Rømmer fra New York for en ekte jungel

«Madagaskar», det nye dataanimerte bildet fra DreamWorks, er, i det minste delvis, en film om hvilken dårlig idé det er å forlate New York City. Hovedpersonene er fire innbyggere i Central Park Zoo - en sebra, en flodhest, en løve og en sjiraff - som forlater livet sitt i komfortabel, bortskjemt innesperring og havner på det merkelige og forvirrende stedet kjent som 'det ville'. '

Av de fire er det bare Marty, sebraen (uttrykt av Chris Rock), som har noe ønske om å ta turen. På sin 10-årsdag, til tross for en herlig fest arrangert av vennene hans, befinner Marty seg i en midtlivskrise, og bestemmer seg for å besøke de åpne plassene og gresskledde savannene i Connecticut (i hvis skoger, uten at han visste det, en leopard en gang streifet inn. en eldre, bedre film).

Merker sammen med en klak av hardkokte pingviner, som har gjenoppført «The Great Escape», lyser Marty ut for Grand Central Terminal, og hans bekymrede venner går etter ham, og ankommer stasjonen med T-banen i en av filmens bedre sekvenser.

Deretter, feiltolket som et resultat av misnøye med dyrehagen, blir mange av dem sendt til et dyrereservat i Kenya. I stedet lander de ved et uhell på øya som gir filmen tittelen – et sted hvor det i det virkelige liv ikke er større sannsynlighet for å finne skapninger som dem enn i Central Park Zoo – i tillegg til en unnskyldning for å fyll skjermen med søte, storøyde lemurer.

Den irriterende sidemannen er en langvarig funksjon i barneorientert animert underholdning. Hovedinnovasjonen til 'Madagaskar' er at den utelukkende består av irriterende sidekicks, hvis tics og særheter ikke er tilstrekkelige til å gjøre dem til interessante karakterer.

Martys beste venn er løven, en forfengelig, pratsom katt som heter Alex, som snakker med den raske, passiv-aggressive stemmen til Ben Stiller. Sjiraffen, en hypokonder ved navn Melman, spilles av David Schwimmer, og Jada Pinkett Smith er flodhest, en no-nonsense, snakke-til-hånd, storesøstertype ved navn Gloria. Julien, kongen av lemurene (Sacha Baron Cohen, fra 'Da Ali G Show'), er kanskje den mest irriterende karakteren av dem alle, med sin merkelige, kvasi-karibiske aksent og sine slanke dansemoves, og til og med han får en sin egen sidemann (Cedric the Entertainer).

Legg til dette et partitur av Hans Zimmer, og du kan finne deg selv å lengte etter stillheten og avslappingen i en trafikkork i Midtown. Som så mange andre animerte funksjoner – «Roboter» er et annet nylig eksempel – bruker «Madagaskar» alle sine fantasifulle ressurser på visuell nyhet, mens historiene samles ut fra slitne konvensjoner og høye, åpenbare vitser. Noen av New York-scenene er både vittige og storslåtte, og kombinerer en romantisk ikonografi av Manhattan med upassende dyrebevegelser på en måte som gjør at byen føles både vill og koselig, men når dyrene forlater byen, går filmen raskt tom for ideer.

En fordel med å jobbe med snakkende dyr ser ut til å være at de gir en unnskyldning for å hengi seg til skatologisk humor. Noen ganger er dette morsomt, selv om det morsomste eksemplet sikkert vil seile over hodet på yngre seere: «Tom Wolfe taler i kveld på Lincoln Center,» sier en sofistikert ape til en annen. 'Selvfølgelig skal vi kaste bæsj.' På den annen side er jeg ikke sikker på hvorfor synet av en sjiraff som spiser en deodorantkake fra et urinal skal være morsomt, med mindre jeg går glipp av poenget, og det faktisk skal være realistisk.

Sannsynligvis ikke, siden virkeligheten i livet i naturen er noe denne filmen, i likhet med andre av sitt slag, behandler med engstelig engstelighet. Et av de tilsynelatende målene med 'Madagaskar' er å fremme harmoni mellom arter som en metafor for flerkulturell toleranse, en søt nok idé komplisert av det faktum at perfekt hyggelige dyr ofte dreper og spiser hverandre.

Alex, den siterte løven, har utviklet seg utover slike ubehageligheter; i dyrehagen blir byttet hans levert til ham i form av biffer, hvis søte og pelskledde opprinnelse er diskret undertrykt. Ute i naturen gjenopptar hans rovvilt seg, spesielt siden en del av Madagaskar er bebodd av hyeneliknende skapninger kalt fusa, som truer både de innfødte lemurene og de tilreisende New Yorkere.

Alexs regresjon gir det eneste antydningen om dramatisk spenning i filmen, som ellers er smilende ufarlig, med en og annen gest mot mild slemhet. Den har verken vidden og patosen til 'Chicken Run' eller den emosjonelle sveipen og eventyrlysten til 'Finding Nemo', selv om den haltende følger dem for et plottpunkt eller to.

I stedet nedlater den seg til både publikum – som den regner med vil være fornøyd med søthet, luft i magen, filmstjernestemmer og lyse farger – og til karakterene hvis liv og ambisjoner den knapt bryr seg mindre om. 'Madagaskar' vekker ingen følelse av undring, bortsett fra i den grad du lurer på, mens du ser det, hvordan så mye talent, teknisk dyktighet og penger kan utgjøre så lite.

'Madagaskar' er rangert som PG (foreldreveiledning foreslått). Den har litt grov humor og noen få skumle scener.

Madagaskar åpner i dag over hele landet.

Regissert av Eric Darnell og Tom McGrath; skrevet av Mark Burton, Billy Frolick, Mr. Darnell og Mr. McGrath; redigert av H. Lee Peterson; musikk av Hans Zimmer; produksjonsdesigner, Kendal Cronkhite-Shaindlin; produsert av Mireille Soria; utgitt av DreamWorks Animation. Spilletid: 86 minutter. Denne filmen er vurdert til PG.

MED STEMMEN TIL: Ben Stiller (Alex), Chris Rock (Marty), David Schwimmer (Melman), Jada Pinkett Smith (Gloria), Sacha Baron Cohen (Julien), Cedric the Entertainer (Maurice) og Andy Richter (Mort).