Dans med djevelen, så med en aktor

«The Exorcism of Emily Rose», regissert av Scott Derrickson etter et manus han skrev sammen med Paul Harris Boardman, er en skrekkfilm pakket inn i et rettssalsdrama. En prest (Tom Wilkinson) er anklaget for uaktsomt drap fordi en ung kvinne i hans omsorg har dødd etter en mislykket eksorcisme. Til forsvaret har vi Laura Linney, hvis karakter, Erin Bruner, er en ambisiøs advokat med noe bedre smak i brennevin enn i rettssalsantrekk. For påtalemyndigheten, med grått i tinningene og en pen liten bart på leppen, er det Campbell Scott, hvis karakters stålsatte tålmodighet til slutt blir tynnere. «Deres ære, jeg protesterer», utbryter han, som enhver god rettssalsdramaadvokat må. På hvilket grunnlag? 'Vel, dumhet, for en.'

Vedvarende. Men å protestere mot dumhet i en skrekkfilm er litt urettferdig. Hele poenget med sjangeren -- moroa så vel som terror -- ligger i suspensjonen av vantro. «The Exorcism of Emily Rose» går imidlertid litt lenger. Ved å kunngjøre fra starten at den er 'basert på en sann historie' (ord som garantert skremmer de fleste filmkritikere), prøver den å presse publikum mot en virkelig tilstand av tro på de overnaturlige handlingene den skildrer.

Selv om Mr. Derrickson bruker de vanlige teknikkene for å lage skumle filmer med en rimelig grad av kompetanse, gjør han det for uvanlig høye innsatser. Dette er ikke ment å være bare nok en skummel historie, men snarere et spørsmål om (evig) liv og død, et religiøst argument pyntet med mørke og stormfulle netter, hylende katter og lavrente krypshoweffekter.

Historien er ganske enkel, og mangler merkelig nok spenning. Vi vet fra starten at Emily (Jennifer Carpenter), en troende 19-åring som vokste opp i et raslende hus midt på et tomt jorde, er død. Detaljene om de siste månedene hennes er fylt ut av far Moore (Mr. Wilkinson), som enten er hjemsøkt av det han har sett eller lider av kroniske gasssmerter.

Mr. Wilkinson, vanligvis en sterk og subtil skuespiller, gir oss her ingen anelse om far Moores sinnstilstand. Ms. Carpenters Emily er et blankt ark skrevet på av diabolske krefter. Selv om hun flakser og hyler vilt, er hun ingen Linda Blair. Hodet snurrer ikke, og hun kaster heller ikke opp grønn galle. Likevel utfører hun noen ekstreme yogastillinger, spiser en håndfull insekter og caterwauls på flere språk, med hjelpsom tekst.

Dette lar fru Linney bære byrden av dramaet, noe hun gjør med karakteristisk ynde. Erin uttaler seg selv som agnostiker, men stoppede klokker og andre illevarslende tegn presser henne fra skepsis til å akseptere klientens syn. Far Moore insisterer på at Emily var i grepet av Djevelens undersåtter, selv om påtalemyndigheten presenterer en rekke ekspertvitner som hevder at hun led av en medisinsk snarere enn en åndelig tilstand. Erin, på sin side, avdekker en antropolog (Shohreh Aghdashloo) som studerer demonisk besittelse og er flittig uforpliktende med hensyn til om den virkelig eksisterer.

Filmen later som om den inntar den samme tolerante, alt mulige posisjonen. Selv om den ikke er spesielt god -- bedømt strengt tatt på sine filmatiske fordeler, spenner den fra O.K. for forferdelig -- det er fortsatt et fascinerende kulturdokument i intelligent designs tidsalder. Dens synspunkt antyder en usannsynlig allianse av postmoderne relativisme og absolutt religiøs tro mot det antatte tyranniet til vitenskapelig empirisme, som er avbildet som smalt og dogmatisk.

Oppriktigheten til en troende – far Moore, i dette tilfellet – blandes sammen med troverdigheten til hans tro. Legene virker i mellomtiden så sikre på seg selv. Men selvfølgelig, sier filmen, kan ingen noen gang være helt sikker, og dermed blir overtro et spørsmål om rimelig tvil. Imens stopper klokkene, vinden hyler, og vi oppfordres til å tro – eller i det minste ikke å vantro – våre egne øyne. Far Moore vet hva han så. Det gjør jeg også: propaganda forkledd som underholdning.

'The Exorcism of Emily Rose' er vurdert til PG-13 (Foreldre advares sterkt). Den har noen opprivende scener med demonisk besittelse.

The Exorcism of Emily Rose åpner i dag over hele landet.

Regissert av Scott Derrickson; skrevet av Paul Harris Boardman og Mr. Derrickson; direktør for fotografering, Tom Stern; redigert av Jeff Betancourt; musikk av Christopher Young; produksjonsdesigner, David Brisbin; produsert av Tom Rosenberg, Gary Lucchesi, Mr. Boardman, Tripp Vinson og Beau Flynn; utgitt av Screen Gems. Spilletid: 114 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.

MED: Laura Linney (Erin Bruner), Tom Wilkinson (far Richard Moore), Campbell Scott (Ethan Thomas), Colm Feore (Karl Gunderson), Jennifer Carpenter (Emily Rose), Mary Beth Hurt (Judge Brewster), Shohreh Aghdashloo (Dr. Adani), Joshua Close (Jason), Kenneth Welsh (Dr. Mueller), Duncan Fraser (Dr. Cartwright), JR Bourne (Ray) og Henry Czerny (Dr. Briggs).