Et barn blir kidnappet og en eksplosjon av sjokkerende vold følger

Det er så mye talent som vises i Park Chanwooks 'Sympathy for Mr. Vengeance', at det er en trøkk at filmen aldri når nivået av regissørens åpenbare evner. Den første filmen i Mr. Parks selvskrevne hevntrilogi - den andre, 'Oldboy', åpnet her tidligere i år - 'Mr. Vengeance' ble utgitt i Sør-Korea i 2002 og åpner endelig i dette landet bare uker før den tredje filmen i syklusen, 'Sympathy for Lady Vengeance', vises på filmfestivalene i Venezia, Toronto og New York.

En historie om to menn hvis liv kolliderer i et paroksysme av blod og nihilisme, 'Mr. Vengeance' til å begynne med dreier på Ryu (Shin Ha Kyun), en døvstum med et sjokk av farget grønt hår. Sammen med sin kritisk syke eldre søster (Lim Ji Eun), bor Ryu i en bygning med hvite plater i en generisk urban nedre sone. Helsen hennes ødelagt av fabrikkarbeid, søsteren trenger desperat en nyretransplantasjon, som Ryu prøver og elendig ikke klarer å gi gjennom det svarte markedet. Da blir et organ lovlig tilgjengelig til uoverkommelige kostnader. Broke, Ryu og hans nitwit-kjæreste, en selvskreven anarkist (Bae Doona), bestemmer seg for å kidnappe den unge datteren til en fabrikkeier for en stor løsepenger. Det vil, sier kjæresten, være 'morsomt' for ungen.

I det minste til å begynne med ser det ut til at Mr. Park griper en slags større mening med sine vakkert innrammede bilder, vanvittige vold og vage nikk til koreansk politikk. Men når det kidnappede barnet dør, faller regissøren under kontroll av et mer kjent, forførende imperativ: stadig mer intense sjokk. «Sympathy for Mr. Vengeance» er voldelig fra første stund, med en tidlig scene der en mann skjærer sikksakk inn i sin egen mage. Barnets død og ettervirkningene er av en annen rekkefølge fordi Mr. Park ikke bare filmer disse forferdelige hendelsene med sin vanlige oppmerksomhet på detaljer: han gjør dem om til estetiske gester. Her ligner en obduksjonskniv som skjærer inn i barnets nakne overkropp en børste som beveger seg mot et lerret.

I kjølvannet av barnets død går faren hennes, Park Dong Jin (Song Kang Ho) – som eide fabrikken der Ryu en gang jobbet – på en smell, og blir den andre Mr. Vengeance av filmens tittel. Hans vanvittige leting fører til enda mer barokke voldshandlinger, særlig den bedøvende sakte døden til en kvinne som blir torturert med elektrisitet. Hvis dette høres dypt ubehagelig ut å se på, er det det. Denne scenen kan også beskrives som meningsløs, men det antyder at det er noe i denne kult kalkulerte filmen – spesielt dens vold – som ikke direkte tjener hensikten med å holde deg på plass med øynene på skjermen.

I et intervju publisert i The Hollywood Reporter i mai, da 'Oldboy' spilte i Cannes, forklarte Mr. Park at det ville være 'mer nøyaktig å se filmene mine som de som understreker moral, med dårlig samvittighet som kjernestoffet.'

«Det stadig tilbakevendende temaet er dårlig samvittighet,» fortsatte han. «Fordi de alltid er bevisste på og besatt av sine feilhandlinger, som er begått fordi de iboende er uunngåelige i livet, er karakterene mine grunnleggende gode mennesker. Det faktum at folk må ty til en annen type vold for å underlegge sin første dårlige samvittighet er den mest grunnleggende egenskapen til tragedie som er karakteristisk i filmene mine så langt.'

Denne sirkulære logikken høres mer overbevisende ut på trykk enn den utspiller seg på skjermen. Til syvende og sist er ikke problemet med 'Sympathy for Mr. Vengeance' volden, som egentlig ikke er mer outre enn det du finner i enkelte Hollywood-filmer. Problemet er at, som i «Man on Fire», nok en utnyttelsesfilm der en mann setter kursen mot blodig hevn, har volden ingen mening utover skaperens ego. I et tidlig essay om Hitchcock skrev André Bazin at den store filmskaperen noen ganger 'får deg til å høre, over offerets livredde skrik, det sanne gledesropet som ikke bedrar deg - hans eget.' I sine beste filmer dempet Hitchcock sin sadisme ved å gå inn i livets mysterier i stedet for bare å hengi seg til forestillingen om lidelse, død og sin egen virtuositet.

'Sympathy for Mr. Vengeance' er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen foresatt). Det inkluderer ekstrem vold og torturscener.

Sympathy for Mr. Vengeance åpner i dag på Manhattan.

Regissert av Park Chanwook; skrevet (på koreansk, med engelske undertekster) av Lee Moo Young, Lee Jong Yong og Park Ridame; direktør for fotografering, Kim Byung Il; redigert av Kim Sang Beom; musikk av Pae Hyun Jin; art director, Choi Jung Wha; produsert av Lee Jae Soon; utgitt av Tartan Films. På Angelika Film Center, Mercer og Houston Streets, Greenwich Village. Spilletid: 121 minutter. Denne filmen er rangert som R.

MED: Shin Ha Kyun (Ryu), Song Kang Ho (Park Dong Jin), Bae Doona (Cha Yeong Mi) og Lim Ji Eun (storesøster).