Noen få kvinner ved en gruve, slår et slag for alle

For hver kvinne som har blitt grepet og famlet mot hennes ønsker, forfulgt og verre, bedt om å holde kjeft og smile, bedt om å holde kjeft og ta det som en mann, bedt om å holde kjeft hvis du vet hva som er bra for deg, den nye filmen 'North Country' vil fremkalle en skjelving av anerkjennelse og kanskje en eksplosjon av raseri. En vaklende fiksjon om en ekte banebrytende sak om kjønnsdiskriminering, filmen er et uforskammet kjøretøy for sin beskjedent avglammede stjerne, Charlize Theron, men, omtrent som George Clooneys 'Good Night, and Good Luck', er den også en stjernebil med hjerte -- en gammeldags liberal gråtebit om sannhet og rettferdighet.

'North Country' er skrevet av Michael Seitzman og regissert av Niki Caro, og henter sin inspirasjon fra den første søksmålet om seksuell trakassering i USA. Saken stilte en håndfull kvinnelige arbeidere opp mot arbeidsgiveren deres, Eveleth Mines i Nord-Minnesota, og var avhengig av både fysisk og psykisk mishandling som ville ha sendt folk flest, inkludert menn, til å løpe etter utgangene. Lois Jensen begynte å jobbe ved Eveleth Mines i 1975 like etter at et samtykkedekret tvang selskapet til å ansette kvinner, bare for å finne seg selv bombardert av utuktige kommentarer, vulgær graffiti, hardcore pornografi og uoppfordrede, til tider truende fremstøt fra mannlige kolleger. En mann brøt seg inn i huset hennes mens hun sov; en annen forfulgte henne med den slags vrangforestillinger som gir næring til John Hinckleys i verden.

Kvinnene vant til slutt saken, og skapte historie i handelen, men først etter en uutholdelig, vanvittig langvarig rettskamp av den typen som generelt sett motvirker nødvendighetene av overbevisende drama. 'North Country', som fremkaller sangene til Bob Dylan, en innfødt i Minnesota som vokste opp på jernområdet der historien finner sted, er en av de Hollywood-underholdningene som streber etter å fortelle en hard, bitter historie med så mye oppløfting som mulig . At filmen fungerer så bra som den gjør, og leverer en tøff første time bare for å gå i oppløsning som en våt avis, vitner om filmskapernes dyktighet så vel som om begrensningene som påføres dem av en industri som insisterer på å slå en pen bue på selv den styggeste sannhet.

Fra slutten av 1980-tallet sporer filmen utdannelsen til Josey Aimes (Ms. Theron) fra hennes dager som en ivrig nyansatt til hennes slitne periode som stridende mot en fiendtlig, nesten bare mannlig arbeidsstyrke. Allerede før Josey melder seg på med Eveleth, forteller Caro, som tok en liten sprut med den middstore kunsthusfavoritten 'Whale Rider', oss alt vi trenger å vite om denne scrapperen, inkludert det faktum at hun er vant til å være dyttet rundt av menn. Når filmen åpner, skreller denne veteranen fra krigene som ble utkjempet på den hjemlige fronten seg fra gulvet der hun har blitt grusomt lagt ned, selv om hun også snart er på veien med barna sine. Josey er vant til å bli dyttet rundt, men hun vil bare bli dyttet så langt.

I likhet med de andre kvinnelige gruvearbeiderne, tar Josey en jobb i Eveleth Mines fordi det lønner seg bedre enn noen rosa- eller annen blåsnipp-jobb i regionen. Fattigdom tvinger disse kvinnene inn i gruven, der luften er tykk av støv og kvinnehat. Til tross for farene, lærer Josey raskt gleden av å innløse sin egen sjekk, en ny opplevelse etter år med avhengighet av både menn og foreldrene hennes (spilt av Sissy Spacek og Richard Jenkins). Penger og frykt -- frykt for å miste familie, hjem og uavhengighet -- får kvinnene til å slå gruveklokken. Penger og frykt holder også hodet bøyd og munnen lukket, selv om de blir utsatt for tilslørte og åpne trusler.

'Whale Rider' passet tettsittende på en liten TV-skjerm, men her viser fru Caro seg lik oppgaven med et større lerret, og styrer historien med hastverk og dramatisk sveip. Med sine rapende røykstabler og månelandskap ser Eveleth Mines ut som et monster, et fengsel, en visjon om helvete. Theron kunne lett spille piken i nød, men hun holder prestasjonen sin på jordet, og vinner vår sympati om ikke vår godtroenhet. Det er altfor lett å gjøre narr av Hollywood-skuespillerinner for å påta seg prisbelønte roller, akkurat som det er lett å avvise en film som 'North Country', fordi, som en ung mannlig venn mer eller mindre antydet, er skjermene våre overfylte av historier om arbeiderklassekvinner som holder det til mannen.

Det er en absurd fiksjon, men sikkert mer trøstende enn sannheten, som på Eveleth-gruvene var rotete, slitsom, utmattende, banal og uhyggelig stygg. Mr. Seitzman fjerner det meste av rotet og kjedeligheten, men hans smarteste trekk er å snu et speil på publikum og forvandle en kvinnes liv og vanskelige tider til livet og vanskelige tider for alle kvinner. Mens Josey vitner i retten, og husker hver fornærmelse og fornærmelse som spiste på sjelen hennes, blir hun hver kvinne som noen gang har måttet gjenta 'nei' til hun var blå i ansiktet. Det er utmattende å slåss den kampen, og dette kan forklare hvorfor 'North Country' ødelegger seg selv midtveis, som om det ble angret av den rene innsatsen for å prøve å stappe så mye ubehageligheter inn i en forløsningssang.

Filmskapernes manglende evne til å vri en lykkelig slutt ut av denne historien, langt mindre et snev av ekte triumf, kan også delvis forklares av nylige hendelser. I fjor ga advokatgruppen National Women's Law Center ut en rapport som anklaget Bush-administrasjonen for å trekke tilbake gevinster for kvinner i alle samfunnslag, og noterte det reduserte antallet saker om kjønnsdiskriminering som håndteres av justisdepartementet. Det er vanskelig å forestille seg hva kvinnene som kjempet mot Eveleth Mines ville gjort om denne utviklingen, selv om det er en god gjetning at de ville være glade for å se kampen deres på skjermen og tilbake i offentligheten. Tross alt, som det fremgår av saksøkeren som fikk asken sin spredt over gruvene, visste disse kvinnene når det var på tide å kjempe.

'Nordland' er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen verge). Det er mye grovt språk og vold, både fysisk og psykisk, mot kvinner.

North Country åpner i dag over hele landet.

Regissert av Niki Caro; skrevet av Michael Seitzman, basert på boken 'Class Action: The Landmark Case That Changed Sexual Harassment Law' av Clara Bingham og Laura Leedy Gansler; direktør for fotografering, Chris Menges; redigert av David Coulson; musikk av Gustavo Santaolalla; produksjonsdesigner, Richard Hoover; produsert av Nick Wechsler; utgitt av Warner Brothers Pictures. Spilletid: 123 minutter.

MED: Charlize Theron (Josey Aimes), Frances McDormand (Glory), Sean Bean (Kyle), Richard Jenkins (Hank), Jeremy Renner (Bobby), Michelle Monaghan (Sherry), Woody Harrelson (Bill White) og Sissy Spacek (Alice) ).