Fargen på penger: Ikke lenger svart-hvitt

Retting vedlagt

DENNE måneden, hvis alt går etter planen, vil to vidt forskjellige impulser som raser i svart Hollywood ha møttes midt i sommerfilmsesongen.

Med utgivelsen av 20th Century Foxs 'Fanatastic Four' denne helgen, blir Tim Story en av få afroamerikanere (med John Singleton med '2 Fast 2 Furious', Antoine Fuqua med 'King Arthur' og Keenen Ivory Wayans med ' Scary Movie, for eksempel) for å regissere en stor studio 'popcorn'-film. Mr. Story, mest kjent for sin banebrytende film 'Barbershop', har dermed markert seg som en stor liga-direktør som tilfeldigvis bare er svart.

To uker senere vil et stort sett svart rollebesetning og produserende team – i samarbeid med den hvite manusforfatteren og regissøren Craig Brewer – levere 'Hustle & Flow', et hiphop-inspirert bilde fra Paramount Classics og MTV Films. Filmen er innstilt på å gjøre sin skildring av et utpreget afroamerikansk popkulturelt ikon – skuespilleren Terrence Howards sympatiske hallik som drømmer om raplivet – til en bredt tiltalende historie om menneskelig forløsning.

Begge filmene deler en voldsom besluttsomhet fra sine afroamerikanske rektorer om å nå mainstream-publikummet, om enn med forskjellige strategier. Mr. Storys utfordring avhenger ikke av rase: han må finne noe for Everyman i strevet til Marvel Comics-heltene hans. «Hustle & Flow» gir i mellomtiden seerne et pass til ghettoen, for å vise at hele verden deler dens tragedier og triumfer.

Som det skjer, fant verken Mr. Story eller 'Hustle & Flow'-teamet det lett å knekke et system der svart talent, til tross for noen enorme suksesser, fortsatt finner barrierer som må overvinnes. Likevel har filmene deres kommet midt på et år som en dag kan bli sett på som i det minste et mindre vannskille i Hollywoods lange kamp med rasespørsmål.

I februar vant Jamie Foxx (i 'Ray') og Morgan Freeman (i 'Million Dollar Baby') Oscars – da deres andre svarte skuespillere Don Cheadle og Sophie Okonedo ble med dem for å få rekord med fem Oscar-nominasjoner. Visningen kom som en oppsiktsvekkende rekke av suksesser i billettsalget, da svarte skuespillere syklet (eller kjørte) det ene bildet etter det andre til nr. 1-plassen i de første ukene av året. Tyler Perry gjorde det på «Hustle & Flow»-stil ved å gjøre hans lavbudsjetts, åpenlyst svarte «Diary of a Mad Black Woman» til en tverrkulturell hit for Lions Gate, med over 50 millioner dollar i innenlands billettsalg. Den konkurrerte med Sony Pictures 'Hitch', der Will Smith la rasestereotyping til side for å spille sin første komisk-romantiske hovedrolle (etter den fargeblinde impulsen, og et spor som Denzel Washington tok med dramaer som 'The Siege' og 'The Manchurian' Candidate'), for å score over 177 millioner dollar på det innenlandske billettkontoret. Det var også opp mot 'Are We There Yet?' med Ice Cube; «Gjett hvem?» med Bernie Mac; og 'Coach Carter' med Samuel L. Jackson -- som alle var solide utøvere, og alle, bemerkelsesverdig nok, spilte kinoer samtidig.

'Jeg tror tidevannet snur,' sa John Ridley, en afroamerikansk filmskaper som skriver og produserer en 'Barbershop'-TV-serie for Showtime Networks. «Ting går definitivt fremover. Folk ser på Hollywood og sier: 'Jeg skulle ønske det var i endring her eller der.' Men hvis jeg hadde kommet i bransjen 10 år tidligere, ville jeg ikke vært der jeg er i dag.'

I intervjuer gjentok svarte filmskapere og skuespillere og de som jobber med dem denne følelsen av fremgang, og pekte spesielt på bevis på at hvite publikummere – ansporet av den 20 år gamle hiphop-revolusjonen – går til filmer som en gang kunne ha blitt sett på som et afroamerikansk område. Sony Pictures, for eksempel, fant publikum for «Are We There Yet?» -- stjernen en gang mest kjent for den brutale hardheten i gangsta-rapen hans med NWA -- var 43 prosent hvit, 26 prosent svart og 18 prosent latinamerikansk.

«Musikk er alltid det første crossover-mediet,» sa David Gale, konserndirektør for MTV Films, som gir ut «Hustle and Flow». «Hip-hop er universell akkurat nå, eller mer universell akkurat nå enn rock, og det er et stort grunnlag for MTV. I film får vi bare fordelen.

Likevel advarte flere sentrale afroamerikanske spillere om at Hollywood – stort sett drevet av hvite agenter og ledere – ennå ikke hadde funnet sin komfortsone med svart talent og svarte temaer.

'Jeg tror ikke mye har endret seg for svarte filmer,' sa Jeff Friday, som driver Film Life Inc., en liten distributør som spesialiserer seg på filmer med svart-tema. «De tror fortsatt at vi er monolittiske, og for det meste er filmene begrenset til urbane temaer og komedie. Don Cheadle har nettopp fått sin første store hovedrolle i år. Hollywood er risikovillig, og jeg tror det er mer økonomi enn rase. Men her er tingen med det økonomiske stykket - når en svart film går utenfor boksen og gjør det bra, følger ikke Hollywood opp den.

Når det gjelder Mr. Story, en 35 år gammel innfødt Los Angeles en gang kjent hovedsakelig som regissør av musikkvideoer, fulgte Fox faktisk opp suksessen hans med MGMs 'Barbershop' ved å støtte 'Taxi' hans med Queen Latifah. Og studioet gikk det neste trinnet ved å tildele ham 'Fantastic Four' til tross for svake anmeldelser for 'Taxi' og dens beskjedne billettsalg. Men han følte at han som svart regissør som søkte et mainstream-oppdrag, ikke hadde råd til noen svake punkter.

'Jeg visste at hvis jeg fikk sjansen min, ville jeg være bedre forberedt enn noen andre der ute,' sa Mr. Story. Han la til, 'det tok en stund' før implikasjonene sank inn: 'Noen få personer ringte meg om den svarte tingen og sa: 'Dette er stort. Du er en svart regissør på 'Fantastic Four.'' Men alt jeg tenkte på var: 'Jeg vil bare ikke tulle.' Men så sa folk: 'Hvis du roter dette til, har vi alle et problem,' og jeg sa: 'Å, mann, jeg har det på meg nå?''

Hvis Mr. Story følte ekstra press i å gjennomføre «Fantastic Four», fant de bak «Hustle & Flow» fortsatt Hollywood overraskende treg når de ble bedt om å oversette rapikonografi til film. Stephanie Allain, som var med på å produsere 'Boyz N the Hood' mens hun var direktør i Columbia i 1991, slo til gjentatte ganger da hun pitchede 'Hustle' til studioer som ikke var klare til å akseptere en hallik - en urban karakter som gjennom rap har blitt en kjent fra MTV-generasjonen - som en helt. «Kan han være postbud? Kan han være en U.P.S. sjåfør?» husket Allain at hun ble spurt. «Kan han gjøre annet enn det laveste av det lave? Der var denne P.C. ting som skjer.'

Hun slo seg sammen med Mr. Singleton og finansierte filmen uavhengig, og solgte deretter det ferdige bildet til Paramount Classics etter å ha vist det på Sundance Film Festival tidligere i år. Den skal utgis 22. juli, og den vil med kraft teste fru Allains teori om at et betydelig publikum, som allerede har omfavnet de tøffeste aspektene ved gatekultur innen musikk, nå vil gjøre det i film, forutsatt at historiens moral forblir klar: 'Hvis et lavt nivå. -ned, skitten hallik kan løses inn, det kan vi også.

Noen sier at utfordringen med å universalisere slike prosjekter i stor grad kan være markedsføring. Ved å gjøre 'Barbershop' til en crossover-hit med 75 millioner dollar i innenlandsk billettsalg til tross for den koselige, insiders følelse av svart nabolagsliv, promoterte MGM, etter oppfordring fra produsentene Robert Teitel og George Tillman Jr., filmen langt utenfor de vanlige grensene. av svart radio, BET og reklametavler på diverse Martin Luther King-boulevarder. «På det direkte vil jeg si at filmen vår var omtrent 60/40 svart-hvitt,» sa Mr. Tillman. 'De sa at de trodde på 'Barbershop' som enhver annen film.

Ved å utnytte svart erfaring for det brede publikummet, har både 'Barbershop' og 'Hustle & Flow' tydelig fulgt løftet om 'Boyz N the Hood', som for 14 år siden beviste potensialet i et gettobasert drama med solide 57 millioner dollar innen innenlands billettsalg -- og satte i gang filmkarrierene til ikke bare Mr. Singleton, men også til Ice Cube, Cuba Gooding Jr., Morris Chestnut og Nia Long. Likevel dreide Hollywood raskt mot de noe tøffere visjonene til bilder som Hughes-brødrenes 'Menace II Society' og 'Dead Presidents', som for mange manglet medfølelsen og den brede menneskeheten som lå til grunn for Mr. Singletons debutfilm. Først i det siste har det sett ut til å gjenoppdage den potensielle kommersielle kraften i enkle svarte moralhistorier som 'Drumline', et lavbudsjettbilde om et svart high school-marsjband som for to år siden tok inn 56 millioner dollar for Fox, eller 'You Got Served, ' en rimelig blanding av klisjé- og hiphop-dansescener som hadde $40 millioner i billettsalg for Sony i fjor.

Ettersom slike bilder fullfører sirkelen deres – og Mr. Smith, i fargeblind studiokost, beordrer grosser til å konkurrere med Eddie Murphy på topp – minst ett stort sårpunkt gjenstår fortsatt i svart Hollywood: dets kvinner.

Ingen av de store hitene forankret av afroamerikanere i år ble båret av kvinner. Den ene hovedkandidaten var 'Beauty Shop', som spilte Queen Latifah i hovedrollen, og til tross for hennes mye hyllede opptreden i 'Chicago', hentet han inn 36 millioner dollar på det innenlandske billettkontoret - omtrent halvparten av den originale 'Barbershop' og dens oppfølger hver gjorde det.

'Etter at Halle Berry har gjort filmene sine og Latifah har gjort filmene hennes, er det overlatt til alle de svarte, latino- og asiatiske skuespillerne å kjempe om et par roller,' sa Gabrielle Union, som spilte Alice Kramden i Paramounts dårlig mottatte svart-tema-tilpasning av 'The Honeymooners' i år. «Jeg valgte litt TV. Det er bare ikke massevis av arbeid i film.'

Tidlig neste år kan til og med det begynne å endre seg, ettersom Ms. Berry, som legger «Catwoman» bak seg, kommer tilbake i sin tredje visning som Storm i Foxs «X-Men»-serie, og Beyoncé Knowles kommer som en fullverdig hovedrolle. i regissøren Bill Condons tilpasning av Broadway-musikalen 'Dreamgirls' for Dreamworks SKG.

Fremgang er likevel ikke seier. Faktisk advarte Mr. Gale fra MTV om at seere fortsatt har en tendens til å polarisere langs rasemessige linjer hvis de ikke oppmuntres til å se felles grunnlag i en film. 'Det er fortsatt mye segregering blant filmpublikummet, men det yngre publikummet er mer åpent,' sa han.

I mellomtiden advarte Mr. Friday of Film Life om at suksess og aksept ikke er helt det samme heller - og at den andre fortsatt kan være flere slag bak den første. 'Vi spiste ved bordet i år,' sa han. 'Men vi har ikke råd til å bli komfortable.'

FILM Rettelse: 17. juli 2005, søndag På grunn av en redigeringsfeil, refererte en artikkel sist søndag om nylige suksesser av afroamerikanske filmskapere og skuespillere feil til handlingen til filmen 'Drumline' fra 2002. Den handler om et svart college-marsjband, ikke videregående skole.

Et forsidebilde med artikkelen hadde en feil kreditt fra en publisist. Bildet, av Terrence Howard i den kommende filmen 'Hustle & Flow', var av John Singleton og ble levert av Paramount Classics og MTV Films.