Diskens kommer til alder, fra Noir til Seinfeld

I år 2004 ble DVDen myndig. Ikke lenger bare en billigere og mer praktisk erstatning for VHS, sølvplaten har brakt et helt nytt nivå av teknisk fortreffelighet til hjemmevideo. Og for å forsyne et medium som nå krever skarpe bilder og full lyd, har studioene og deres uavhengige brødre søkt gjennom verdens arkiver etter de beste tilgjengelige utskriftene i sine mest komplette versjoner, og finansiert forseggjorte restaureringer som ville blitt ansett som absurd uøkonomiske tre eller fire år siden. Selv om ingenting, i hjertet til en ekte cinefil, noensinne kan erstatte opplevelsen av å se en film projisert på et lerret, har DVD gjort hundrevis av sjeldne og eksotiske filmer tilgjengelige for folk som ikke er heldige nok til å leve innenfor rekkevidden til et stort arkiv eller museum, og vår filmkultur er mye rikere som et resultat.

Her er en liste over noen av de mest bemerkelsesverdige DVD-ene som har dukket opp i løpet av de siste 12 månedene, noe vilkårlig avskåret ved 20, selv om mange flere kan legges til - og mye mer enn det hvis DVD-er fra utenfor USA-markedet var inkludert. Av hensyn til enkelhet og tilgjengelighet er imidlertid denne regnskapsføringen begrenset til region 1-plater, de som er produsert for utgivelse i Nord-Amerika.

Hitchcock til Lang

'ALFRED HITCHCOCK SIGNATURSAMLING' (Warner Home Video, $99,98). Dette vakkert produserte settet bringer sammen ni av Hitchcock-filmene kontrollert av Time Warner, og inneholder møysommelige nye overføringer av noen kjente titler - inkludert 'The Wrong Man', 'Stage Fright' og 'I Confess' - samt tre filmer. deres DVD-debut: 'Dial M for Murder', 'Foreign Correspondent' og 'Mr. og fru Smith. Nøkkelsteinen i samlingen er dobbeltplate-utgaven av 'Strangers on a Train', som i tillegg til en upåklagelig overføring av den amerikanske utgivelsesversjonen inkluderer en gjenoppdaget tidlig redigering som inneholder noen ekstra scener, sammen med flere uvanlig informative dokumentarer på filmens produksjon.

'DAWN OF THE DEAD ULTIMATE EDITION' (Anchor Bay, $49,98). Et år som så Zack Snyders underholdende om enn overfladiske nyinnspilling av George Romeros zombieklassiker fra 1978, så Anchor Bays spektakulære gjenutgivelse av originalen, i et sett med fire plater som inkluderer tre versjoner av filmen: Mr. Romeros foretrukne amerikanske utgivelsesversjon, en løsere versjon. 'director's cut' som ble vist på markedet i Cannes, og det europeiske snittet overvåket av Dario Argento. En fjerde plate inneholder Roy Frumkes sin utmerkede «making of»-dokumentar, «Document of the Dead» og et berg av marginalia, som topper det som tilsvarer en vitenskapelig utgave av en av de mest resonante og innflytelsesrike skrekkfilmene som noen gang er laget.

'FILM NOIR CLASSIC COLLECTION' (Warner Home Video, $49,92). Da dette bokssettet med fem filmer dukket opp fra Warner Home Video i juli, kunngjorde det selskapets nye ambisjon: å utfordre Criterion Collection for overføringer av høy kvalitet og omfattende tilleggsmateriale. Her er to av sjangerens kronende mesterverk: Joseph H. Lewis 'Gun Crazy' og Jacques Tourneurs 'Out of the Past', samt tre mindre, men fortsatt imponerende titler ('The Asphalt Jungle', 'Murder My Sweet' og 'The Set-Up'), alle transportert til video med passende blekkfarger og utmerkede skyggedetaljer.

'FRITZ LANG EPIC COLLECTION' (Kino International, $99,95). For et år det har vært for beundrere av den store tysk-amerikanske filmskaperen Fritz Lang. Først ga Kino ut dette praktfulle settet med Lang silents ('Metropolis', 'Die Nibelungen', 'Spies' og 'Woman in the Moon') og deretter oppgraderte Criterion sin utgave av Langs første lydfilm, 'M.' Alle disse platene er basert på de nylige restaureringene av filmene fra de tyske filmarkivene, som i tilfellet med tausere er nesten dobbelt så lange som de redigerte amerikanske utgivelsesversjonene ('Woman in the Moon', lenge ansett som en feiltenning i sin korte form, viser seg å være en storfilm på sine hele 169 minutter). Og fordi tyskerne jobber ut fra originalmateriale (kameranegativer i noen tilfeller), har alle filmene oppsiktsvekkende fine billedkvaliteter, hittil tilslørt av generasjoner med skitt og slurvet duplisering.

Komedie og dekadanse

'JERRY LEWIS COLLECTION' (Paramount Home Video, $14,99 hver). Er det endelig på tide å slutte med de fransk-elsker-ham-vitsene og erkjenne at Jerry Lewis er en av de store amerikanske filmskaperne? De 10 Lewis-filmene utgitt av Paramount denne høsten, alle i fine overføringer og med tilleggsmateriale hentet fra Mr. Lewis' omfattende arkiver, avslører både den voldsomme kreativiteten til hans komiske forestillinger og den ekstreme formelle sofistikeringen i regien. Midtpunktet er 'The Nutty Professor' fra 1963, presentert i en spesialutgave på to plater, en studie i splittet personlighet som både foregriper Ingmar Bergmans 'Persona' fra 1966 og overgår den i psykologisk skarphet. Det er også mye morsommere.

'JOHN CASSAVETES: FIVE FILMS' (Criterion Collection, $124,95). John Cassavetes, som var en uavhengig filmskaper, da dette begrepet fortsatt betydde noe, skapte noen av de mest særegne filmene som noen gang er laget i dette landet: viltvoksende historier om middelaldrende amerikanere grepet av følelsesmessige kriser, ofte av egen produksjon. Denne boksen fra den standardinnstilte Criterion Collection tilbyr restaureringer av de fem funksjonene som eies av Cassavetes eiendom: 'Shadows', 'Faces', 'A Woman Under the Influence', 'The Killing of a Chinese Bookie' og 'Opening Night ,' sammen med Charles Kiselyaks enorme 200-minutters dokumentar om Cassavetes liv og kunst, 'A Constant Forge.'

'JUDEX' (Flicker Alley, $39,95). Surrealistene elsket Louis Feuillades krimserier, spunnet fra pulpafiksjonen fra århundreskiftet, for deres bisarre og subversive egenskaper, inkludert den konstante antydningen om at verden slik vi kjenner den bare er en falsk front som skjuler de sanne aktivitetene til kapitalistiske rapskaller. . 'Judex,' fra 1917, handler om en krimbekjemper med kappe på et oppdrag for å hevne sin far, ødelagt av utspekulerte bankfolk, og den fem og en halv time lange filmen har fått en utmerket to-platebehandling av indie selskapet Flicker Alley.

'L'ÂGE D'OR' (Kino International, $24,95). En gang en av verdens vanskeligste filmer å se – takket være generasjoner med forfølgelse fra kirke og stat – kan Luis Buñuels surrealistiske mesterverk nå bli en del av ethvert amerikansk hjem takket være denne utmerkede platen, basert på en britisk mester, fra Kino . Buñuel ser ut til å banke på de fleste av de varme knappene i vestlig kultur på en gang, og kombinerer uhemmet begjær, kreativ blasfemi og til og med noen grove gags som ikke ville være malplassert i en Adam Sandler-bil til en diskontinuerlig fortelling sentrert om en et par elskere som aldri helt klarer å få det på.

'LA DOLCE VITA' (Koch Lorber, $34,98). Rettighetsspørsmål har holdt denne banebrytende filmen fra 1960 av Fellini ute av sirkulasjon i mange år; endelig ryddet, har den dukket opp på en solid dobbelplate-utgave, med kommentarer av filmkritikeren Richard Schickel og en introduksjon av regissøren Alexander Payne. Fellinis tungpustende fordømmelse av moderne dekadanse -- en kvinne striper på en fest! -- Nå virker eiendommelig, men filmen har øyeblikk med pulserende poesi ulikt noen annen Fellini-film, mest minneverdig i den nattlige stillheten i den berømte Trevifontenen-scenen.

Jomfruer og svinegris

'LEGONG -- DANCE OF THE VIRGINS' (Bildeunderholdning, $29,99). Litt av en oppdagelse: en antropologisk fiksjon i full lengde, skutt i to-stavs Technicolor på lokasjon på Bali og regissert av en fransk aristokrat, Henri de la Falaise, som var troféektemannen til to Hollywood-stjerner, Gloria Swanson og Constance Bennett. En forførende blanding av seriøs dokumentar, lyrisk utstrømning og uhemmet prurience (ja, de innfødte jentene er toppløse), filmen tar oss tilbake til en tid da filmer så ut på verden, i stedet for å prøve å skape kunstige miljøer. Denne kjærlig produserte platen, fra de altruistiske åndene på Image Entertainment, inneholder årets mest imponerende tilleggspakke: ytterligere to komplette antropologiske funksjoner, pluss en nybestilt gamelan-partitur for 'Legong' som gir en herlig lytteopplevelse selv med bildet slått av .

'LEOPARDEN' (Kriterium, $49,95). Her gjør Kriteriesamlingen det pionerselskapet er best på: presentere en klassisk film i en definitiv utgave, upåklagelig overført til video, og fylle ut utgivelsen med relevant og informativt tilleggsmateriale, inkludert en nyprodusert timelang dokumentar om filmens tilblivelse. Viscontis film fra 1963 er basert på romanen av Lampedusa, om en aldrende aristokrat (Burt Lancaster) som ofrer seg selv og sin tradisjonelle livsstil for å gjøre plass for det nye Italia som blir dannet av Garibaldi. Selv om filmen ofte beskrives som den italienske «Borte med vinden», er dens beklagelige, men klare visjon av fortidens individualisme som sklir inn i fremtidens kollektivisme, mer antydende til John Fords «Searchers».

'LOONEY TUNES GOLDEN COLLECTION, VOL. 2' (Warner Home Video, $64,92). Warner Brothers fortsetter å utvinne en av studioets største ressurser, de strålende tegneseriene produsert for peanøtter i en hytte på baksiden av innbyggerne som respektfullt referert til som 'Termite Terrace.' Med 56 tegneserier på den første platen, utgitt i 2003, og 60 flere på denne, gir det Warners noe sånt som 880 igjen, og vi kan bare håpe at de alle får den samme fine behandlingen. Med utskrifter restaurert fra de originale teaterversjonene, snarere enn de falmede TV-kopiene som mange av oss vokste opp med, virker tegneseriene lysere, skarpere og morsommere enn noen gang. Bind 2 går et stykke mot å rette opp den urettferdigheten som ble gjort mot animatøren Robert Clampett, underrepresentert i bind 1, ved å tilby flere av klassikerne hans, inkludert den vågale svart-hvitt 'Porky in Wackyland'.

'MARX BROTHERS SILVER SCREEN COLLECTION' (Universal Home Video, $59,98). Det er himmelsk å ha alle fem av Marx-brødrenes Paramount-funksjoner under ett tak, spesielt i slike godt restaurerte trykk. Til og med brødrenes første innslag, 'The Cocoanuts', fra 1929, har blitt mye oppgradert, fra de mishandlede, 16 millimeter reduksjonstrykkene som lenge var den eneste kilden, til å inkludere noen få hjul med oppsiktsvekkende klart 35 millimeter materiale, og den skrapete tidlige lyden har blitt ryddet opp nok til å lage 'Hvorfor en and?' rutine tydelig hørbar for første gang i minnet. Universal, som eier rettighetene til de fleste av Paramount-filmene før 1948, sitter på nok flott materiale til å produsere en uendelighet av lignende sett. Hva med Preston Sturges og Ernst Lubitsch på nyåret?

Monstre og jedier

'MONSTER LEGACY COLLECTION VOL. 1' (Frankenstein, Dracula, Ulvemannen); 'VOL. 2' (mumien, den usynlige mannen, skapningen fra den svarte lagunen) (Universal Home Video, $29,98 hver). Det er en vond vind som ikke blåser noen godt, og i dette tilfellet var vinden Universals svært forfalskede «Van Helsing», der studioet tråkket på sine mest dyrebare franchiser, de klassiske skrekkkarakterene det skapte på 30- og 40-tallet. Ment å promotere 'Van Helsing', og med mange irriterende intervensjoner fra filmens regissør, Stephen Sommers, presenterer 'Monster Legacy Collection' de store universelle skrekksyklusene i deres fullstendighet. Alt fra mesterverk som «The Bride of Frankenstein» (en remastering korrigerer Universals slurvete originalutgivelse av denne tittelen) til kuriositeter som Joe Mays «Invisible Man Returns», er «Legacy»-settene beundringsverdig inkluderende, og omfavner det gode, det dårlige og det dårlige. åpenbart latterlig.

'KONTORET -- DEN KOMPLETTE SAMLING' (BBC, $59,92). Etter hvert som amerikansk komedie blir bredere og mer gag-orientert, gjenoppdager britisk komedie – i det minste på TV – nytelsene ved psykologisk realisme. Designet varte 'The Office' bare to korte sesonger, i tillegg til en to-timers julespesial (alle inkludert i BBC-boksen), og dens dramatiske struktur og karakterutvikling er mer som en film enn den åpne, serieform av amerikanske sitcoms. Ricky Gervais' David Brent, den storartet irriterende kontorsjefen, er en tragisk skikkelse for vår tid, fanget mellom en svekkende bevissthet om sin egen middelmådighet og en New Age-businesskultur som oppfordrer ham til stadig mer grufulle fly av selvrealisering.

'UTSKIRT/JENTA MED HATBOKSEN' (Bildeunderholdning, $24,99). Den kanoniske listen over store sovjetiske filmskapere (Eisenstein, Vertov, Dovzhenko, et al.) utelater vanligvis navnet Boris Barnet, kanskje fordi Barnets rike og paradoksale følelse av menneskelig natur virker som en implisitt irettesettelse mot den mekaniske stimulus-respons-estetikken til hans. mer teoretiske, montasjebesatte kolleger. Denne fine utgivelsen fra restaureringseksperten David Shepard parer et av Barnets mesterverk, 'Outskirts' fra 1933, med den mindre oppfinnsomme, men fortsatt ganske underholdende stille 'The Girl With the Hatbox'.

'SCTV VOL. 1 OG 2' (Shout Factory, $89,98 hver). Mellom dem presenterer disse to bokssettene 18 programmer, hver på 90 minutter, fra den legendariske komedieserien sent på kvelden som ble sendt første gang på NBC i 1981 og '82. Volumet av verket er svimlende av seg selv; at det er av konsekvent glans virker mirakuløst. Den flotte rollebesetningen, med det triste unntaket av avdøde John Candy, har blitt satt sammen for omfattende kommentarspor og detaljerte dokumentarer om ulike aspekter av showets produksjon.

'SEINFELD: SESONG 1 & 2, SESONG 3' (Columbia-TriStar, $49,95 hver). Hvor mye elsker du Jerry, Elaine, George og Kramer? Disse to bokssettene med fire plater, som samler 41 episoder fra showets første år på lufta, er bare begynnelsen på Columbia TriStars DVD-utrulling av det enormt populære programmet, og begge er proppfulle med nok tilleggsmateriale til å beholde en hær av doktorgradsstudenter okkupert i årene som kommer.

'STAR WARS TRILOGY' (20th Century Fox Home Video, $69,98). George Lucas gjorde rett i å holde de tre kronjuvelene i 'Star Wars'-sagaen hans - 'A New Hope', 'The Empire Strikes Back' og 'Return of the Jedi' - borte fra DVD til formatet hadde nådd teknisk modenhet . Overføringene, både av bilde og lyd, er toppmoderne, og alle som ønsker å blåse ut et nytt hjemmekinoanlegg trenger ikke søke lenger. Filmene vil fortsette å bli elsket av kultister og snust på av kritikere, selv om Mr. Lucas kan ha fremmedgjort deler av fanskaren sin ved å sette inn nye digitale effekter i de analoge originalene. Dette er ikke 'Star Wars' du så da den først kom ut, men en polert, polert, idealisert versjon av den.

'YAKUZA PAPERS' (Home Vision Entertainment, $99,95). DVD lar endelig amerikanske seere ta igjen mange av den japanske sjangerunderholdningen som ble ansett for å være for lav til å eksporteres på det tidspunktet de ble laget. Ingen enkelt regissør har hatt mer nytte av kjepphest for japansk masse enn Kinji Fukasaku, en filmskaper hvis smak for vold og sosial provokasjon antyder amerikaneren Samuel Fuller. Dette kjekke eskesettet forener alle fem spillefilmene i Fukasakus teaterserie fra 1973-74 om gjenglandkonfliktene i Hiroshima etter krigen, som blir en blodig metafor for Japans 'økonomiske mirakel' fra 1950-tallet.