Fantasyverdenen til en mystisk artist

Henry Darger er en av verdens mest kjente outsider-artister, men det faktum at ingen intervjuet i 'In the Realms of the Unreal', Jessica Yus utmerkede nye dokumentar om hans liv og arbeid, kan bli enige om hvordan navnet hans skal uttales. volumer. Var det med en myk 'g' eller en hard 'g'? Selv den håndfullen som faktisk kjente den tilbaketrukne Chicago-vaktmesteren, som etterlot seg 300 malerier og en overdådig illustrert roman på 15 000 sider da han døde i 1973, vet ikke sikkert.

På dagtid tørket Darger gulv hos en katolsk veldedighetsorganisasjon. Men om natten, i sin overfylte ettromsleilighet, hersket Darger over et fantasiunivers av ekstraordinær rikdom. Han var like gjennomsyret av romersk-katolske doktriner og de illustrerte barnebøkene fra århundreskiftet, inkludert de av Dargers med Chicagoan, L. Frank Baum, og hans livsverk forteller den episke historien om Vivian Girls, syv jomfruelige søstre som leder et opprør mot et ondt imperium av barneslavende menn.

Som Yu påpeker, gjennom voice-over-fortelling lest av barneskuespilleren Dakota Fanning og den mer erfarne Larry Pine, er det flere spennende paralleller mellom Dargers fantasiverden og hans urolige liv. Darger opplevde selv en form for barneslaveri i rekken av institusjoner for 'svaksinnede' barn som han var begrenset til i sin ungdom, og han har gitt lederen for de djevelske kreftene, glandelinianerne, navnet på en av hans barndom plageånder.

Men filmen motsetter seg voldsomt en psykologisk tolkning av Dargers arbeid, selv når bildene – småjentene hans, som han ofte avbildet nakne, har små peniser – ser ut til å kreve det. (En bekjent av Darger teoretiserer at på grunn av mangel på erfaring var hans kunnskap om menneskelig anatomi ganske enkelt ganske begrenset.)

I stedet understreker Yu de estetiske egenskapene til Dargers arbeid, ved å bruke kameraet hennes til å lure rundt maleriene hans, og få frem den ekstraordinære dynamikken i komposisjonene hans (som i middelaldermalerier, ser det ut til at han skildrer alle stadier av en handling samtidig) og hans livlig bruk av farge. Et team av dataanimatorer, ledet av Kara Vallow, bringer maleriene til et diskret, følsomt liv, slik de godt kan ha dukket opp for Darger i hans intense forestillinger.

Var Henry Dargers produksjon arbeidet til en enestående kunstner eller symptomet på psykisk sykdom? Yu antyder at spørsmålet ikke bare er umulig å svare på, men også reduktivt og upassende i møte med en slik enestående prestasjon. Uklar av natur og uhåndterlig av design, Dargers arbeid er vanskelig å konfrontere og konsumere; Yu har brakt det litt nærmere, og det er en like god offentlig tjeneste som en kunstdokumentar kan gi.

'In the Realms of the Unreal' åpner i dag på Manhattan.

Skrevet, regissert og redigert av Jessica Yu; fotografidirektører, Tim Bieber, Russell Harper, Michael Barrow og Shana Hagan; animasjonsprodusent, Kara Vallow; musikk av Jeff Beal; produsert av Yu og Susan West; utgitt av Wellspring. På Film Forum, 209 West Houston Street, vest for Avenue of the Americas, South Village. Spilletid: 81 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.