På en ørkengalopp og planter diverse røde flagg

Det er kanskje ikke «Raiders of the Lost Ark», men «Sahara», filmatiseringen av Clive Cusslers viltvoksende afrikanske eventyrgarn, er en film som holder en halv hjerne i hodet mens han adopterer det underholdte, cocky smilet til Indiana Jones. boltrer seg. En sammensmelting av gammelt og nytt, det er og er ikke en delirisk flukt inn i eventyrseriehimmelen. Midt i den vanvittige derring-do, legger filmen inn klare, enkle alarmer om miljøvern, afrikansk despotisme, global gjensidig avhengighet og byråkratisk feighet.

Filmens utkledning av en gammeldags eventyrfantasi i moderne tråder er et eksperiment i sammenstilling som øker i sikkerhet etter hvert som filmen går. Gitt de dystre nyhetene i disse dager om afrikanske nasjoner knust til støv under støvlene til hensynsløse, feide krigsherrer, føles filmens karikerte visjon om grådighet, undertrykkelse og elendighet i deler av Afrika ikke helt som en karikatur. Ultimate real-life horror, tross alt, er en grotesk tegneserie.

Den to timer lange filmen har timingen og utholdenheten til en maratonløper. Som 'Sahara'-karrierer mellom tullete dumskap og halvseriøse kommentarer, bygger den opp reserver av energi og god vilje som lønner seg når den bryter ut i sin sluttspurt, en 21-kanons finale som er like tilfredsstillende som den er absurd. .

'Sahara' er den sikre regidebuten til Breck Eisner (sønn av Michael), som har streng kontroll over en overdimensjonert historie (romanen strekker seg til 700 sider) hvis mange plott lett kunne ha splittet seg opp i en uforståelig floke. Manuset, som er kreditert til fire forfattere, lar deg følge det multinasjonale mannskapet av skattejegere, krigsherrer, stammehøvdinger og embetsmenn fra ulike globale byråer mens de løper over Vest-Afrika (filmen ble filmet hovedsakelig i Marokko) uten å miste veien.

Det som starter som en skattejakt, blir til et desperat forsøk på å forhindre en miljøkatastrofe som en karakter kaller «Atlanterens Tsjernobyl». Det er ikke lett å holde ting klart i en film som er så romslig, noe som fremgår av det økende antallet Hollywood-teltstenger kledd i episk drag som ikke en gang gir et symbolsk bud på sammenheng (tenk bare på 'Mumien'-filmene) og er fornøyd med å sprute seg selv ut på skjermen som stinkende bassenger av oppblåst søppelmat.

'Sahara' kan være den ultimate testen på Matthew McConaugheys fortsatt urealiserte potensial for å gå inn i Hollywoods magiske sirkel. Hvis denne filmen ikke kan drive den 35 år gamle texanske skuespilleren inn i Harrison Fords 20 millioner dollar trekkingstøvler, kan ingenting, og den mangeårige arvingen vil aldri bli konge. Karakteren hans, Dirk Pitt, en uslåelig viltskattjeger som er besatt av å finne et konføderert jernbelagt skip som forsvant på slutten av borgerkrigen og kan ha landet i Afrika, viser Rhett Butler Lite. Blinkende og senete, hans uforskammede frekkhet aksentuert av en bart, Mr. McConaugheys Dirk er blomsten av sørlig manndom, texansk stil, en fryktløs all-amerikansk pirat med en skarp sans for humor og en sosial samvittighet.

Mens jeg så «Sahara», satte jeg pris på den sjarmerende opptredenen hans, men jeg spurte også meg selv hvilken spesiell egenskap på sjekklisten over essensielle superstjerneegenskaper som kan forklare hans manglende evne til så langt å knekke den magiske sirkelen og bestemte at det måtte være stemmen hans. Den vokale twangen hans er kanskje litt for høy og skarp og bøyd med et Woody Harrelson-hvin til at han kan formidle den uangripelige gravitas til en mytisk actionhelt.

I «Sahara» blir stjernen romantisk matchet med Penélope Cruz, som spiller Eva Rojas, en uredd, brennende lege for Verdens helseorganisasjon. Filmen unngår på en klok måte å tvinge paret til å bekrefte kjemien sin med falske mellomhandlinger. At hver enkelt redder den andres liv mer enn en gang burde si seg selv. Nok en gang går den brennende fysiske intensiteten til Cruz bare så langt i å kompensere for språkbarrieren hennes, men det meste av hennes sparsomme dialog er utvannet legeprat.

Dirk møter Eva i Lagos, Nigeria, hvor han leder et mannskap som berger nigerianske relikvier fra et fartøy operert av National Underwater Marine Agency. Hun er der for å undersøke kilden til en mulig pest som kan komme fra Niger-elven, den samme vannveien som det jernkledde skipet Dirk drømmer om å finne kan ha reist to århundrer tidligere.

Når Eva finner bevis på at Mali, allerede revet av borgerkrig, kan være kilden til pesten, blir hun truet av en agent med hette som er sendt av landets regjerende krigsherre. I løpet av kort tid kommer Dirk til unnsetning og tar henne med ombord på det marine agentskipet. Ekspedisjonens franske bedriftssponsor, Yves Massarde (Lambert Wilson), trer sakte frem som filmens konfliktfylte skurk, en godgjører forurenset av grådighet.

Etter at Eva og kollegene hennes ikke adlyder ordre og sniker seg inn i Mali, blir hun igjen reddet av Dirk og hans kloke sidemann, Al Giordino (Steve Zahn). Skattejakten settes på vent mens de tre uredde eventyrerne avdekker et mareritt med giftig avfall som kan eskalere til en global katastrofe.

Selv med orden så strengt pålagt, har 'Sahara' mer historie enn den komfortabelt kan romme. Den later frekt og klokt som noe annet. Når den lyser ut i Indiana Jones-territoriet, setter den pris på det afrikanske landskapet med en eventyrers kresne øye. Overgangene mellom action (en tidlig hurtigbåtkamp knitrer av vidd og energi) og kloke skravler (Mr. McConaugheys Dirk og Mr. Zahns Al, bytter ærefulle vitser, lager naturlige sidekicks) er sømløse. Et robust lydspor (av Clint Mansell) krydret med sørlandsk rock 'n' roll og afrikansk pop understreker den glade stemningen. Alt er selvfølgelig lureri, men 'Sahara' løper i det fjerne med den lettvinte svindlen til en svindler som nettopp har utført en svindel på 100 millioner dollar.

'Sahara' er vurdert til PG-13 (foreldre advares sterkt). Den har noe vold, urovekkende sykdomsscener og sterkt språk.

'Sahara' åpner over hele landet i dag.

Regissert av Breck Eisner; skrevet av Thomas Dean Donnelly, Joshua Oppenheimer, John C. Richards og James V. Hart, basert på romanen av Clive Cussler; direktør for fotografering, Seamus McGarvey; redigert av Andrew MacRitchie; musikk av Clint Mansell; produksjonsdesigner, Allan Cameron; produsert av Howard Baldwin, Karen Baldwin, Mace Neufeld og Stephanie Austin; utgitt av Paramount Pictures. Spilletid: 130 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.

MED: Matthew McConaughey (Dirk Pitt), Steve Zahn (Al Giordino), Penélope Cruz (Dr. Eva Rojas), Lambert Wilson (Massarde), Glynn Turman (Dr. Hopper), Delroy Lindo (Carl), William H. Macy ( Admiral Sandecker) og Rainn Wilson (Rudi).