Ernest Lehman, 89, som skrev «North by Northwest», dør

Ernest Lehman, en kjent Hollywood-manusforfatter hvis arbeid inkluderte klassiske filmer fra 1950- og 60-tallet som 'North by Northwest', 'Sweet Smell of Success' og 'The Sound of Music', døde lørdag i Los Angeles. Han var 89 og bodde i Los Angeles.

Den tilsynelatende årsaken var et hjerteinfarkt, sa hans kone, Laurie.

En av de mest kjente manusforfatterne i Hollywood i etterkrigsårene, Mr. Lehman jobbet med mange av de mest fremtredende regissørene i perioden, inkludert Alfred Hitchcock og Billy Wilder. Han var en mester i tilpasning og skrev eller var medforfatter av filmmanus til flere Broadway-musikaler, inkludert 'The King and I' (1956), 'West Side Story' (1961) og 'The Sound of Music' (1965) ; romantiske komedier som 'Sabrina' (1954), som begynte livet som et skuespill; og snerpende dramaer som 'Hvem er redd for Virginia Woolf?' (1966), av Edward Albee.

For «Sweet Smell of Success» (1957), som utforsket forholdet mellom en sykofantisk presseagent (Tony Curtis) og en hevngjerrig avisspaltist (Burt Lancaster), tilpasset Lehman sin egen novelle, først utgitt i 1950.

I 2001 mottok Mr. Lehman en livstidspris fra Academy of Motion Picture Arts and Sciences; han var den første manusforfatteren som ble så hedret. Han produserte også tre filmer, 'Virginia Woolf', 'Hello, Dolly!' (1969) og 'Portnoy's Complaint' (1972).

Ernest Paul Lehman ble født på Manhattan 8. desember 1915 og oppvokst i Woodmere, N.Y. Han tok en bachelorgrad fra City College i New York og begynte en karriere som frilans forfatter for skjønnlitterære magasiner.

På slutten av 1930-tallet jobbet Mr. Lehman som tekstforfatter for Broadway-presseagenten Irving Hoffman. Jobben hans var å hjemsøke nattklubbene, gi saftige ting til Walter Winchell og andre sladderspaltister. Mr. Lehman sa til Los Angeles Times i 2001: 'Jeg var på jakt etter sladder, slik at jeg kunne mate spaltistene slik at de ville la meg leve en dag til.'

Denne verdenen – med riper i ryggen, rullet tømmerstokker og begunstigelser strengt tabulerte – dannet bakteppet for Mr. Lehmans novelle 'Tell Me About It Tomorrow', publisert i Cosmopolitan i 1950. Mens han tilpasset den til 'Sweet Smell of Success,' sa Mr. Lehman ble syk og ble erstattet av Clifford Odets, som deler æren for manuset. Mr. Lehman var produsent av Broadway-musikalversjonen av filmen, som spilte i tre måneder i 2002.

Mr. Lehmans mest berømte verk, 'North by Northwest' (1959), regissert av Hitchcock, er hans eneste originale manus. I en dialog som er så tørr og deilig som en fin martini, vekker han til live karakteren til Roger O. Thornhill (Cary Grant), en overfladisk reklamesjef som blir kidnappet i et tilfelle av feil identitet. Filmens åpningsscene fanger Thornhill mens han dikterer febrilsk til sekretæren sin:

«Send henne en boks med godteri fra Blum's. Ti dollar. Den typen du kjenner hver brikke pakket inn i gullpapir? Hun vil like det. Hun vil tro hun spiser penger.

Som forfatter ble Mr. Lehman nominert til fire Oscars (for 'Sabrina', 'North by Northwest', 'West Side Story' og 'Virginia Woolf'). Som produsent mottok han to beste bildenominasjoner, for 'Virginia Woolf' og 'Hello, Dolly!'

Mr. Lehman regisserte også 'Portnoy's Complaint' (1972), som han tilpasset Philip Roths roman for; filmen ble ansett som en kritisk og kommersiell fiasko. Hans andre manus er 'Executive Suite' (1954), 'Somebody Up There Likes Me' (1956), 'Family Plot' (1976) og 'Black Sunday' (1977). Fra 1983 til 1985 var han president i Writers Guild West.

Forfatteren av to romaner, 'The French Atlantic Affair' (Atheneum, 1977) og 'Farewell Performance' (McGraw-Hill, 1982), Mr. Lehman publiserte en samling essays, 'Screening Sickness and Other Tales of Tinsel Town' ( Putnam) i 1982.

Mr. Lehmans første kone, den tidligere Jacqueline Shapiro, som han giftet seg med i 1942, døde i 1994. Han etterlater seg sin andre kone, den tidligere Laurie Sherman, som han giftet seg med i 1997; to barn fra hans første ekteskap: Roger fra Ho Chi Minh City og Alan fra Manhattan; en sønn fra sitt andre ekteskap, Jonathan, fra Los Angeles; og to barnebarn.

Herr Lehman skrev «North by Northwest» og prøvde å sette seg inn i Roger Thornhills sko, ofte på egen fare. For å undersøke en scene der Thornhill blir arrestert for fyllekjøring, fikk Mr. Lehman «en veldig vennlig dommer til å sette meg gjennom hele prosedyren», som han sa til Los Angeles Times i 2001.

Oppmuntret prøvde han å bestige Mount Rushmore, stedet for filmens gripende konklusjon. 'Det var en latterlig prosedyre for en manusforfatter,' sa Mr. Lehman. «Halvveis opp så jeg ned og innså at jeg kunne bli drept hvis jeg skled.»