Å oppdage mannen hennes er en sommergutt

Å se «Fever Pitch», den nye, gjennomvinnende om ikke spesielt gode filmen av Peter og Bobby Farrelly, er igjen å forstå at de store kjærlighetene i livene våre sjelden er perfekte. Det er selvfølgelig ingen store nyheter. Hvis Hollywood har lært oss noe i løpet av det siste århundret, så er det at en tilsynelatende vanlig kommersiell virksomhet av og til kan gi oss flyktig tilgang til det sublime. Og for pengene mine er det få filmøyeblikk akkurat nå som er mer sublime enn bildet av Drew Barrymore som løper over en baseballbane i en stor liga og, med den berømte kjeven som stikker ut i vinden, unnviker ballspillere og historiebokklisjeer for å redde avviklingen av dette ufullkomment ekte romanse.

Skrevet av det industrielle teamet til Lowell Ganz og Babaloo Mandel ('Splash,' 'City Slickers') og løst basert på Nick Hornby-memoarene med samme tittel, er 'Fever Pitch' en av få Farrelly-filmer som brødrene skrev ikke også (offisielt). Og selv om den har en lang sekvens som involverer oppstøt -- vel å merke, en uforskammet romantisk sekvens som involverer oppstøt -- er dette den første av filmene deres som ikke lener seg på sight gags og de forskjellige fornærmelser og ydmykelser som følger med å ha en alt- for menneskelig kropp. Når Ms. Barrymores karakter, Lindsey Meeks, blir en alarmerende nyanse av grønn etter en omgang matforgiftning, sniker familien Farrelly seg inn i noen herlige forretninger med en hund og en elektrisk tannbørste, men holder ellers en ukarakteristisk diskret avstand.

For mangeårige Farrelly-fans kan denne vendingen til relativ skjønn utløse alarmer. Helt siden deres første film, den muntre dumme 'Dumb and Dumber', har brødrene gjort sitt for å skylle amerikansk komedie ned i toalettet. I motsetning til mange av deres barf-bag-brødre, som ser ut til å sitte fast i de anale og orale stadiene, fornøyde med å lage poep-vitser og seile med på sin egen flatulens, har Farrellys konsekvent presset komedien sin inn på nytt territorium, inkludert farskap, broderlig kjærlighet og romantikk. Like deler Three Stooges og klassisk skrueballkomedie, 'There's Something About Mary' var en grovt morsom valentine av en film, men en valentine ikke desto mindre. I deres siste komedie, 'Stuck on You', en historie om sammensatte tvillinger med motstridende ønsker, sendte brødrene en annen valentine, denne gangen til hverandre.

'Stuck on You' fungerte ikke fullt ut, og det gjør heller ikke 'Fever Pitch', men det er godt å se Farrellys øke sitt eget komiske komfortnivå, om ikke annet fordi de går tom for kroppsvæsker å utnytte. Ms. Barrymores karakter er en alfa-gal bostonianer med designersmak, en høyinnsatskonsulent som knuser tall for avanserte kunder. En dag på jobben finner hun seg selv i å utføre karriereshow-and-tell for noen matte-nerder på grunnskolen og deres like nerdete lærer, Ben Wrightman (Jimmy Fallon). Etter litt hemming og haking ber han henne ut og hun samtykker nølende. Det er ikke det at han ikke er søt (med sine flagrende vipper og forsøksvis smil har Mr. Fallon søt dun). Problemet, antyder en av vennene hennes, kan være at hun tjener mer penger. Når alt kommer til alt, når det kommer til de fleste menn, 'det er som om du dater deg selv.'

Men Ben er ikke som menn flest, og det er den veldig spesifikke måten han skiller seg fra flokken på som er ment å gi 'Fever Pitch' det enestående kicket. Det som gjør Ben spesiell er ikke hans kjærlighet til undervisning, måten han aldri legger inn skjorta på eller noen av de små tingene som utgjør summen av en person; det er at han er en Red Sox-fan i hovedligaen, en besatt, en sann troende, en nøtt. Etter å ha blitt innlemmet i Sox-kulten i en imponerende alder av 8 år, har Jimmy gjort teamet om til kirken hans og hjemmet hans. En reproduksjon av det grønne monsteret -- den venstre feltveggen i Fenway Park -- dekker halve stuen hans. Han sover i en Sox-t-skjorte, kjøper øl med et Sox-kredittkort. Han bruker til og med Yankees toalettpapir.

For Lindsey, som først faller for mannen hun kaller Winter Guy, for noen måneder senere å ende opp med den målrettede demonen hun blir kjent med som Summer Guy, kan veien til lykke (eller kanskje galskap) være full av lagtrøyer , Johnny Damon boble-head-dukker og utallige gjentakelser av rød-hvite sokker. Med utgangspunkt i Mr. Hornbys memoarer, som forteller om hans livslange besettelse av et fotballag, prøver filmskaperne å dempe Bens fiksering og balansere det skjeve forholdet ved å gjøre Lindsey til en arbeidsnarkoman. Men vennskapene hennes har ingenting med jobb å gjøre, og leiligheten hennes ligner ikke på en 12-årings rumpusrom. Bortsett fra det faktum at hun ser ut som Drew Barrymore og er utrolig vakker, er Lindsey akkurat som enhver annen overarbeidet singelkvinne som noen gang har slått det blinde øyet til en øltarm, en vikende hårlinje og år med overbærende mor for en date.

Prøv som de kan, Farrellys virker ikke helt komfortable med dette materialet. I motsetning til Chris og Paul Weitz, som oversatte Mr. Hornbys roman 'About a Boy' til skjermen med en slik flytende måte, har familien Farrelly vanskelig for å finne den rette rytmen for filmen deres, kanskje fordi skuespillerne for en gangs skyld ikke snurrer i sirkler. . Dette er den første Farrelly-filmen som ikke er proppet til gjellene med komiske bjeller og fløyter og buldrende yuks, noe som kan forklare hvorfor de første 20 minuttene er så uutholdelige. Filmen har den flate belysningen og lyden av hermetisk fjernsyn, og skuespillerne ser ut som om de har blitt sluppet på settet uten instruksjon. Ting blir bedre etter hvert som historien utfolder seg, eller kanskje jeg bare var for ivrig etter å se alt ordne seg til å fortsette å mase om filmskapingen.

Likevel, til tross for den visuelle klønete og produksjonens fillete sømmer, fant jeg meg selv å rote etter denne filmen uansett, delvis fordi Lindsey og Ben passer godt sammen, og det samme gjør skuespillerne som spiller dem, delvis fordi Farrellys bringer så mye hjerte til filmene deres, og delvis fordi Ms. Barrymore inspirerer til mer velvilje enn noen annen ung skuespillerinne jeg kan tenke meg å jobbe med i amerikanske filmer i dag. Hun gir ikke en forestilling for tidene i «Fever Pitch» (vi må kanskje vente på filmen hennes med Curtis Hanson, «Lucky You» for å se hva hun er i stand til), men hun gjør nok. Som en lojal Sox-fan, roter du hardt for at hun skal komme seg over den baseballbanen, akkurat som du roter hardt for Farrellys, i håp om at de har truffet en annen ut av parken.

'Feber Pitch' er vurdert til PG-13 (foreldre advares sterkt). Det inkluderer mild voksenhumor og veldig diskret elskov.

'Fever Pitch' åpner i dag over hele landet.

Regissert av Peter Farrelly og Bobby Farrelly; skrevet av Lowell Ganz og Babaloo Mandel, basert på boken av Nick Hornby; direktør for fotografering, Matthew F. Leonetti; redigert av Alan Baumgarten; musikk av Craig Armstrong; produksjonsdesigner, Maher Ahmad; produsert av Alan Greenspan, Amanda Posey, Gil Netter, Drew Barrymore, Nancy Juvonen og Bradley Thomas; utgitt av Fox 2000 Pictures. Spilletid: 98 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.

MED: Drew Barrymore (Lindsey), Jimmy Fallon (Ben), Jason Spevack (Ben i 1980), Jack Kehler (Al), Scott H. Severance (Artie) og Jessamy R. Finét (Teresa).