En festival med tegneserier, ikke laget for barn

I en mindre ufullkommen verden ville kortfilmene samlet i Mike Judge og Don Hertzfeldts andre årlige 'Animation Show' bli spart for omnibus-gettoen. Snarere ville dusinfilmene fra fem forskjellige land – noen opplivet med et håndgripelig menneskelig preg, komplett med penselstrøk og flagrende, håndgjengitte linjer, andre like kommersielle og blottet for åpenbar personlighet som den høyre siden av George Lucas hjerne – ville spille på kino ved siden av hovedinnslaget. Som den er, klokker denne samlingen inn på en flåte på 87 minutter, noe som er kortere (og tatt sammen, mer livlig) enn en hel rot av funksjoner.

Mr. Judge er skaperen av 'Beavis and Butt-head' og, mer varig, den store 'King of the Hill', og Mr. Hertzfeldt er en lavere profilert animatør som har representert seg selv på en fin måte i den siste filmen i programmet , 'Meningen med livet' (2005). Litt konseptuell waggery, dette korte riffet på den klassiske skoleromsplakaten som viser mennesket som går mot sin evolusjonære endestasjon, fra hårete aper til stubbete neandertalere og utover. Fylt med legioner av svarte stokkefigurer med brilleøyne som skravler på kryss og tvers og albuer forbi hverandre under en truende blå flekk, er filmen filosofisk nær Monty Python-filmen med samme tittel, men med færre vitser.

Hertzfeldts 'Meaning of Life' avsluttes med den stolte erklæringen om at det ikke ble brukt datamaskiner i opprettelsen, selv om det skal sies at en god del av filmene i programmet delvis ble laget med datamaskiner. En av de beste er 'When the Day Breaks' (1999), en vakkert tegnet, rikt teksturert historie om tap og serendipity som inneholder en tørr kylling, en fornøyd gris og andre lignende unnfangede gårdstyper. Animert og regissert av Amanda Forbis og Wendy Tilby, denne 10-minutters filmen – som tok fire år å lage – åpner med at kyllingen smører morgentoasten hans, og gjør den feilen å begi seg utendørs. Hva som skjer når denne kyllingen krysser veien, og hvordan det påvirker grisen, gjør historien til en fryd, det samme gjør bildene, som flimrer av en spøkelsesaktig skjønnhet.

Animasjonen i «When the Day Breaks», bevisst lavteknologisk og utrolig møysommelig, involverte blyanttegninger og menneskelige skuespillere, men filmskaperne brukte også videoskrivere, et Hi-8-kamera og minst én datamaskin. I et nettintervju sa Forbis at hun fant det hun kalte 'datafilmer' opprørende, men erkjente at estetikken deres ble bedre. Jeg lurer på hva hun ville gjort om Pixar-visjonæren John Lasseters ofte gjentatte påstand om datagenererte bilder: at 'C.G.I. er en feilbetegnelse -- datamaskinen genererer ikke bildene.' Det er lettere å forestille seg hvordan hun ville sett på noen av de andre filmene i 'The Animation Show', inkludert Blur Studio og Tim Millers 'Rock Fish' (2002), åtte datamaskinassisterte, programvareaktiverte minutter som føles som en lang audition rulle for en spillejobb på Mr. Lucas' lekehus, Industrial Light and Magic.

Mens 'Rock Fish' er teknisk virtuos, fylt med den typen fotorealistiske bilder som er et kjennetegn på C.G.I., er filmen noe av en grusomhet. Ikke fordi den ble laget på en datamaskin, men fordi handlingen – en fremmed fyr drar på fisketur – er kjedelig, og historiens takter er lånt fra Hollywood. I likhet med mye animasjon, langfilm og annet, er de fleste filmene i «The Animation Show» narrative og spiller vanligvis ut som miniatyriserte studio- eller art-house-filmer. Radio-head-gutt elsker CD-head girl, og det er omtrent det i Jonathan Nix sin vakre romanse 'Hello' (2003); i mellomtiden, i Peter Cornwells 'Ward 13' (2003), gjør en sykehuspasient en iøynefallende flukt, bare for å gå inn i en forfølgelsesfilm like tilsynelatende uendelig som siste akt i den siste Bruckheimer-utbruddet.

Sammen med 'When the Day Breaks' (som i sitt milde tempo mimer de rolige gledene til en favoritt barnebokbok), er en annen fremtredende i programmet David Russos 'Pan With Us' (2003), en knockout stop-motion-animasjon som er ødelagt. kun av Robert Frost-diktet på lydsporet. Georges Schwizgebels 'Man With No Shadow' (2004) sporer en mann som mister sin blekkaktige silhuett, mens Bill Plymptons fantastiske utseende, om enn noe ondskapsfulle 'Guard Dog' (2003) sporer eventyrene til en overivrig hund som mister noen nær og kjære. Mr. Plymptons film ble nominert til en Oscar i år. (Det tapte.) Etter å ha sett denne veterananimatoren ha 15 sekunder på Oscar-utdelingen, var det vanskelig å ikke angre på at arbeidet hans ikke er allment tilgjengelig, noe som gjør 'The Animation Show' enda mer velkommen.

'The Animation Show' åpner i dag på Manhattan.

Korte animasjonsfilmer satt sammen av Mike Judge og Don Hertzfeldt, utgitt av Animation Show LLC. På Cinema Village, 22 East 12th Street, Greenwich Village. Total kjøretid: 87 minutter. Disse filmene er ikke vurdert.