KRITIKERS NOTATBOK; Morsomt tilfeldighet: Woody Allen, Møt S. J. Perelman

I den nylig publiserte ''Most of the Most of SJ Perelman'', en portmanteau av Perelmania i Modern Library Humor and Wit Series, er Woody Allen sitert for å si: ''Hva skjer med deg når du leser Perelman og du er en ung forfatter er dødelig fordi stilen hans siver inn i deg. Han har en så uttalt, overveldende komisk stil at det er veldig vanskelig å ikke bli påvirket av ham.''

Er følgende et spørsmål om påvirkning? Eller en hyllest? Eller er det bare en tilfeldighet?

Udugelige kjeltringer tar over en sviktende butikk med ideen om å grave en tunnel fra kjelleren til hvelvet til en nærliggende bank. Nesten umiddelbart går alt galt. Tyvene vet mindre om tunnelbygging enn de gjør om safecracking, og kunder fortsetter å komme inn i butikken, et uønsket inntrenging. Men før kaperen er fullført, bringer en legitim forretningsavtale inn en uventing.

Dette er den grunnleggende handlingen i Mr. Allens film, ''Small Time Crooks,'' og også i ''The Night Before Christmas'', et skuespill av Perelman og hans kone, Laura (søsteren til Nathanael West og Perelmans hyppige manusforfatterskap). samboer). Familiekomedien Perelman hadde et kort Broadway-løp i 1941.

Likheten mellom de to komediene over en periode på nesten 60 år ble påpekt av artisten Al Hirschfeld, som så begge. Han var en nær venn og samarbeidspartner av Perelman og er også en venn av Mr. Allen.

Hvert verk har sine egne vendinger. I filmen Tracey Ullman, som spiller kona til gjenglederen (Mr. Allen), åpner en kjeksbutikk som blir fenomenal vellykket. Etter omtrent en halvtime forlater Mr. Allen, som regissør og manusforfatter, kaperen og går over til en parodi av sosial klatring og de ledige rike.

Stykket, som utspiller seg i en mangelfull bagasjebutikk på Sixth Avenue på Manhattan, er mindre opptatt av bankranet enn av de eksentriske karakterene i nabolaget, travle kropper og masende budsjetter som stadig vandrer inn i butikken og avbryter handlingen. Ved et uhell dynamiserer tyvene seg inn i en delikatesseforretning, noe som fører til vitser om kålsalaten og pastrami. Til slutt selges butikken for en høy pris til banken, og alle – eller nesten alle – ender lykkelig.

Når Mr. Allen snakker om sin store respekt for Perelman, refererer han til ham som essayist og ikke som manusforfatter for Marx Brothers, eller i hans mindre rolle som dramatiker. Bare to av showene hans kunne markeres som suksesser, Kurt Weill-musikalen ''One Touch of Venus'' og ''The Beauty Part''.

Essayene som er utelatt fra ''Most of the Most of SJ Perelman'' (av opphavsrettslige årsaker) er de fra boken ''Westward Ha!'' Den samlingen begynte med historien om ''Sweet Bye and Bye'', en musikal. at Perelman skrev med Ogden Nash og Mr. Hirschfeld. Med Perelmans ord 'stengte showet i Philadelphia som en 10-cents musefelle', og sendte ham og Mr. Hirschfeld på en verdensreise. Han fortsatte å være motløs om sin teaterkarriere. Som han skrev i et selvportrett: ''Perelman trakk seg i dag tilbake til fredelige Erwinna, Pa., oppdretter kalkuner, som han av og til viser på Broadway.''

Mr. Allen var 5 år da ''The Night Before Christmas'' åpnet, og stengte etter 22 forestillinger. Så langt som kjent har stykket ikke hatt noen større gjenopplivning. Den er for lengst utsolgt, selv om Samuel French, teaterforlaget, fant en arkivkopi som det ble laget et duplikat av.

Det er en krumspring og tidvis en frenetisk kvalitet ved humoren. Tyvene kunne ha vært skisser for karakterer som skal spilles av Marx-brødrene. Den pretensiøse lederen av gjengen, Otis J. Faunce, kunne vært laget etter mål for Groucho. Gangster-dialogen, som Perelman trakk fra en svindler av hans bekjente, er sært fargerik. ''Ja, jeg ble nyset i Saint Joe,'' sier en eks-kriminel. ''Jeg var ledningen for en kanonmobb, og jeg støter på en feil shamus.'' Det er også, dessverre, en sentimental kjærlighetshistorie mellom en apoteker og en våpenmann. Fortsatt er det lurt morsomme øyeblikk i denne skrullefarsen, og på grunn av forfatterskapet er den verdt en ny titt.

I følge Perelmans biograf, Dorothy Herrmann, hadde det blitt avvist av George S. Kaufman før stykket åpnet på Broadway, og etter at det mislyktes, drev Perelmans agent det i Hollywood, hvor det ble avvist av Abbott og Costello, WC Fields og Marx-brødrene selv. Da bestemte Edward G. Robinson seg for å diversifisere sin tøffe karriere, og bestemte seg for å lage komedien og spille for latter.

Filmen ble gjengitt ''Larceny Inc.'' med Robinsons karakter nå kalt Pressure Maxwell, og åpnet i 1942. Rollelisten inkluderte Broderick Crawford, Jackie Gleason, Jack Carson, Anthony Quinn og Jane Wyman (som moll).

Naturligvis er det ikke noe patent på ideen om å lure bankranere. Tenk på ''Big Deal on Madonna Street'' eller Mr. Allens ''Take the Money and Run'', der han, som Virgil Starkwell, sender en ventelapp til en bankkasse som sier at han har en pistol, og teller korrigerer skrivemåten sin, og insisterer på at ordet som skrevet er gub og derfor er ugyldig. Gub eller ikke, faget er åpent for gjenvinning.

På spørsmål om han noen gang hadde hørt om Perelmans skuespill ''The Night Before Christmas'' sa Mr. Allen: ''Nå har jeg hørt om det.'' Han la til at han bare hadde vært klar over Perelmans Broadway-karriere. av ''One Touch of Venus'' og ''The Beauty Part.''

Han sa at som forberedelse til ''Small Time Crooks'' tenkte han på Ernst Lubitschs klassiker ''Trouble in Paradise'' og alle de andre ransfilmene jeg hadde sett, 'Rififi', 'Topkapi' '' -- og selvfølgelig ''Take the Money and Run.''

Mest sannsynlig tenkte to kloke, gjensidige beundrere, ganske enkelt i beslektede linjer. Det er imidlertid en annen mulighet. Modern Library-serien er redigert av Steve Martin, som som humorist skylder sin egen gjeld til Perelman og kanskje til Mr. Allen. I introduksjonen til serien sier han at før han begynte å skrive hadde han ''hørt om SJ Perelman, James Thurber og lignende, men jeg var også klar over at de var sterkt påvirket av meg, til og med løftet noen av ideene mine, tilbakedatert dem , og sette dem forsiktig inn i magasiner fra 30-tallet med smart bruk av barberblad og lim.''

Med dette resonnementet kan det sies at det var S. J. Perelman som lånte fra Woody Allen.