SAMFUNN; I Bayonne, lys, kamera, action!

BAYONNE – BOB RUSSO, en 56 år gammel pensjonert lastebilsjåfør, husker at han reiste fra hjemmet sitt i Jersey City som ung mann for å se jenta i Bayonne som skulle bli hans kone.

Og som mange par på den tiden, ble stevnemøtene deres vanligvis tilbrakt på kino, og så Jack Lemmon og Tony Curtis konkurrere i et billøp i 'The Great Race,' Steve McQueen på en amerikansk kanonbåt som seilte Yangtze-elven i 'The Sand'. Pebbles,' eller Paul Scofield som Sir Thomas More i 'A Man for All Seasons.'

'Når vi kom ut av DeWitt, kjøpte vi en pølse på Petridis-pølsebilen som alltid var parkert utenfor,' husket Russo. «Selv om du kom ut klokken 23:30. eller midnatt, det ville alltid være en linje.

Det var en gang et halvt dusin kinoer i denne tette arbeiderklassebyen med nesten 62 000 innbyggere, fødestedet – det skal bemerkes – til skuespillerinnen Sandra Dee, kjent for familie og venner som Alexandra Cymboliak Zuck. Men da Mr. Russos sønn og datter var gamle nok til å gå på kino, måtte han ta dem med til Jersey City. De to siste teatrene i Bayonne - Lyceum og DeWitt - stengte på 1970-tallet.

«Da barna kom,» sa Mr. Russo, «var teatrene ganske borte.»

Nå, for første gang på nesten 30 år, vil innbyggerne i Bayonne snart kunne gå på kino igjen uten å måtte forlate byen. Etter flere forsøk de siste syv årene på å åpne et teater her – komplisert av et søksmål og fallende formuer til flere filmkjeder – er det planlagt å åpne et multipleks i mai.

For ordfører Joseph V. Doria Jr. kan du si at det er et festtelt, siden det vil «hjelpe til med å øke virksomheten», spesielt restauranter.

«Folk vil endelig få en film og middag i byen,» sa han.

Og kanskje noe de hadde mistet, noe felles. Praten om teateret fremkalte absolutt minner for innbyggere som Mr. Russo, som handlet på Super Stop and Shop i kjøpesenteret der teatret åpner, og til og med ordføreren, som talte fra rådhuset - minner fra en tid da teatre var forgylte palasser og en del av byens sosiale vev.

Den 58 år gamle herr Doria husket at han, hans mor, tante og søskenbarn besøkte Victory, et tidligere operahus, nesten hver onsdag, fordi ledelsen ga bort porselen for å lokke folk fra TV-apparatene deres.

Han husket også at i 1960, da han var tenåring, returnerte Sandra Dee, som døde i forrige måned i en alder av 62, triumferende til hjembyen sin for visningen av 'A Summer Place', der hun spilte hovedrollen sammen med Troy Donahue, om det som hadde blitt utropt til Sandra Dee Day.

'DeWitt hadde en stor feiring,' sa ordfører Doria. «Hun kom i en aftenkjole. Det var klieg lys utenfor. Setene ble fylt fordi alle ønsket å se ikke bare filmen, men Sandra Dee, som kom tilbake som en prinsesse, en stjerne.'

De siste ukene har arbeidere installert rørleggerarbeid og elektriske systemer i den 30 000 kvadratmeter store bygningen – trimmet i rosa og beige stein – som skal huse South Cove Theatre, i South Cove Commons Mall. Bruce Frank, president for Frank Theatres, en tredjegenerasjons, familieeid teaterkjede med base i Pleasantville, nær Atlantic City, sa at han håpet å åpne 14-teateret den 19. mai med den siste delen av 'Star Wars.'

Mr. Frank, som snakket fra Palm Beach Gardens, Florida, sa at teatret ville ha stadionseter med høy rygg, som ved 24 tommer ville være bredere enn de fleste teaterstoler. Og, sa han, konsesjonsområdene ville være eksklusive, og eksperimentere med matvarer som popcornreker og ostepinner.

«Vi er veldig spente,» sa Mr. Frank. 'South Cove kommer til å bli et flott teater for oss og byen.'

Det kommer til å ha vært lenge.

The DeWitt, på Broadway og 25th Street, hvor en McDonald's nå står, gikk ut av drift i 1975, sa Joseph E. Ryan, Bayonnes offentlige informasjonsdirektør. Det siste teateret, Lyceum, på Broadway og 38th Street, hjemmet til en Quick Chek Food Store i dag, stengte tre år senere.

På slutten av 1990-tallet bygde Alessi Organization, et 45 år gammelt familiedrevet utviklingsselskap i Bayonne, South Cove og inngikk kontrakt med Hoyt Cinemas, en australsk teaterkjede, om å drive et teater.

Samtidig kjøpte eierne av Garden State News på Broadway nær 21st Street Wigdor's Jewelry Store ved siden av og rev den ned for et teater som skulle drives av Clearview Cinemas, som senere ble overtatt av Cablevision Systems Corporation.

South Cove anla sak i 1998 – senere kastet ut – for å stoppe Clearview-prosjektet. Vincent Alessi, president for Alessi-organisasjonen, sa at det faktisk var en juridisk kamp mellom Hoyt og Clearview. Til slutt valgte Cablevision å ikke bygge teatret på Broadway, og i dag spirer sumpgress fra betongfundamentet til det foreslåtte teateret.

Hoyt Cinemas, som tilfeldigvis hadde kjøpt Frank Theatres sin virksomhet i 1996, utviklet økonomiske problemer og trakk seg ut av det amerikanske markedet. Det etterlot South Cove med skallet til et teater i tre år. 'Vi søkte aggressivt etter sterke operatører, først og fremst operatører som hadde økonomisk evne til å fullføre interiøret i teatret og drive et førstegangs teater,' sa Alessi. 'Noen som hadde erfaring med å drive familieteatre i sentrum eller småbyer.'

Byens tjenestemenn sier at et insentiv som tiltrakk seg Frank Theatres var Bayonnes betegnelse som en Urban Enterprise Zone i 2001, som lot selskapet kjøpe byggemateriale for å fullføre teatrets interiør uten å måtte betale statlig omsetningsavgift. I fjor sommer utpekte bystyret teaterplassen til et ombyggingsområde, noe som gjorde den kvalifisert for andre økonomiske fordeler.

Bruce Franks bestefar, Samuel, startet selskapet i 1921. Det utvidet seg under Bruces far, Alvin, til selskapet eide 150 skjermer i 21 New Jersey-kommuner fra Woodbridge til Cape May.

Etter at Hoyt dro, kjøpte frankerne tilbake virksomheten i 2003 og driver nå teatre i Beach Haven Park, Cape May, Egg Harbor, Stone Harbor og to lokasjoner i Ocean City, med planer om å utvide i New Jersey og andre stater.

Likevel er det vanskelig å tilfredsstille alle.

Ved Stop and Shop i Bayonne sa Gary Bielan, 52, en rampeagent for Delta Airlines ved Newark Liberty International Airport, at teatrets beliggenhet, på rute 440 ved 32nd Street nær marineterminalen og borte fra hoveddelen av byen, var vanskelig for eldre mennesker som hans 80 år gamle mor å komme til. «Jeg ser frem til det, det gjør jeg virkelig,» sa Mr. Bielan. 'Jeg skulle bare ønske det var mer tilgjengelig for pensjonister.'

En annen shopper, Sally Pelowitz, 69, sa at hun ikke gikk så mye på kino lenger, men at hun sannsynligvis ville gjøre et unntak for det nye teatret. «Å, definitivt,» sa fru Pelowitz. 'Jeg ville tatt med barnebarna mine.'