Regissøren Gina Prince-Bythewood har alltid hatt spill

Våre lesere og kritiker besøkte Love & Basketball, regissørens spillefilm om en svart jente som spiller ball, forelsker seg og skjærer ut sin egen vei til lykke.

Det er forskjellige grunner til at jeg elsker Kjærlighet og basketball : dens iherdige atlet-heltinne, dens tvilsomme tro på kvinnelige tårer og kvinnelige ambisjoner, Alfre Woodards kunstferdige støttevending. Filmen vant meg da jeg så den første gang i 2000. Men det var ikke før jeg så på den igjen for vår Helgevakt at jeg skjønte at regissøren Gina Prince-Bythewood hadde gitt seg selv en lur cameo. Hun spiller en av vår heltinnes motstandere, som dykker til gulvet ved siden av midtspillet hennes mens de kjemper etter ballen. Det er en så perfekt innkapsling av filmen og dens temaer at jeg så den igjen og igjen.

Lathan, høyre, klatrer med regissøren Gina Prince-Bythewood.Kreditt...New Line Cinema

Jeg vedder på at øyeblikket fikk gjenklang hos leserne våre som elsker filmen også.

For noen år siden hadde jeg muligheten til å tilbringe litt tid med noen av medlemmene av min høyskoles kvinnebasketlag. Jeg spurte hvor mange av dem som hadde sett Love and Basketball - det hadde de alle sammen, og hver og en av dem sa at det hadde tatt tilknytningen til spillet til et mye høyere nivå. Det er det som skjer når underholdning faktisk er kunst … den utfordrer, den inspirerer, den skaper fremtider. — Tad La Fountain, Penhook, VA

Denne kampen om ballen er også en velegnet metafor for den typen vill manøvrering som kvinnelige regissører – og spesielt fargede kvinner – må utføre for å komme inn i bransjespillet, for så å bli med og lykkes. Prince-Bythewood har klart å fortsette å regissere, for både store og små lerret, til tross for bransjens inngrodde skjevheter, rasisme og sexisme. Og nå med Netflix-filmen Den gamle garde hun har sin største hit. Suksessen gjør 20-årsjubileet til Love & Basketball spesielt søtt, og sammen viser filmene hvor flytende Prince-Bythewood har svingt fra intimt drama til full-bore actionkino.

Love & Basketball er en klassisk voksenhistorie, og følger Monica (Sanaa Lathan) mens hun forfølger lidenskapen sin for basketball mens hun pleier et forhold til nabo-naboen, Quincy (Omar Epps). De skyter først bøyler sammen i barndommen og blir senere forelsket, eller kanskje bare bukker under for de langvarige følelsene deres, mens de spiller veldig forskjellige kjønnsspill, på og utenfor banen. Filmen låner noen kjente sjangerbevegelser – barna møtes klassisk søte under et spill – men intensiteten i Monicas atletiske drivkraft gjør raskt at filmen blir seriøs og inderlig, ikke morsom og flørtende. Noe av det som er slående med Love & Basketball er at, som tittelen kunngjør, hennes lidenskaper er todelt og ikke gjensidig utelukkende.

En fin lokal detalj: kvinnen som portretterte UCLAs trener i filmen, Colleen Matsuhara, i det virkelige liv trente virkelig UCLA (riktignok som assistenttrener, ikke hovedtrener) inkludert mesterskapssesongen deres med Ann Meyers. — mkt42, Portland, OR

I motsetning til mange moderne filmromanser, bærer Love & Basketball unapologetisk sitt fulle hjerte på ermet, og unngår lett latter og ironiens trygge avstand. Det tar Monica på alvor, noe som betyr at det tar livet hennes som idrettsutøver på alvor, noe som kommer til uttrykk i all oppmerksomheten om hvordan hennes fysiske, følelsesmessige og psykologiske kamper på banen reflekterer – og former – livet hennes også. Filmen respekterer Monicas kamp mot storhet i sporten hennes, selv om disse vanskelighetene skaper statisk og verre for henne med Quincy og moren hennes (Woodard, filmens M.V.P.). Og mens noen har lest den lykkelige slutten som ønsketenkning, foretrekker jeg å se det som et utopisk feministisk argument for et liv beriket av kjærlighet og av arbeid.

Prince-Bythewoods insistering på å gi Monica begge deler er dypt tilfredsstillende, og selv om lykkelige avslutninger kan virke veldig banale, er de grunnleggende for noen av oss. Amerikanske filmer er så gode på vold at vi kan være altfor mistenksomme overfor kjærlighet på skjermen, flaue av sniffing og hulking. Ikke alle av oss! Dette har vært favorittfilmen min for alltid, Maria Teresa Alzuru skrev i en kommentar , og legger til, jeg kan sitere det ord for ord. En annen leser, Rhonda, la til et personlig notat som avskjærer hvorfor så mange av oss hungrer etter romantiske historier: L & B er definitivt en av mine favoritter. Det etterligner på en måte mitt eget tidligere liv, bortsett fra at mitt ikke hadde en lykkelig slutt. Så jeg elsker det, men det får meg også til å sukke hver gang. Mer enn én leser understreket filmens status i moderne svart amerikansk kino.

Men det faktum at romantikk er en slik konvensjon i filmer, og at hvite par i evigheter har dominert romantikkkategorien og listene over de 10 beste Valentinsdag-filmene, er det en nødvendig og velkommen intervensjon i en pågående saga om mangfoldige filmer. — BG Klinger, Chicago, IL

For en lettelse å se en film med svarte karakterer som utvikler seg på egenhånd og ikke bare i forhold til hvite. Det er et sjokk når den første hvite karakteren dukker opp, langt inn i filmen, slik regissøren hadde ment. — Dan DeNoon, Atlanta

Opprinnelsen til Love & Basketball kan spores til Prince-Bythewoods egen historie. Hun spilte basketball på videregående og løp bane ved University of California, Los Angeles, hvor hun gikk på filmskole. Senere skrev hun for TV-serier som En annen verden, men, ja, det hun egentlig ville gjøre var direkte. Da hun utviklet manuset til Love & Basketball, var filmen hun tenkte på When Harry Met Sally, hun fortalte Los Angeles Times. Men, sa Prince-Bythewood, jeg så meg ikke i slike filmer i kjærlighetshistorier. I tillegg, sa hun, var det en semi-selvbiografisk historie i hodet mitt om en svart jente som ønsket å bli den første jenta i N.B.A.

En av de sterkeste, mest levende auteuristtrådene som går gjennom Prince-Bythewoods filmografi er hennes visjon om den fullt avrundede, mektige og suverene kvinnelige hovedpersonen. i The Old Guard, kjent som Andromache of Scythia (forkortet Andy), så vel som hennes landsmann fra Amazonas, Nile (KiKi Lane), er av et tematisk stykke med andre minneverdige kvinnelige karakterer fra Prince-Bythewood, spesielt de selv-tvilende ennå triumferende popstjerne spilt av Gugu Mbatha-Raw i Beyond the Lights (2014). I likhet med Monica er dette kvinner med kamper som manifesterer seg fysisk i kropper som er sterke, spenstige og – lærerikt – ikke hyperseksualiserte eller omgjort til fetisjistiske briller for betrakteren.

Dette er altså kvinner som svetter, karakterer med ynde og styrke og armer som, som resten av dem, har blitt vakkert formet av en kvinne hvis Twitter bio lyder: Vant til ball. Nå skriver/regisserer jeg og ser på guttene mine spille. Det er karakteristisk upretensiøst for en filmskaper som har ført til endringer i representasjonen av kvinner og til den hardnakket mannlige, veldig hvite figuren til den amerikanske filmregissøren. Da hun lagde Love & Basketball, tilhørte Prince-Bythewood en liten sorority av svarte kvinnelige filmskapere som har vokst - ikke mye, ikke på langt nær nok, men nok til å føle seg betydelig. Det er fortsatt mye igjen å gjøre, men det er spennende å se hennes hjelp til å sette i gang en nødvendig presse på hele banen.