser ut som en parese. Og Ms. Olins kjølige opptreden er en som burde ha inspirert noen skikkelige rystelser. Stakkars Mr. Martinez sliter med engelsken sin. (Han forkorter 'arkitekt' til 'Arctic.')

Det eneste nikk for oppfinnsomhet går til Miramax for å ha sluppet 'Darkness' inn på kino uten å la kritikere se den først, med en endret tittel og lite tid igjen til å kvalifisere seg til årets dårligste lister, en ære den rikt fortjener.

Denne filmen er vurdert til PG-13 (foreldre advares sterkt). Det inkluderer noe vold og voksensituasjoner.

'Darkness' åpner over hele landet i dag.

Regissert av Jaume Balagueró; skrevet av Mr. Balagueró og Fernando de Felipe; direktør for fotografi, Xavi Giménez; redigert av Luís de la Madrid; musikk av Carles Cases; produksjonsdesigner, Llorenç Miguel; produsert av Julio Fernández og Brian Yuzna; utgitt av Filmax og Dimension Films. Spilletid: 101 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.

MED: Anna Paquin (Regina), Lena Olin (Maria), Iain Glen (Mark), Giancarlo Giannini (Albert Rua), Fele Martínez (Carlos), Fermí Reixach (Villalobos) og Stephan Enquist (Paul).