Doble gleden din? Tidlig 'Exorsist,' Take 2

Når «Dominion: Prequel to the Exorcist», regissert av Paul Schrader, åpner nasjonalt 20. mai, kan noen filmgjengere ha den merkelige følelsen de har sett den før. 'Dominion' har en slett ikke tilfeldig likhet med Renny Harlins 'Exorcist: The Beginning', en skuffelse på billettkontoret i august i fjor.

Mr. Schraders film, den 'originale' prequel, ble skrinlagt av Morgan Creek Productions, et uavhengig filmselskap, i 2003 for å være utilstrekkelig skummel. Selskapet ansatte deretter Mr. Harlin for å lage den på nytt. Morgan Creek, som hadde en distribusjonsavtale med Warner Brothers på den tiden, ga ut Harlin-versjonen med en enkelt visning for kritikere kvelden før, vanligvis et dårlig tegn.

Kanskje vil en kino en dag presentere begge versjonene i en samtidig, side-ved-side-visning. Duellfilmene kan gi mat til en tekstanalyse av auteur-teorien, med nesten identisk materiale som gir helt forskjellige resultater i hendene på to temperamentsfullt motstridende kunstnere: Mr. Schrader, den gjennomtenkte, beherskede art-house-filmskaperen ('Affliction'), og Mr. Harlin, den spreke regissøren av Hollywood actionfilmer ('Cliffhanger').

Begge prequels har den svenske skuespilleren Stellan Skarsgard ('Breaking the Waves') som en ung versjon av Father Merrin, den romersk-katolske presten spilt av Max von Sydow i William Friedkins enormt suksessrike film fra 1973 basert på William Peter Blattys bestselgende roman. Og begge forteller historien om far Merrins første møte med demonisk besittelse da han, i arbeid for Vatikanet i årene etter andre verdenskrig, undersøker funnet av en perfekt bevart bysantinsk kirke begravet i den østafrikanske ørkenen.

Hvordan disse to filmene ble laget er en historie like torturert og kompleks som enhver Hollywood-thriller. Forestillingen om en 'Exorcist'-prequel dateres tilbake flere år til da Morgan Creek, eierne av franchisen, bestilte et manus fra William Wisher, en forfatter av 'Terminator 2.' Det manuset ble skrevet om av Caleb Carr, forfatteren av den bestselgende romanen 'The Alienist', og vakte oppmerksomheten til Hollywood-veteranen John Frankenheimer. Frankenheimer meldte seg på for å regissere og hadde begynt å spille filmen da han døde i juli 2002, 72 år gammel.

I stedet for å forlate prosjektet, overga James G. Robinson, Morgan Creek-formann, filmen til Mr. Schrader. Som regissør av 'Light Sleeper' (1992) og 'Auto Focus' (2002), og forfatteren av 'Taxi Driver' (1976) og 'Raging Bull' (med Mardik Martin, 1980), hadde Schrader upåklagelig kunst -house-legitimasjon, men hadde ikke regissert en mainstream-sjangerfilm siden 'Cat People' i 1982.

Mr. Schrader ble skutt på stedet i Marokko og i Cinecittà Studios i Roma. Men da det grove snittet ble vist for Mr. Robinson, ble han angivelig skuffet over å finne at Paul Schrader hadde laget en Paul Schrader-film, i stedet for et hyperkinetisk actionbilde fylt med gru og skumle effekter.

Som det ble rapportert mye i fagavisene på den tiden, hentet Mr. Robinson inn Mr. Harlin for et par ukers nyopptak med Mr. Skarsgard og kinematografen Vittorio Storaro. Det originale manuset ble skrevet om av Alexi Hawley for å introdusere flere sjokksekvenser.

«Det var egentlig ikke et manus,» sa Skarsgård om omskrivingen, på telefon fra hjemmet hans i Stockholm, «men bare en haug med ideer om hvordan man kan gjøre filmen skumlere, egentlig ved å kaste inn umotiverte skrekk i annenhver scene . Jeg likte det ikke, og jeg ville ikke gjøre det. Men så kom Renny Harlin, som jeg har jobbet med før, på «Deep Blue Sea», og som er en venn.

«På mange måter er han det motsatte av Paul Schrader, så det var vanskelig å forestille seg at han skulle jobbe med Paul Schraders materiale. Men gradvis gjorde Renny den til en annen film, og fikk Morgan Creek til å ta hele filmen på nytt - eller rettere sagt, lage en helt annen film.'

Mr. Harlins manager sa at han var på reise og ikke kunne nås for kommentar til denne artikkelen.

Ved å bruke de stående settene til kirkens interiør i Cinecittà, skapte Mr. Harlin en R-vurdert film med raske klipp, ekspresjonistiske kameravinkler, omfattende datagenerert bilder og en sterk dose sex og vold. Mr. Schraders film, også R-vurdert, inneholdt en anstendig ledende dame, Clara Bellar (cast av Frankenheimer), som ble erstattet av den tidligere Bond-jenta Izabella Scorupco. Far Merrin gikk fra en tilbaketrukket, torturert mann som led i en troskrise til en slags overveldende helt med en pistol i hånden. Høydepunktet i Mr. Schraders film, der Fader Merrin har en teologisk diskusjon med en overnaturlig kjekk demon (popstjernen Billy Crawford) ga plass til en apokalyptisk fri for alle i Mr. Harlins film.

«Exorcist: The Beginning» mottok stort sett negative anmeldelser («vil ikke gi noen følbar skjelving», skrev Manohla Dargis i The New York Times) og fortsatte med å tjene skuffende 41 millioner dollar i innenlandsk brutto, ikke mye for en film som kostet. en rapportert $80 millioner ($30 millioner for Schrader-versjonen og $50 for Harlin-versjonen).

I en nylig e-postutveksling husket Blatty, forfatteren av den originale romanen, at han skulle se Harlin-versjonen med Mr. Schrader på et multipleks i Bethesda, Md.: «Etter en slam-bang åpningssekvens, Harlins prequel forverret seg til det som definitivt var den mest ydmykende profesjonelle opplevelsen i livet mitt, spesielt finalen. Jeg klandrer ikke Renny Harlin, for han ga Morgan Creek, jeg lover deg, akkurat det Morgan Creek krevde: ikke sjokkerende uanstendighet, men sjokkerende vulgaritet.'

(Mr. Blatty hadde sin egen erfaring med Morgan Creek i 1990 da han regisserte en tilpasning av sin ikke-overnaturlige roman 'Legion' for selskapet. Etter mye krangling og omopptak, og siste øyeblikks tillegg av en eksorcisme, ble filmen utgitt som ' The Exorcist III.» Mr. Blatty belyste deretter opplevelsen i sin satiriske roman 'Demons Five, Exorcists Nothing.')

I fjor høst hørte Mr. Schrader fra filmredaktøren Tim Silano at Morgan Creek prøvde å sette sammen versjonen hans på nytt, med et øye for å gi den ut på DVD eller kabel. Regissøren meldte seg frivillig til å jobbe med Mr. Silano, og med et minimalt budsjett satte de sammen et partitur og fullførte en lydmiks. I mars fikk filmen gode oppslag på Brussels International Festival of Fantastic Film, gode nok til å interessere Morgan Creek og Warner Brothers i en kinopremiere.

Den vanskelige jobben med å posisjonere «Dominion: Prequel to the Exorcist», som Mr. Schraders versjon kom til å bli kalt, har falt til Brian Robinson, senior visepresident for verdensomspennende markedsføring for Morgan Creek, og en sønn av produsenten som opprinnelig avviste den. . I stedet for å gi 'Dominion' utgivelsen på 2803 skjermer som 'Exorcist: The Beginning' mottok, bestemte han seg for å sikte filmen mot det spesialiserte publikummet som lenge har støttet Mr. Schrader.

'Den er på et begrenset utgivelsesmønster på 110 skjermer, så planen er å gi den ut og se hvordan den spiller,' sa Mr. Robinson. «Renny Harlin-versjonen var en mye mer kommersielt innspilt skrekkfilm, og denne er mye mer cerebral. Massene som ønsker å se disse 'Alien vs. Predator'-filmene ønsker å se mye mer grafisk vold. Pauls versjon handler mye mer om terroren som bor i ditt eget sinn.'