Dokumentar kritisert for gjenoppførte scener

Med filmskapere som skapte en storm over den ikke avslørte bruken av gjeninnføringer i årets Oscar-vinnende dokumentarfilm, 'Mighty Times: The Children's March', har Academy of Motion Picture Arts and Sciences igangsatt en gjennomgang av reglene for kvalifisering for dokumentarer.

Selv om re-enactments er en stift i dokumentarfilmskaping og eksplisitt tillatt av akademiet, stiller noen dokumentarfilmskapere spørsmålstegn ved etikken til Bobby Houston og Robert Hudsons uflaggete bruk av en teknikk som Mr. Houston og Mr. Hudson kaller 'faux doc' når de fremstiller 1963 borgerrettighetsprotester av tusenvis av barn i Birmingham, Ala. Filmskaperne, basert i Ojai, California, gjenskapte scener ved å bruke vintage-kameraer og nødlidende filmmateriale for å filme mer enn 700 statister, trente hunder og tidstypiske biler og brannbiler på forskjellige steder i Sør-California.

Mr. Houston, som regisserte filmen, og Mr. Hudson, som produserte den, sa at bare 10 prosent av den 40 minutter lange dokumentaren besto av slike gjeninnføringer. Men Jon Else, kinematografen og produsenten av «Eyes on the Prize», TV-miniserien fra 1987 om borgerrettighetsbevegelsen, anmeldte filmen på akademiets forespørsel og estimerte at minst halvparten av «The Children's March» ble gjenskapt.

Bruce Davis, akademiets administrerende direktør, sa at tjenestemenn gransket filmen etter at klagene begynte å rulle inn denne måneden. 'Jeg er sikker på at det var sekvenser som var vanskelige å skille,' sa han.

Mr. Houston og Mr. Hudson sa at det var nettopp intensjonen deres: at de forskjellige scenene skulle passe sømløst sammen. 'Det er mitt sitat: 'Takk,'' sa Mr. Houston. «Måten vi lager filmene våre er som å bake en biscotti. Vi lager en klassisk dokumentar ved hjelp av arkivprotokollen. Vi lager så et nytt lag med film. Vi baker kaken to ganger, som en biscotti. Det andre laget av film fyller ut hullene, og det du ender opp med er en sømløs fortelling og definitiv fortelling av ukjente kapitler fra borgerrettighetshistorien.

Dokumentarfilmskapere som ble intervjuet var enige om at 'The Children's March' var en vakkert laget film med et rørende lydspor og emosjonell resonans. Men Frieda Lee Mock, eksekutivkomiteens leder for akademiets dokumentaravdeling, påpekte at Mr. Houston og Mr. Hudsons unnlatelse av å avsløre deres bruk av gjeninnføringer satte spørsmålstegn ved virkelighetens natur implisert av bruken av begrepet dokumentar.

'Kan folk tro det de ser visuelt?' spurte Mock, som vant Oscar for beste dokumentarfilm i 1994 for «Maya Lin: A Strong Clear Vision». «Til syvende og sist er det et spørsmål om troverdighet. Og spørsmålet er, hvorfor ble det ikke avslørt for oss, akademimedlemmene som stemte?'

Mr. Houston og Mr. Hudson flagget re-enactments i 'The Legacy of Rosa Parks', den første filmen i 'Mighty Times'-serien, som ble bestilt av Southern Poverty Law Center som et undervisningsverktøy for elever på ungdomsskolen og videregående skole. 'Legacy' åpner med en ansvarsfraskrivelse og gjenskapte scener er indikert med filmkanter kantet med tannhjulshull.

Den filmen ble nominert til en Oscar i 2002, men klarte ikke å vinne, noe som fikk noen filmskapere til å klage over at de følte seg bevisst villedet når elementer som indikerer gjeninnspilte scener ikke ble inkludert i 'The Children's March.'

I et brev til Mr. Davis 18. mars kalte den New Jersey-baserte dokumentarfilmskaperen Steve Kalafer mangelen på avsløring for «et bevisst bedrag». Han la til: 'Ved å sammenligne de to filmene er det tydelig at de valgte å realisere det fulle potensialet i 'faux doc'-teknikken deres, og løftet den til et nytt nivå som en godt utformet, utspekulert svikefull kunstform - men ikke dokumentar. filmskaping.'

Herr Kalafer, som produserte 'Sister Rose's Passion', også nominert i kategorien kortdokumentar-Oscar, sa at han presset på klagen etter at prisene ble kunngjort fordi momentum var i ferd med å bygge seg blant filmskapere og å gjøre det på forhånd ville ha virket 'kalkulert og upassende'. .'

Mr. Houston benektet at filmskaperne villedet akademiet for å øke sine Oscar-odds. 'Hvis deres eneste jakt er å si at vi var villedende med akademiet, er det helt usant,' sa han. 'Folkene som stemmer på filmene våre er våre jevnaldrende, og disse menneskene har sett re-enactments i over 20 år.'

Mr. Houston og Mr. Hudson sa at de sendte inn den andre filmen uten å bruke tannhjulshull eller en ansvarsfraskrivelse på forespørsel fra HBO, som bidro til å finansiere den. 'Rosa Parks' har spilt på HBO i to år uten filmhjul,' sa Houston. «HBO foretrekker ikke å ha det. De ba oss levere filmen uten den, grunnen er at publikum protesterer. De finner tannhjulene på avstand. Seerpublikummet er ikke filmskapere, og publikummet er ikke historikere. Det de trenger å vite er at filmen er sannferdig.'

En talskvinne for HBO benektet at kanalen hadde bedt om at filmen skulle produseres uten en avsløringserklæring eller tannhjulshull. Hun sa at når kanalen viser 'The Children's March' i juni, vil den inkludere en HBO-mandat avsløring av gjeninnføringene.

Versjonen distribuert til skoler av Southern Poverty Law Center inkluderer både en avsløringserklæring og hullene til filmens tannhjul.

'Dette er en del av den historiske opptegnelsen, og vi ønsker å forsikre oss om at folk forstår hvilke opptak som var tilgjengelige og hvilke opptak som ble gjenskapt,' sa J. Richard Cohen, senterets president.

Mr. Houston og Mr. Hudson står ikke i fare for å miste sin Oscar under akademiets gjeldende regler, som bare sier at en innsendt dokumentar 'kan bli fotografert i faktisk forekomst, eller kan bruke delvis gjeninnføring, arkivopptak, stillbilder, animasjon , stop-motion eller andre teknikker, så lenge vekten er på fakta og ikke på fiksjon.'

Mr. Davis sa at akademiets styre og dokumentaravdelingens eksekutivkomité sannsynligvis ville stramme inn reglene i mai.

Mange dokumentarfilmskapere har sviktet strenge definisjoner som kan begrense deres kreativitet. 'Vanskeligheten med å tildele en definisjon til dokumentarer er at alle ønsker å opprettholde så mye fleksibilitet som mulig samtidig som de holder seg til kjerneverdien av sannhet,' sa Mr. Else, kinematografen, som er direktør for dokumentarprogrammet ved forskerskolen til journalistikk ved University of California, Berkeley, og var kinematograf for årets Oscar-nominerte film «Tupac: Resurrection».

«En gang i blant finner noen opp en ny sjanger, som Errol Morris,» sa han, og refererte til Mr. Morris sin bruk av B-filmteknikker for å flagge re-enactments. 'Og ingen ønsker å stenge døren for den kreative behandlingen av virkeligheten, som er hvordan dokumentarer ble beskrevet for flere tiår siden.'

Dokumentarskaping har blitt svekket av suksessen til Michael Moores polemiske trekk, som 'Fahrenheit 9/11', og av spørsmål om gjeninnføringer i andre Oscar-nominerte filmer, som 'The Story of the Weeping Camel,' om mongolske nomader. forsøk på å redde livet til en babykamel som ble avvist av moren.

Mark Urman, som håndterer distribusjon for ThinkFilm, som ga ut både årets Oscar-vinnende dokumentar 'Born Into Bordels' og 'Camel,' sa: 'Det er en verden av forskjell mellom filmskaping og journalistikk. Michael Moore er en humorist. Han er filmskaper. En ting han ikke er, er en reporter, og rettferdig og balansert og kunst er som dag i natt.

Mr. Urman, som ikke har sett 'The Children's March' og ikke kommentert den direkte, la imidlertid til at når en film brukte skuespillere i stor grad uten å avsløre det, 'er det et ord for det, og det kalles' drama.''

Faktisk, ettersom dokumentarer i økende grad blir sett på som kommersielt levedyktige - 'Fahrenheit 9/11' har solgt over 119 millioner dollar i billetter innenlands - er dokumentarskapere under press for å produsere filmer med den emosjonelle gevinsten og høye produksjonsverdier til fiksjonsfilmer. 'Det som er nytt er at dokumentaren har blitt en høyoktansjanger i løpet av de siste fem årene,' sa Else. 'Vi har også blitt en image-besatt kultur, en kultur som i økende grad ikke bryr seg om hvorvidt ting er ekte eller ikke.'

Mr. Houston og Mr. Hudson, hvis selskap heter Tell the Truth Pictures, sier at de bryr seg og er nøye i forsøket på å gjenskape historien så nøyaktig som mulig. 'Vårt rykte for trippelsjekking er det beste vi har for oss,' sa Hudson. 'Det gjør noen av våre jevnaldrende nervøse fordi de aldri har sett historiske filmskapere grave til dybden vi gjør i vår forskning.'

Re-enactments har figurert i dokumentarproduksjon i flere tiår. Noen dokumentarskapere sier at 'Camel', for eksempel, gjenoppførte scener i den allment aksepterte tradisjonen til Robert J. Flaherty, som ba en inuittfamilie om å gjenskape sine vanlige handels- og jaktaktiviteter for kameraet i den banebrytende antropologiske dokumentaren fra 1922. Nanook of the North.'