F. Scott Fitzgerald får tross alt en andre akt

LOS ANGELES – DET er en av de fantasiene, tror jeg, at Fitzgerald er en glamorøs og romantisk figur,» sa forfatteren og filmhistorikeren David Thomson, og snakket om jazzalderlegenden F. Scott Fitzgerald. «Ikke det at jeg tror han var det i det virkelige liv, men livet hans har kommet ned til oss på den måten. Og Hollywood føler derfor at han burde være gripbar.'

Som en ulykkelig kjærlighet har den overraskende ufattelige drømmen om å oversette Fitzgeralds dødsdømte romantikk til det store lerretet igjen havnet under filmens hud. I det siste året har 20th Century Fox laget en nyinnspilling av «Tender Is the Night», Fitzgeralds mangelfulle mesterverk som fokuserer på en lovende psykiater, Dick Diver, og den vakre, men schizofrene unge pasienten som han gifter seg med, Nicole Warren. I mellomtiden er Paramount og Warner Brothers klar til å lage en langvarig tilpasning av Fitzgeralds novelle, 'The Curious Case of Benjamin Button', om en mann som eldes i revers, forutsatt at regissøren David Fincher (som er i ferd med å begynne å skyte) Zodiac' for de samme to studioene) og de potensielle stjernene, Brad Pitt og Cate Blanchett, kan få timeplanene sine på linje.

Og Don Laventhall fra Harold Ober Associates, som håndterer Fitzgerald-eiendommen, sa at en rekke andre Fitzgerald-eiendommer har blitt valgt på det siste, inkludert forfatterens eneste spøkelseshistorie, 'A Short Trip Home.'

Til dags dato har mer enn 20 filmer blitt hentet fra Fitzgeralds liv og bøker - og deres nesten ulegerte unnlatelse av å yte rettferdighet til arbeidet hans konkurreres kun med Fitzgeralds egen unnlatelse av å gjøre det i Hollywood som manusforfatter. Jason Robards og Jennifer Jones, i 40-årene, ble ansett som for gamle for sine svinger som Divers i Fox sin 1962-versjon av 'Tender Is the Night.' Tolv år senere viste Robert Redford seg for stiv for tittelrollen i Paramounts tredje stikk på «The Great Gatsby». Vi kan bare gjette hvordan Matt Damon ville ha spilt som den Princetonske dandyen Amory Blaine i en planlagt adaptasjon av «This Side of Paradise», som endte opp i en snuoperasjon før Miramax tok sitt skudd på klassikeren.

Etter to tidligere uhell i Hollywood, kom Fitzgerald til Los Angeles i 1937 for sin siste turné på manuskretsen, og ble betalt 1000 dollar i uken av MGM. Men han kunne ikke bringe sin egen magi til skjermen. Budd Schulberg, som jobbet med ham på 'Vinterkarneval', husket at romanforfatteren tok filmarbeid på alvor. «Fitzgerald ville gå på kino og lage notater om hver av dem han så,» sa Schulberg nylig. 'Han trodde de var den nye kunstformen.'

Men Fitzgeralds virkelige Hollywood-arv var en større personlighet enn livet som viste seg å være en fatal attraksjon for produsenter og studiosjefer. Selv om han døde som en falmet stjerne i 1940 i en alder av 44, hadde Fitzgerald oppnådd stor berømmelse mens han fortsatt var i 20-årene. Hans spritdrevne eskapader med sin kone, Zelda, varslet den rastløse ungdomsappellen til Mick og Marianne, Kurt og Courtney. Denne moderne rockestjerne-auraen ble supplert med de sjeldne verdenene han tryllet frem i bøkene sine, fra Princeton University til Great Neck på Long Island, til den franske rivieraen, hvor byene i 'Tender Is the Night' hørtes ut som juveler strukket langs. Côte d'Azure: Nice, Monte Carlo, Juan-les-Pins, Cap d'Antibes.

Fitzgerald hadde til og med matinee-idol-utseende: En produsent insisterte på at Scott og Zelda skulle spille deres fiktive alter egoer, Amory Blaine og Rosalind Connage, i en aldri-shot-versjon av 'This Side of Paradise.' Hans 'teatralsk perfekte trekk', som herr Schulberg beskrev sin Fitzgerald-lignende helt i sin roman 'The Disenchanted', førte til at forfatteren ble testet på skjermen under sin første tur til Hollywood i 1927, da han møtte skuespillerinnen Lois Moran, inspirasjonen til Rosemary Hoyt i «Tender Is the Night».

Utforsk New York Times Book Review

Vil du holde deg oppdatert på det siste og beste innen bøker? Dette er et bra sted å begynne.

• • Finn ut hva du bør lese denne høsten: Vår samling av anmeldelser om bøker som kommer ut denne sesongen inkluderer biografier, romaner, memoarer og mer.
  • Se hva som er nytt i oktober: Blant denne månedens nye titler er romaner av Jonathan Franzen, en historie om Black kino og en biografi av Katie Couric.
  • Nominer en bok: The New York Times Book Review har nettopp fylt 125. Det fikk oss til å lure på: Hva er den beste boken som ble utgitt i løpet av den tiden?
  • Hør podcasten vår: Bokanmeldelsespodcasten inneholder samtaler med ledende skikkelser i den litterære verden, fra Colson Whitehead til Leila Slimani, og hjelper deg å gå dypere inn i favorittbøkene dine.

Produsenten David O. Selznick identifiserte i sine berømte notater «Tender» som et biografisk verk, og under hans frustrerte forsøk på å produsere en filmversjon på 50-tallet, insisterte han på at filmen bare kunne lykkes hvis forfatteren – ble nylig feiret 10 år etter hans død - ble på en eller annen måte gjort til midtpunktet. 'Nittini prosent og mer av vårt bildepublikum vil ikke 'få' det med mindre de ser og hører hva Fitzgerald visste og levde gjennom,' skrev han.

Jesse Wigutow, en forfatter som ble rekruttert til å tilpasse Fox sin siste «Tender Is the Night», sa at hans største utfordring har vært «å oversette kraften og lyrikken til Fitzgeralds forfatterskap».

Et glimt av Mr. Wigutows innledende utkast avslører introduksjonen av Ernest Hemingway og Dorothy Parker i historien, som for å understreke den virkelige forbindelsen til kretsen av utlendinger som Fitzgerald hobnobbet med i Frankrike, inkludert Gerald og Sara Murphy, privilegerte bons vivants som var like mye modeller for dykkerne som Scott og Zelda.

Til tross for de historiske koblingene og perioden, ser Fox sin tilnærming ut til å fange unge seere så vel som deres foreldre. Når alt kommer til alt, når vi først møter dykkerne, er de i 20-årene, og Rosemary, ingénue som Dick har en affære med, er fortsatt en tenåring. En regissør er ennå ikke tilknyttet, men Foxs casting-ønskeliste har variert fra Scarlett Johansson, Natalie Portman og Evan Rachel Wood for å spille Rosemary, til Johnny Depp, Leonardo DiCaprio og Russell Crowe, og Nicole Kidman, Naomi Watts og Charlize Theron for Dykkere.

Fordi 'Benjamin Button' er relativt uklar, selv for Fitzgerald-entusiaster, er den mindre sårbar for vekten av forventninger. Men manusforfatteren Eric Roth har forvandlet en novellelerke til et epos som strekker seg over 80 år i livet til en ekstraordinær mann.

«Fortellingen er som «Candide» ved at den er episodisk av natur,» sa Mr. Roth, som inkluderer «Forrest Gump» og «The Insider». 'Jeg antar at den vanskeligste delen ville være kjærlighetshistorien og også å finne ut visse regler for å føle at noen eldes bakover.' De som gikk foran Mr. Roth i forsøket inkluderer Robin Swicord ('Praktisk magi'), Charlie Kaufman ('Eternal Sunshine of the Spotless Mind') og Jim Taylor ('Sideways').

Hvis filmen blir spilt inn neste år som forventet, vil den markere slutten på en utviklingssyklus som i seg selv har blitt episk. Ray Stark, som døde i fjor, kjøpte eiendommen for mer enn 25 år siden, men 'så noe i den fra sine tidligste dager som produsent,' sa Marykay Powell, som var president for Starks Rastar Productions til sin død.

Regissørene som har flørtet med 'Benjamin Button' gjennom årene inkluderer blant andre Steven Spielberg, Spike Jonze og Alexander Payne. 'Hver regissør har en visjon som de projiserer på disse utkastene,' sa Ms. Powell. 'Det er omskiftelsen i Hollywood-prosessen.' Filmens produsent, Kathleen Kennedy, er i Budapest og jobber med Mr. Spielbergs 'Munich'-innslag og nektet å kommentere.

Mens Mr. Fincher endelig takler «Benjamin Button», tilpasser forfatteren og regissøren Stuart Cooper, hvis krigsfilm «Overlord» fra 1975 har oppnådd kultstatus, «A Short Trip Home» som en uavhengig produksjon, budsjettert til rundt 10 millioner dollar. Mr. Cooper sa at han ble tiltrukket av historiens tema 'seksuell korrupsjon', som hevet øyenbrynene da den ble publisert i 1927.

I tillegg til 'Hjem', er et stort studio interessert i å produsere en filmbiografi om Fitzgerald, sa Mr. Laventhall fra Harold Ober Associates. Flere andre sirkler rundt 'The Last Tycoon', som gikk tilbake til Fitzgerald-godset da produsenten Sam Spiegel, som en gang kontrollerte rettighetene, døde i 1985.

Mr. Spiegel, en Hollywood-legende med kreditter som inkluderer 'Lawrence of Arabia' og 'The African Queen', slet med 'The Last Tycoon', en Paramount-film fra 1976 som var den siste kinofilmen laget av forfatterens verk, for ikke å nevne svanesangen til regissøren Elia Kazan. Til tross for en fantastisk stamtavle som inkluderte en ung Robert De Niro og en tilpasning av Harold Pinter, var bildet dødfødt. I sin selvbiografi 'A Life' beskrev Mr. Kazan Mr. Spiegels klage på at Mr. De Niro 'ikke har noen adel' i rollen som studiosjef i formen til guttevidunderet Irving Thalberg.

Mer grafisk fortalte produsenten Robert Evans, som selv var en boy-wonder studiosjef i Paramount da 'Tycoon' ble laget, den gang på en restaurant da Mr. Spiegel forlot bordet han delte med Mr. Kazan og Mr. De Niro og gikk bort til ham. Slik Mr. Evans beskrev det, sa Mr. Spiegel, med henvisning til Mr. De Niro, ''Se på Irving Thalberg der borte, han vet ikke engang hvordan han skal plukke opp en kniv og gaffel.''

Mr. Evans hadde opplevd sin egen stjerne-romantikk med Fitzgerald da han utviklet 'The Great Gatsby' som et kjøretøy for sin kone Ali MacGraw, som forlot ham for Steve McQueen mens Mr. Evans ventet på et ufilmbart manus fra Truman Capote. 'Det var min bryllupsgave til Ali,' sa Mr. Evans, 'og min skilsmissegave også.'

For å forsterke elendigheten, mistet Mr. Evans sine to første valg om å spille Gatsby – Jack Nicholson og Warren Beatty – fordi han hadde blitt satt på Ms. MacGraw som Daisy Buchanan, det unnvikende grønne lyset overfor Gatsbys monument over misfødt rikdom. Mia Farrow og Mr. Redford gikk inn, og ga betydelig stjernekraft i bruk. Men anmeldelser var blandede, og prosjektet druknet nesten i sin egen hype (en forsidehistorie fra Time Magazine i mars 1974 kunngjorde 'The Great Gatsby Supersell').

Mr. Evans mener nå at Mr. Redford var 'for pen' som Gatsby. Men Matthew J. Bruccoli, Fitzgerald-biograf og fremste vokter av Fitzgerald-flammen, ser et mer grunnleggende problem. Gatsby «er mytisk», sa han, «han er en forestilling. Han fungerer fint på papiret, men han fungerer ikke på skjermen.

Forfatteren Gore Vidal er enda mer feiende - og lover mer vanskeligheter fremover for de som vil tilby neste runde med Fitzgerald på skjermen. 'Problemet med å prøve å tilpasse et flott skjønnlitterært verk - 'Gatsby' er ikke det, men det er en nydelig liten roman - er at du ikke kan få det på skjermen, og filmskapere har aldri forstått det, sa han. «Det er en tone i stemmen, og tonen i stemmen er forfatterens. Og, om jeg skal si det, filmer har ingen forfattere, uansett hva trykkene sier. Det er et samarbeid.