Encyclopedia Brown and the Case of the Hollywood Franchise

LOS ANGELES, 17. oktober - Boken har 'franchise' skrevet over den. I 42 år har Encyclopedia Brown, guttedetektiv, vært en av den litterære verdens mest kjente barneprotagonister. Og likevel, til tross for Hollywoods iver etter å bruke populær litteratur for filmene (paging Harry Potter), har den aldri kommet seg frem på skjermen.

Mandag forsøkte agenter for produsentene Howard Deutsch og Ridley Scott å endre det ved å sette i gang det de håpet ville være en livlig auksjon av filmrettighetene til «Encyclopedia Brown, Boy Detective», en samling av rundt to dusin bøker. Agentene begynte å ringe alle de store Hollywood-studioene med et pakketilbud som inkluderte filmrettighetene, et action-eventyrmanus, rettighetene til tilleggsmarkeder, som videospill og merchandising, og cacheten til den kraftfulle filmskaperen Sir Ridley.

For Mr. Deutsch, som kjøpte multimedierettighetene til bøkene i 1979 for 25 000 dollar, var det, håpet han, det siste fremstøt for å bringe Encyclopedia Brown til den gigantiske skjermen etter utallige forsøk på 25 år.

'Det er en klassiker, og det har vært relevant for tre generasjoner barn,' sa Deutsch.

Bokens forfatter var imidlertid ikke fornøyd med utsiktene. Nådd i Miami sa Donald J. Sobol, skaperen av Encyclopedia Brown, at han ikke visste noe om planer om å bringe bøkene hans til det store lerretet og at han ikke ville ha noe med Mr. Deutsch å gjøre.

Mr. Sobol, 81, som publiserte det siste i serien, 'Encyclopedia Brown and the Case of the Jumping Frogs' i 2003, sa, med henvisning til Mr. Deutsch: ''Jeg vil ikke identifisere meg med navnet du brukte. Ikke snakk med meg om det navnet. Han er ingen helt.

Utforsk New York Times Book Review

Vil du holde deg oppdatert på det siste og beste innen bøker? Dette er et bra sted å begynne.

• • Finn ut hva du bør lese denne høsten: Vår samling av anmeldelser om bøker som kommer ut denne sesongen inkluderer biografier, romaner, memoarer og mer.
  • Se hva som er nytt i oktober: Blant denne månedens nye titler er romaner av Jonathan Franzen, en historie om Black kino og en biografi av Katie Couric.
  • Nominer en bok: The New York Times Book Review har nettopp fylt 125. Det fikk oss til å lure på: Hva er den beste boken som ble utgitt i løpet av den tiden?
  • Hør podcasten vår: Bokanmeldelsespodcasten inneholder samtaler med ledende skikkelser i den litterære verden, fra Colson Whitehead til Leila Slimani, og hjelper deg å gå dypere inn i favorittbøkene dine.

Mr. Sobol anla søksmål mot Mr. Deutsch, blant andre i 1983, og bestred rettighetsavtalen og krevde 20 millioner dollar. Saken ble avgjort utenfor retten og er dekket av en konfidensialitetsavtale, sa Deutsch. Mr. Sobol nektet å utdype bortsett fra å si at Mr. Deutsch nå har filmrettighetene, men at de til slutt ville vende tilbake til ham.

«Rettighetene kommer til å utløpe, og jeg vil da overta,» sa Sobol. 'Hvis noen begynner å produsere filmer om et år, og jeg tar tilbake rettighetene, kommer de til å sitte fast.'

Mr. Deutsch sa: «Jeg er litt imponert over å høre at han sa det om meg. Dette ble løst på en måte som jeg trodde var minnelig, og etterpå har jeg hatt samtaler med ham med hensyn til eiendommen.' Mr. Deutsch sa at han, ikke Mr. Sobol, eide rettighetene i 'mange år inn i fremtiden, og jeg er sikker på at Donald ikke mente å si det han sa.'

Søksmålet var tilsynelatende en av to juridiske kamper som plaget eiendommen og bremset veien til storskjermen. På begynnelsen av 1990-tallet saksøkte Mr. Deutsch HBO, som hadde laget en vellykket TV-serie Encyclopedia Brown, for å ha satt serien på lufta etter datoen for en lisensavtale. Også dette ble avgjort utenfor retten med en konfidensialitetsavtale i 2000, sa han. En talskvinne for HBO kunne ikke bekrefte utfallet.

Listen over de som har interessert seg for «Encyclopedia Brown» gjennom årene, bare for å få prosjektet til å bli ingenting, er en tur gjennom Hollywood de siste tre tiårene.

Blant andre var Warner Brothers på vei til å lage filmen på 1980-tallet, med Chevy Chase og Goldie Hawn i hovedrollene. Det falt fra hverandre på grunn av juridiske komplikasjoner, inkludert Sobol-søksmålet.

Aaron Spelling så det som et TV-program på 1980-tallet, og Johnny Carson ville på et tidspunkt ha det til produksjonsselskapet sitt. Hanna Barbera, animasjonsselskapet, så for seg detektivhistoriene som en håndtegnet animasjonsserie. Anthony Hopkins tilbød seg å regissere og spille i prosjektet som en film etter å ha møtt Mr. Deutsch i Utah i 1989. Og en utøvende produsent av 'Waterworld', Andrew Licht, ønsket å ta det på seg i 1995.

'Encyclopedia Brown' ble først utgitt i 1963 og fortsatt på trykk i dag, og er en av de mest populære barnedetektivseriene i amerikansk forlag. I følge pitch som studioene har fått, har serien solgt 50 millioner bøker over hele verden og mer enn 500 000 bøker i 2003 alene. En talskvinne for Random House, bokens utgiver, sa at det var 7,2 millioner eksemplarer på trykk i Nord-Amerika og kunne ikke bekrefte de tidligere tallene.

I de 23 romanene løser 10 år gamle Leroy 'Encyclopedia' Brown og hans sidekick, Sally, gåtefulle saker med særheter som døde ørner og råtten joggesko. Hver bok har 10 mysterier i seg, med løsninger trykt på baksiden av boken. Leserne utfordres til å løse sakene ved å bruke deduktiv resonnement og nøye observasjon, noe som har ført til at karakteren noen ganger har blitt omtalt som Sherlock Holmes i joggesko.

Mr. Deutsch sa at manuset han bestilte fra manusforfatteren Ryan Rowe oppdaterte karakteren betydelig, og ser for seg serien som mer en action-eventyrfilm snarere enn en rett frem detektivhistorie.

I en e-postmelding sa Sir Ridley, bedre kjent som regissøren av bredpenslede actioneposer som 'Gladiator' og 'Black Hawk Down', at han fant bøkenes karakterer fascinerende. «I tilfellet «Encyclopedia Brown» har vi en klassisk helt og heltinne som tilfeldigvis er barn,» skrev han. 'De er vanlige og ekstraordinære på samme tid, og det gjør disse bøkene attraktive.'

Sir Ridley og Mr. Deutsch er enige om at karakterene er tiltalende fordi de viser at barn er smartere og mer observante enn voksne.

Sir Ridley la til: 'Enhver muggenhet som kommer fra perioden bøkene ble skrevet, vil forsvinne når omgivelsene blir moderne.'

Etter så mange år med venting, føler herr Deutsch sitt øyeblikk for å gjøre Encyclopedia Brown til en filmhelt og å gjøre seg selv til en veldig velstående mann kan endelig ha kommet.

Men han feirer ikke ennå. «Du vet aldri,» sa herr Deutsch, 60,. «Hvis jeg forteller deg champagneflaskene som jeg ikke åpnet i 1981 da jeg hørte at Warner Brothers, Chevy Chase og den deilige Goldie Hawn skulle lage denne filmen. Og da vi laget serien med HBO, tok de meg ut til frokost og sa: «Velkommen til ditt nye liv». Det var 1988. Ting skjer ikke alltid slik du kan forestille deg.'