En sentrumsstjerne som ønsket å være ute av denne verden

'The Nomi Song' forteller om det korte og hjemsøkende livet til Klaus Sperber, en utdannet klassisk sanger fra Essen, Tyskland, som kom til New York som ung mann på slutten av 1970-tallet. Sperber tok navnet Nomi som en del av sin personlige mytologi, og skapte snart en sensasjon på den underjordiske kunstscenen med sitt alfine, androgyne utseende, opprørende kostymer og skyhøye kontratenorstemme.

Han laget en ekstraordinær scenepersona fra fragmenter av popkulturen fra det 20. århundre: Berlin-kabaret etter krigen, 50-talls science fiction-filmer og den nye bølgen innen musikk og mote. I 1978 gjorde Nomi fire nå legendariske opptredener i et 'New Wave Vaudeville'-show på Irving Plaza, og sang Saint-Saens-arier i en feilfri falsett mens han hadde på seg Kabuki-lignende sminke og en gjennomsiktig vinylkappe. Snart var Nomi en skål for sentrum, dukket opp på steder som Max's Kansas City og laget to popplater før hans død av AIDS som 39-åring i 1983.

Både i sitt personlige og profesjonelle liv forble Nomi en gåtefull, til tider overjordisk skikkelse. I et klipp fra et TV-show med kabeltilgang i New York, forblir han i karakter (for ikke å snakke om kostyme og sminke) mens han viser publikum hvordan de baker limeterten sin. (Hans berømte deilige konfekt ble valuta i byttehandelen mellom flate artisttyper.) Vi ser ham synge backup bak David Bowie på 'Saturday Night Live' i en forestilling så stilisert at den fortsatt ser frisk ut to tiår senere.

Kanskje på grunn av den obsessive tilbøyeligheten til 80-tallets urbane scenekunstnere til å dokumentere sine egne liv på det fremvoksende mediet video, klarer Andrew Horns dokumentar å benytte seg av en uvanlig rik åre av arkivmateriale, fra hjemmefilmer til tapede liveopptredener til tidlige musikkvideoer med hypnotisk grove spesialeffekter.

Mr. Horn intervjuer også noen av Nomis samtidige, inkludert performancekunstneren Ann Magnuson og maleren Kenny Scharf, som husker at de bodde i en bygning som vendte mot Nomis leilighet og hørte sangerens arier svirre gjennom gårdsplassen på sommerdager. 'The Nomi Song' er et kjærlig portrett, ikke bare av Nomi, men også av de for lengst svunne dagene da sentrum av Manhattan var en rimelig enklave for kreative mistilpassede.

Slutten på «The Nomi Song» er oppsiktsvekkende trist, siden minst tre av Nomis venner skyldig husker at de ikke besøkte ham da han lå og døde av den mystiske sykdommen som da ble kjent som «homofil kreft». Bildet av denne merkelige, nesten umenneskelige skapningen som dør en altfor menneskelig død, gjør enda mer klagende den melankolske bønnen Nomi synger i tittellåten: 'If they saw my face/ Could I still take a bue?/ Will they know me , Nei-mi, kjenner du meg nå?'

'The Nomi Song' åpner i dag på Manhattan.

Skrevet og regissert av Andrew Horn; direktør for fotografering, Mark Daniels; redigert av Angela Christlieb, Guido Krajewski og Eric Schefter; produsert av Thomas Mertens, Annette Pisacane og Mr. Horn; utgitt av Palm Pictures. På Cinema Village, 22 East 12th Street, Greenwich Village. Spilletid: 96 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.

MED: Klaus Nomi, Ann Magnuson, Gabriele Lafari, David MacDermot, Page Wood, Tony Frere, Man Parrish, Kristian Hoffman, Ron Johnsen, Kenny Scharf, Anthony Scibelli og Alan Platt.