KRITIKERS NOTATBOK; Innovativ og frisk, Flamenco tar fyr

New York Flamenco Festival er nå en av årets største dansebegivenheter i New York City. Men festivalen, på Sentrum i helgen, startet i det små.

World Music Institute hadde presentert noen få individuelle flamenco-programmer i løpet av sine 20 år som en stor New York-produsent av urfolksdans og musikk fra hele verden. I 1996 kom instituttets direktør, Robert Browning, over Miguel Marin, en ung spansk praktikant ved Brooklyn Academy of Music.

Mr. Marin var en danseentusiast som var ivrig etter å jobbe med Mr. Browning og hans kone, Helene. Mr. Marin var også fra en by i Andalusia, et stort senter for flamencomusikk og dans. Hvorfor ikke flamenco? spurte Mr. Browning ham.

I 2001 tok de to mennene skrittet fullt ut og presenterte en slags lavbudsjetts flamencofestival, spredt over tre uker og på flere kinoer. «Vi turte ikke legge alt inn på én uke,» husket Browning skjevt. I 2003 hadde New York Flamenco Festival kommet.

«Du vet at du har klart det når det er en kø hele veien rundt blokken og scalpere tar $200 per billett,» sa Browning, og hørtes fortsatt litt lamslått ut. 'Skalpere billetter til showene våre?'

Flamenco har blitt en av New York-områdets favoritt danseformer. I tillegg til festivalen og spredte programmer presentert av enkeltpersoner og teatre gjennom året, vil Ballet Flamenco og Sara Baras opptre søndag kveld på New Jersey Performing Arts Center i Newark og neste tirsdag på McCarter Theatre i Princeton.

Neste måned vil det være flamencoprogrammer på Instituto Cervantes, det spanske statlige kultursenteret på Manhattan, blant dem en hyllest til den spanske regissøren Carlos Saura som inkluderer hans klassiske 1995-film 'Flamenco' og filmer han laget med Antonio Gades. Også neste måned vil World Music Institute og Miguel Marin Productions presentere en flamencomusikkserie i Carnegie Hall, som kulminerer med 'Flamenco at the Crossroads' 13. februar.

De stolte buede ryggene, stiliserte armene og lidenskapelige ritualene til flamencodans og den jordslitende smerten til flamencoens cante jondo (dyp sang) ser ut til å være langt fra den amerikanske opplevelsen av dans, musikk eller til og med livet.

Men amerikanere har vært fascinert av flamenco i minst 165 år, sa Brook Zern, en flamencoforsker. Flamencoklasser ble antatt å hjelpe til med å kurere leddgikt, tyfoidfeber og selvmordsdepresjon, ifølge en avisrapport fra 1907. «Du aner ikke hvor dypt beveget disse amerikanerne er av den tradisjonelle musikken og sangen i Spania,» skrev poeten og dramatikeren Federico García Lorca til familien sin i 1929.

Hvorfor denne anken? Mr. Zern sa: 'Flamenco på sitt beste -- på sitt mest flamenco -- fjerner alt kunstig og uvesentlig, i en kamp for å avsløre de dypeste menneskelige sannheter. Faktisk er det kampen i seg selv, og ikke noe polert sluttprodukt, som er essensen og poenget med alle store flamenco-opptredener.'

Det spiller ingen rolle, sa Mr. Zern, om flamencoen er tragisk eller gledelig i ånden. 'All seriøs flamenco er en umiddelbar, uformidlet utveksling av følelser som kaster lys over sjelen,' sa han. «Vitnet er faktisk en uunnværlig del av forestillingen, og på en mystisk måte en aktiv deltaker. Det er derfor flamenco alltid har overskredet normale grenser for kultur og språk, og hvorfor så mange amerikanere instinktivt forstår det.'

De siste årene har flamenco bevisst beveget seg bort fra tradisjonen. Flamencofestivalen i New York avviker fra normen i kveld med «The Four Elements», regissert av Jacqulyn Buglisi, den moderne dansekoreografen. I det kveldslange stykket vil fire av festivalens ledende koreograf-utøvere skildre luft (Carlos Rodriguez), vann (Rocío Molina), ild (Carmen Cortés) og jord (Alejandro Granados), med Gerardo Nuñez som spiller gitar.

Lørdag kveld vil Eva Yerbabuena og hennes Ballet Flamenco fremføre 'Eva', et tradisjonelt program med flamenco, etterfulgt søndag kveld av '5 Mujeres 5', et mer moderne verk som utforsker fem følelsesmessige tilstander hos kvinner.

Et slankende flamenco-stykke regissert av en amerikansk koreograf med moderne dans? Samtidsflamenco fra en stor ung flamencoartist som for bare to år siden insisterte på at 'ny flamenco' ikke eksisterer? Hva skjedde med lune sigøynere og røykfylte tavernaer? Eller til og med de grisete landsbyboerne og lyse barna Mr. Saura dveler så kjærlig mens de synger og danser en eldgammel kunst i filmen hans 'Flamenco'?

'Artister snakker de samme budskapene, men med andre ressurser og vokabularer som gjør flamenco bredere og rikere,' sa Marin.

I likhet med Brownings, finner Mr. Marin flamencotalent på de store festivalene i Sevilla og Jerez, samt småbyfestivaler og landsbyteatre i hele Spania, spesielt i den sørlige regionen Andalusia. Mr. Rodriguez, 29-åringen fra Madrid som skal opptre i 'The Four Elements', er ganske typisk for dagens dansere ved at han begynte å danse som barn, men lærte nok samtids- og jazzdans til å smelte det sammen med flamenco for Nuevo Ballet Español, som han var med på å grunnlegge i 1995. Yerbabuena studerte med Pina Bausch, den tyske koreografen for moderne dans.

«På mange måter har innflytelsen fra moderne dans vært nyttig,» sa Browning. «Det har gjort flamenco mer tilgjengelig for mange mennesker. Det er alltid fare for å ende opp i et Las Vegas-show. På den annen side må du være åpen for nye ideer.'

Flamenco ble avvist som 'noe sigøynere gjorde' så sent som på 1980-tallet og så lenge siden tidlig på 1800-tallet. På den tiden sa Auguste Vestris, den franske danseren og læreren, at når spanske nasjonaldanser ble fremført, 'reiser den fasjonable delen av publikum seg og forlater setene sine, og de eneste tilskuerne som er igjen er utlendingene og personer fra de lavere klassene, i som det alltid er vanskeligere å slukke den poetiske ånden.'

Men i løpet av årene har internasjonale flamencostjerner blitt laget – og flamencoens rykte hevet – av sprudlende publikummere og anmeldere i Europa, Japan og USA. 'Flamenco har blitt en viktig del av spansk nasjonal stolthet,' sa Browning.

En nyvinning han ikke godtar så glad, er introduksjonen av cajonen, en peruansk trebokstromme, på 1970-tallet av gitaristen Paco de Lucía. «Det har på en måte tatt over nå og endret musikkens natur,» sa Mr. Browning. «Det var alltid denne kontinuerlige rytmen, alltid i endring. Du var aldri helt sikker på hvor ting kom fra. Med cajonen ble det mer som en rockerytme.'

Flamenco antas å ha sin opprinnelse med sigøynerimmigranter til Sør-Spania, allerede på 1500-tallet.

'Hvor begynte det?' sa Mr. Browning. «En vokal ting, et rop av smerte og glede akkurat som blues. Som blues, tango, rembetika i Hellas, er det 'Hei, la oss nyte det vi har.' Hvem er vi som egentlig vet hva smerten var? Det vi kan gjøre er å nyte gleden som kommer ut av livet. Det handler om 'ja'.

Mr. Marin, som sa at han ser etter uforutsigbarhet, spontanitet og følelsen av autentisitet hos flamencoutøvere, påpeker at flamenco har en struktur og flere faste rytmemønstre. 'Soleá, alegrías, hver har sin egen regel: 12 slag, 4 slag, hva som helst,' sa han. 'Du må følge det mønsteret for at det skal være en soleá, men innenfor soleá er det forskjellige måter.'

Men uavhengig av innovasjoner snakker han og andre også om lidenskap som flamencoens definerende kvalitet.

Fru Baras, hvis selskap opptrer i Newark denne helgen, sa: «Inne i flamenco er det mange forskjellige typer og stiler. 'Men når noen prøver å danse flamenco uten å føle det, er det ikke flamenco.'

For Mr. Rodriguez er tradisjon grunnfjellet. «Det er renheten du lærer når du begynner,» sa han. «Den prøver å snakke spansk med alle elementene, all rikdommen du har i språket. Tradisjon er det som har blitt laget før oss, det våre forfedre danset, men også tradisjon er det vi lager i dag, tradisjonen for våre fremtidige generasjoner.'

New York Flamenco Festival

Flamenco står i sentrum denne helgen på New York Flamenco Festival 2005 i City Center, 131 West 55th Street. Billetter: $30 til $65. Informasjon: (212)581-1212

På søndag vil Sara Baras og Ballet Flamenco dukke opp på New Jersey Performing Arts Center, 1 Center Street, Newark. Billetter, $12 til $52. Informasjon: (888)466-5722. (Selskapet vil også dukke opp tirsdag kveld kl. 8 på McCarter Theatre, 91 University Place, Princeton, N.J.; (609) 258-2787.)

Neste måneds flamenco-arrangementer inkluderer konserter i Carnegie Hall fra 10. til 13. februar (billetter: $30 til $42; informasjon: (212) 247-7800) og gratis visninger av filmer av Carlos Saura, samt forelesninger og forestillinger, på Instituto Cervantes, 211 East 49th Street, Manhattan, (212)308-7720. Filmene er på spansk med engelske undertekster, og diskusjonene er på engelsk med spansk oversettelse.

Her er en plan for arrangementene:

I kveld

BYSENTRUM 'Four Elements': Carmen Cortés, Alejandro Granados, Carlos Rodríguez og Rocío Molina, med Gerardo Nuñez, kl.

I morgen

CITY CENTER Ballet Flamenco med Eva Yerbabuena, 'Eva', 20.00.

søndag

CITY CENTER Ballet Flamenco med Eva Yerbabuena, '5 Mujeres 5,' 19.00

NEW JERSEY PERFORMING ARTS CENTER Ballett Flamenco med Sara Baras, kl.

tirsdag

McCARTER TEATER Ballettflamenco med Sara Baras, kl. 20.00

9. februar

INSTITUTO CERVANTES Visninger av Carlos Sauras 'Blood Wedding' (1981) kl. 18.00, etterfulgt av hans 'Carmen' (1983) kl. 19.30.

10. februar

CARNEGIE HALL José María Gallardo del Rey og Juan Manuel Cañizares, gitarister, 20:30.

11. februar

CARNEGIE HALL Mayte Martin, sanger, 20:30.

INSTITUTO CERVANTES 'The Classical Guitar vs. Flamenco-gitaren, et foredrag og demonstrasjon med José María Gallardo del Rey, kl.

12. februar

CARNEGIE HALL Enrique Morente, sanger, med Tomatito, gitarist, 20.00.

13. februar

CARNEGIE HALL 'Flamenco at the Crossroads' med musikk og dans, med sangerne Carmen Linares, Miguel Poveda, Arcángel og Diego Carrasco, og danseren Rafaela Carrasco, kl.

14. februar

INSTITUTO CERVANTES En samtale med Carmen Linares, flamencosangerinnen, og Elvira Lindo, en romanforfatter kl. 18.00, etterfulgt av en gitardemonstrasjon av Juan Carlos Romero.

16. februar

INSTITUTO CERVANTES Visning av Carlos Sauras 'A Love Bewitched' (1986), kl.

23. februar

INSTITUTO CERVANTES Visning av Carlos Sauras 'Sevillanas' (1992), kl. 18.00, etterfulgt av hans 'Flamenco' (1995) kl. 19.30.