FILMANMELDELSE; I den flamboyante tradisjonen til Richard Pryor

The Original Kings of Comedy

NYT-kritikerens valg

I regi avSpike Lee

Komedie, dokumentar

R

1t 55m

De selverklærte Kings of Comedy i Spike Lees konsertfilm ''The Original Kings of Comedy'' kunne ikke vært mer strålende i antrekkene de har på seg på scenen. Filmet foran et livepublikum to kvelder i februar i Charlotte, NC, svir Steve Harvey, DL Hughley, Cedric the Entertainer og Bernie Mac over scenen, urbane legender i antrekk som best kan beskrives som Mack-smak, dresser som kvalifiserer som Spillernes pynt. Hvis det er noen reell konkurranse blant dem, er det i dressene deres.

For det meste unnslapp Kings' turné sist vinter medias gransking - det var det merkelige nedlatende magasinet - til tross for at det var et av de mest lønnsomme sceneshowene i nyere tid, og viste kraften og sulten til det afroamerikanske publikummet.

Inntil for et par år siden begrenset komikernes eksponering seg mest til kabel-tv; alle kongene har brukt tid på HBOs ''Def Comedy Jam'', eller i Mr. Hughleys tilfelle, BETs ''Comic View'' -- ''Def'' blitt enda mer ghetto. Her gir komedien deres publikum som aldri har sett noe lignende et morsomt vindu mot en ny verden.

Mr. Harvey, stjernen i ''The Steve Harvey Show'' på WB-nettverket, starter filmen som M.C. Harvey, som også patruljerer utkanten av scenen på ''It's Showtime at the Apollo'', løsner Sandman med kroken for å fange minimalt talentfulle deltakere utenfor scenen. Han har på seg en dress med firkantet bunn og en enkelt klaff over bunnen. (Senere endres han til et off-white skyggestripenummer, som om han forbereder seg på å spille i en helsvart versjon av ''Fantasy Island.'')

Med sin flat-top fade haircut nå trimmet slik at den ikke lenger er innenfor rekkevidde av lufttrafikkkontroll, slipper Mr. Harvey løs et haglesprut av banning. Det kan sjokkere publikum som bare kjenner ham fra «The Steve Harvey Show», der han spiller Steve Hightower, rhythm-and-blues-stjernen som ble lærer. (Kanskje denne forvirringen stammer fra det faktum at Mr. Harvey og Hightower begge kler seg som om de spiller inn for rhythm-and-blues-etiketten Philadelphia International.)

Mr. Harvey er best på bilder. Overleppen hans krøllet seg så dypt av avsky at den skjærer en fordypning i kinnet hans, han begynner med å riffe på ''Titanic'' og snakke om hvordan bandet fortsatte å spille, en forestilling han synes er helt utrolig. ''Hvis Kool and the Gang hadde vært bandet. . .,'' sier han, og begynner så kyndig å vikle mikrofonsnoren rundt armen og etterligner pakkingen av sceneutstyr.

Det er fornuftig at Mr. Harvey ville spille en tidligere soulmusikkproff på serien hans. ''Jeg er en bror fra 1974,'' bemerker han, med henvisning til det han anser som toppen av svart musikk. I en nylig opptreden med O-Jays på Beacon Theatre på Manhattan, hvor kjærligheten til sine medmennesker i Ohio og deres klassiske sjel løftet ham, svevde han nesten mens han frydet seg; når Mr. Harvey smiler, går han inn i en annen verden.

Han svinger seg inn i en definisjon av forskjellene mellom rap og gammeldags funk, og etterligner grasiøst Temptation Walk - 'fem karer og bare en mikrofon' - til raps selvopptatte kakofoni, der alle har en mikrofon og kan ikke forstås. ''Rappere gjør meg kvalm!'' sier han med en grimase, til en enorm bølge av applaus. (Denne kommentaren har en spesiell betydning for seerne av sitcomen hans, der rappere dukker opp som gjestestjerner.)

Herr Harvey blir fulgt av D. L. Hughley, iført en solbrun drakt med toppede jakkeslag som kan tjene som kroker. Igjen, de som kjenner Mr. Hughley fra en sitcom - ''The Hughleys'' i hans tilfelle - kan blanchere over de banale banale ordene. De viser frem kotelettene sine når de snakker om familie, spesielt afroamerikansk familie med røtter i sør, noe som viser at det fortsatt er noe med konseptet om den oppfattede monolitiske svarte opplevelsen. (Mr. Harvey, som vokste opp i Cleveland, og Mr. Mac, en Chicagoan, høres ut som om de kom rett ut av Sørlandet.) Det er det som gir disse mennene en forbindelse med publikum - Mr. Hughley er på høyden når vi snakker om familiens oppførsel -- og viser hvorfor deres turné ble utsolgt på rekkefølgen til Steve Martin-turene på 1970-tallet.

Materialet om samholdet til svart familie er fortsatt nytt for store deler av landet. Men for de som har vokst opp med å leve det disse tegneseriene snakker om, er dette en sjanse til å se en del av livene deres utstilt i mainstream og i sammenheng med et fellesskap av likesinnede. (Med tanke på hvor raskt disse utvidede familiene forsvinner, tyder det også på en følelse av tap.) Det som kommer ut av disse komikernes hjerter treffer den kraftigste akkorden, og publikum vil ha mer av det.

Kings' gjeld til Richard Pryors konsertfilmer er implisitt; om ikke annet, forklarer det storheten til klærne deres i sentrum. Mr. Pryor fant den sanne, idiosynkratiske tonen og gjorde den universell. Og til tross for det som er skrevet om at han var en redd, patetisk klovn, hang trusselen om fysisk vold i lufta i opptredenene hans; en venn beskrev ham en gang som den typen som ville ta med en pistol til et bønnemøte. Vi vil kanskje aldri se en annen komiker kommentere hans flamboyante selvdestruktivitet så overbevisende, og derfor føler Kings seg trygge, ikke utfordrende.

Likevel er det en energi som kommer fra forholdet deres til publikum. (Og deres lette med hverandre er tydelig i backstage-intervjuer inkludert i filmen.) Det er også forbindelsen som kommer fra deres garderober; med flere folder enn en katolsk skolejente-uniformbutikk, er de en dyrt tilpasset versjon av hva deres valgkrets har på seg. Mr. Lee fanger medlemmer av publikum som poserer for kameraene i konsertklærne sine, og grooving til 70-tallsmusikk. Showet, som spilte i fire byer før det åpnet i New York og turnerte landet rundt, ble tatt opp på digital video og overført til film; det ser bra ut, men umerkelig.

Showet inkluderer for mye av 'hvite mennesker oppfører seg på denne måten', en idé som best ble avvist i en gammel 'Simpsons'-episode da en svart komiker stod foran en murstein 'Night at the the'. Improv-type vegg, gjorde en stønneverdig rutine om den tullete måten hvite kjører på, og Homer, som ler seg selv dumt, gispet: ''Det er sant. Vi er så halte.'' Det er noe flott materiale fra dette perspektivet: Mr. Hughley bemerker at svarte mennesker ikke går på ski eller gjør andre farlige fysiske aktiviteter fordi de opplever nok fare bare ved å prøve å komme seg gjennom den gjennomsnittlige dagen. ''Strikkhopping,'' sier han. ''Det er for mye som å henge.'' Og den bemerkelsesverdig geniale Cedric, en lett på føttene stor mann, pynter opp forskjellene mellom håp og ønske: hvite mennesker håper at ingenting går galt, og svarte ønsker at noen ville starte noen problemer .

Cedric er den mest konservative kommoden, kledd i en pin-stripet dobbeltspent blå dress. Men det er en ermeløs dobbeltspent dress, slik at alle detaljene i skjortemansjettene hans, med sine lyse, skråskåret hvite kontraster, er synlige. Som de andre kongene viser han antydninger til sinne i sitt arbeid; han diskuterer hvor sint en svart president kan bli hvis et Monica Lewinsky-spørsmål ble stilt på en pressekonferanse. ''Skal du spørre meg om det foran min kone?'' svarer han og hopper mot en tenkt reporter. ''Presidenten kjemper for mye. Han liker Anthony Mason.''

Sportsfigurer slipper heller ikke lett; Mr. Harvey jobber over fotballspilleren Rae Carruths dystre forsøk på å flykte etter at han ble anklaget for drap.

Cedric har rett og slett mer sprett til unsen enn de andre, og gleden hans ved å spille for et publikum gjør det klart hvorfor han kalles entertaineren. Spesielt når han gjør en rutine om røyking (''Du kan ikke røyke noe sted på øret,'' sier han, og markerer seg som en California-innbygger) som avsluttes med en strålende fysisk bit på en gatehjørnespiller som gjør enhver røykers gest til en stykke ghetto teater. Han flyr over scenen og scorer med små poeng.

Mr. Mac, i taupe dress og sjokoladesatengskjorte og slips, er den mest selvbiografiske i gruppen. Han vender komedien sin mot seg selv, og med en verdig kort afro som erstatter hans rotete perm fra 90-tallet, har han mer kommando enn noen gang. Han bruker korte, slagkraftige angrep for å gjøre poenget sitt om sin påståtte mangel på interesse for sex - noen ganger skyter han et glad blunk til publikum - og han høres ut som en predikant på rull, og bruker en melodramatisk kortpustethet for å markere standpunktet sitt. -opp. Han oppsummerer med et stykke om det allestedsnærværende til et visst banneord, som han beskriver som ''et substantiv, en person, sted eller ting,'' og fortsetter deretter med å gi tyngden av et adjektiv og til og med transformerer det til en splittelse infinitiv.

Rutinen hans er best formet, og i hendene hans er det ikke slitsomt å tulle. Ved å bruke det for å gjøre et poeng, kommer han ut som King of Kings.

''The Original Kings of Comedy'' er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen verge). Den inneholder nok banning til å få Richard Pryor til å rødme.

DE ORIGINALE KONGER

AV KOMEDIEN

Regissert av Spike Lee; direktør for fotografering, Malik Sayeed; redigert av Barry Alexander Brown; produksjonsdesigner, Wynn P. Thomas; produsert av Mr. Lee, Walter Latham og David M. Gale; utgitt av Paramount Pictures. Spilletid: 117 minutter. Denne filmen er rangert som R.

MED: Steve Harvey, D. L. Hughley, Cedric the Entertainer og Bernie Mac.