Et barndomsbånd i det landlige Kina, sementert av celluloid

Flere tiår med moderne kinesisk historie, både sosial og filmisk, er glanset i Xiao Jiangs fantasifulle tåretrekker, 'Electric Shadows.' Et asiatisk svar på «Cinema Paradiso», denne filmen er så lidenskapelig forpliktet til forestillingen om at favorittfilmer fra barndom og ungdomsår former fantasien vår at den uforvarende fremstiller en besettelse av filmer som en slags patologi.

Selv på landsbygda i Kina, under kulturrevolusjonen, antyder det, var filmikonografi så kraftig at den mest strenge, regjeringsgodkjente propagandaen kunne innpode kontrarevolusjonære drømmer om glamour og stjernestatus. For å illustrere det, inkluderer den utdrag fra flere doktrinære filmer som kinesiske publikummere hilste på med den samme henrykte entusiasmen som fattige italienske landsbyboere ga til filmer i 'Cinema Paradiso.'

For Mao Xiaobing (Zhengjia Wang) og Ling Ling (Xiaotong Guan), lekekamerater hvis liv 'Electric Shadows' følger fra barndommen og inn i nåtiden, blir de mest fortryllede øyeblikkene i oppveksten brukt på huk på et hustak og se utendørsfilmer gjennom en gigantisk kikkert gikk frem og tilbake. Disse kikkertene får magiske egenskaper. Selv når det ikke vises noen film, ser barna som ser gjennom dem verden som en film der de er kjente skuespillere.

Den asiatiske filmstjernen som 'Electric Shadows' vier mest ærbødighet til, er 1930-tallets sanger og skuespiller Zhou Xuan. Hun er idolet til Ling Lings mor, Jiang Xuehua (Yihong Jiang), den offisielle nyhetskringkasteren i en avsidesliggende gruveby som overgir sin tilbedelse til datteren. Selv om Zhous filmer ble forbudt som kontrarevolusjonære, drømmer Xuehua om å bli en stjerne akkurat som henne, og gir Ling Ling det suget.

Xuehuas fantasier blir knust etter at hun blir forlatt av kjæresten sin når hun er gravid i sjuende måned. Men filmer kommer henne åndelig til unnsetning. Etter å ha født for tidlig under en utendørs screening, blir hun forfulgt av landsbyboerne. Men heltinnen i den filmen, 'Victory Over Death', en albansk feiring av en martyrgerilja, gir henne mot til å holde hodet høyt. Når Ling Ling er gammel nok til å lure på identiteten til faren hennes, lyver moren for henne og forteller henne at han er en filmstjerne.

'Electric Shadows' begynner i nåtiden når den voksne Mao (Yu Xia), en vannleverer og fortsatt en fanatisk kinogjenger, ved et uhell kjører sykkelen sin inn i en haug med murstein. Den merkelige unge kvinnen (Zhongyang Qi) som hadde satt sammen haugen, griper en murstein og slår ham på hodet og lander ham på sykehuset. Når han blir løslatt, besøker han henne ved politihovedkvarteret for å finne ut hvorfor hun reagerte så voldsomt.

Stille, med tårer rennende nedover ansiktet hennes, gir hun ham nøkkelen til leiligheten hennes, sammen med en lapp som ber ham om å gå dit og mate fiskene hennes. Da han ankom, finner han veggene pusset med filmstillbilder og en projektor i midten av et rom stablet med spoler med film og videokassetter. Han oppdager også dagboken hennes, som når han leser historien om livet hennes, blir fortalt i stemmen hennes. Sakte går det opp for ham at denne mystiske, stumme kvinnen er den elskede barndomslekekameraten som han overlot kikkerten til da familien flyttet.

Den avgangen var Ling Lings første smertefulle tap. Det neste skjer når moren hennes gifter seg med Pan (Haibin Li), den godhjertede eieren og projeksjonisten av landsbyens kino, og paret får en engleaktig babygutt, Bing Bing (Haoqi Zhang), som blir deres favorittbarn. Når paret må velge mellom Bing Bing og Ling Ling for å sende til en spesialskole for utøvere, blir Bing Bing valgt ut, noe som gjør søsteren hans knust og sint.

Ankomsten av TV setter til slutt teatret ut av drift. Ved landsbyens siste utendørsvisning ødelegger en tragisk ulykke nesten livet til Ling Ling.

'Electric Shadows' spiller som en fengslende, men usannsynlig asiatisk såpeopera, der politikk bare danner et fjernt bakteppe for familiedramaet og historien om Mao og Ling Lings separasjon og gjenforening. I sine vakreste øyeblikk overskrider filmen historien sin for å fremkalle verden som to barn opplever som er så nære at de er i stand til å dele den samme fortryllede fantasien.

Electric Shadows åpner i dag på Manhattan.

Regissert av Xiao Jiang; skrevet (på mandarin, med engelske undertekster) av Ms. Jiang og Qingsong Cheng; direktører for fotografering, Lun Yang og Hong Chen; musikk av Lin Zhao; art director, Delin Fu; produsert av Jianxin Huang og Derek Yee Tung Sing; utgitt av First Run Features og Asia Society. På ImaginAsian Theatre, 239 East 59th Street, mellom Second og Third Avenue, Manhattan. Spilletid: 99 minutter. Denne filmen er ikke vurdert.

MED: Yu Xia (Mao Dabing/Great Soldier Mao), Yihong Jiang (Ling Lings mor, Jiang Xuehua), Haibin Li (Pan Daren), Xiaotong Guan (Ling Ling som et lite barn), Yijing Zhang (Ling Ling som barn) ), Zhongyang Qi (Ling Ling som ungdom), Zhengjia Wang (Mao Xiaobing/Little Soldier Mao) og Haoqi Zhang (Bing Bing).