En tegneserie på jakt etter ubehagssonen

I 'The Aristocrats', Penn Jillette og Paul Provenzas strålende essayfilm om verdens skitneste vits, gir Sarah Silverman et av få genuint urovekkende og provoserende øyeblikk. Fjerner rammen ('En fyr går inn på en talentagents kontor'), forteller hun vitsen fra innsiden, fra perspektivet til noen som det ikke er morsomt for i det hele tatt. Noe som gjør det morsommere enn noen gang, i tillegg til desidert snirklefremkallende.

I 'Sarah Silverman: Jesus Is Magic' prøver hun, med blandede resultater, for en lignende effekt. Filmen, regissert av Liam Lynch, er i utgangspunktet en innspilling av et en-kvinneshow som Ms. Silverman fremførte i fjor på et teater i Nord-Hollywood, med noen musikalske numre og backstage-sekvenser for variasjonens skyld. Sangene inkluderer en hånlig ode til stjernene i pornografiske filmer, som Ms. Silverman fremfører i en kveldskjole i fløyels; en munter sending av rasesensitivitet; og en versjon av 'Amazing Grace' i tredelt harmoni med flere åpninger.

Ms. Silvermans komedie er i stor grad bygget på avvikene mellom hennes utseende og materialet hennes. Det er ikke bare det at hun er rimelig pen. Hun fremstår også, i det minste til å begynne med, som hyggelig, smart og ansvarlig -- den typen jente (glem det at hun er nesten 35) foreldrene dine vil oppmuntre deg til å være venner med eller å ta på skoleballet, mer lærerens kjæledyr enn Heather. Men så åpner hun munnen, og de slemmeste, skitneste tingene du noen gang har hørt kommer ut av den. Skatologi! Babydrap! Onani!

Sjokkerende, ikke sant? Det meste av humoren i 'Jesus Is Magic' avhenger av skandalen med å høre en hyggelig jødisk jente fra middelklassen lage vitser om voldtekt, analsex, Holocaust og AIDS. Hun gjør narr av religion. Hun riffer på 9/11. Men Ms. Silverman knuser ikke tabuer så mye som hun desperat leter etter dem. Hennes pauser og raske vendinger av tone, hennes måte å sette inn poenget med en vits i parentes inn i en villedende forvirrende levering eller komme frem til den noen slag for sent -- rytmene i handlingen hennes antyder et ønske om å fange publikum på vakt, for å finne sine ubeskyttede myke flekker.

Men publikum, i det minste i Nord-Hollywood og sannsynligvis også på kinoer, er langt foran henne. Den ler glad av alt hun sier, selv før hun har snudd kvalen til humor. Hun trenger bare å si setningen «Jeg ble voldtatt», og publikum bryter ut i latter, før hun i det hele tatt har konvertert oppsettet til en punch-line. Med andre ord, de i publikummet hennes er komfortable, noe som betyr at utøveren må utvise ubehag på deres vegne, og sørge for sine egne pinlige stillheter og øyeblikk av nøling. Ms. Silverman er god på dette -- hennes gave til å etterligne de rådende moderne tonene og formspråkene om fromhet, hykleri og såret uskyld er betydelig -- men hun jobber kanskje litt for hardt.

Tradisjonen hun ønsker å slutte seg til er Lenny Bruce og Richard Pryor, og på noen måter møter hun større utfordringer enn de gjorde. Ikke bare fordi hun er en kvinne i et yrke definert og dominert av menn, men også fordi det ikke er like enkelt som det pleide å være å skille hoften fra torget. Det Bruce gjorde med uanstendighet og Mr. Pryor – spesielt i sin første konsertfilm – gjorde med rase, var å finne den ytre grensen for publikums toleranse og presse utover den, konfrontere og forvirre det tilfredse selvbildet til den liberale, sofistikerte. offentlig.

Denne typen overtredelser har for lenge siden blitt ritualisert og normalisert, og Silvermans handling er det siste beviset på at hånlig politisk korrekthet har blitt en form for politisk korrekthet i seg selv. Hennes versjon av fornærmelseshumor er faktisk smigrende, både for henne selv og for de som synes det er morsomt. Hun er avhengig av antagelsen om at bare noen som er trygge i sin egen mangel på rasisme, vil våge å lage, eller le av, en rasistisk vits, hvis fortelling dermed blir en måte å gjøre narr av rasisme og rasehyper- følsomhet. (Som mange unge, ellers avrasinerte jødiske komikere, faller Silverman tilbake på sin etniske identitet som en måte å kreve ferdigstilt outsiderstatus.)

Alt hun sier blir levert gjennom nok lag med selvbevissthet -- luftsitater pakket inn i luftanførselstegn -- til å få alle som synes det er støtende, til å se ut som en sucker. Hun gjør til og med narr av ideen om at hun kan bli sett på som en 'edgy' komiker. Og det er hun faktisk ikke. Ms. Silverman er en dyktig utøver, og 'Jesus Is Magic' er tidvis veldig morsom, men ikke la deg lure: slem som hun kan virke, spiller hun det trygt.

Sarah Silverman Jesus Is Magic åpner i dag på Manhattan.

Regissert og redigert av Liam Lynch; skrevet av Sarah Silverman; direktør for fotografering, Rhet Baer; produsert av Heidi Herzon, Mark Williams og Randy Sosin; utgitt av Roadside Attractions. På UA 14th Street, på Broadway, East Village. Spilletid: 100 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.