«Charley Varrick», «Ghost in the Shell» og Sonny Chiba

'Charley Varrick'

Don Siegels film 'Charley Varrick' fra 1973 begynner med Walter Matthau i geriatrisk sminke som på uhyggelig vis får ham til å likne på sitt fremtidige jeg i de fæle 'Grumpy Old Men'-filmene. Men codger-komedie er ikke dagens orden i dette perfekte sjangerstykket. Forkledningen viser seg å være en del av en forseggjort list for å rane en bank i en liten by i New Mexico; ranet går galt, noe som resulterer i en haug med døde politimenn og en kule i tarmen til Charleys kone og fluktsjåfør, Nadine (Jacqueline Scott, ekstraordinær i løpet av få minutter på skjermen).

Som Charlie og det eneste andre overlevende medlemmet av hold-up-teamet, en white-trash-hick ved navn Harman (Andy Robinson), snart oppdager, inkluderer deres kjøp $750 000 i hvitvaskede penger som tilhører mafiaen. De har ikke bare det lokale politiet på sporet, men også en pøbelmorder (Joe Don Baker, fersk fra 'Walking Tall') med en sørlandsk aksent, ingen skrupler og en bred stripe av sadisme.

Helt usentimental og instinktivt asosial følger filmen Charley mens han legger opp sin forseggjorte plan for å komme seg ut av sin fatale knipe, med sin undervurderte sorg over sin kone som gir en melankolsk backbeat. Siegel, som døde i 1991, var en mester i filmskaping på gatenivå, og verken foræret sine kult individualistiske helter (Charley, i sin forsidejobb som avlingsstøver, kaller seg «The Last of the Independents») eller nedlatende overfor dem - - en praksis videreført i dag av hans protesjé og hovedarving, Clint Eastwood.

Omtanken som Siegel gir til selv de minste karakteriseringene er helt fantastisk; i tillegg til Ms. Scotts opptreden, inneholder filmen fantastiske biter av Sheree North som passforfalsker og Benson Fong som en kinesisk mobb-sjef. Dessverre blir denne amerikanske klassikeren sluppet uforsiktig ut på en budsjettplate av Universal Home Entertainment som forvirrer sideforholdet (filmen presenteres i fullformat i stedet for dens riktige 1,85, en tåpelig forglemmelse som eiere av widescreen-TV-er kan korrigere ved å trykke på zoomen. '-knappen) og tilbyr blek, deigaktig farge og ingen ekstrautstyr. Det vil gjøre til noe bedre kommer, men Siegel fortjener mye bedre. $9,99. PG.

'Ghost in the Shell: Special Edition' og 'Ghost in the Shell 2: Innocence'

Både Mamoru Oshiis banebrytende anime 'Ghost in the Shell' fra 1994 og dens henrivende 2004-oppfølger, 'Ghost in the Shell 2: Innocence', kommer ut på DVD i løpet av de neste ukene, men fra forskjellige selskaper. Manga Videos dobbeltplate 'Ghost in the Shell: Special Edition' forbedrer selskapets forrige utgivelse av tittelen med en ny widescreen-overføring og en andre plate fullpakket med tilleggsmateriale. Selv om bildet virker litt mykt, er platen en fin introduksjon til Mr. Oshiis tett forestilte fremtidsverden, der cyborgpolitiet leter etter det onde geniet bak det første dataviruset som kan infisere mennesker. ($39,48, tilgjengelig 11. januar.)

Ti år med forbedringer innen dataanimasjon gjør Mr. Oshiis oppfølging enda mer visuelt imponerende enn forgjengeren, og DreamWorks, som kort distribuerte filmen på kino i september, har gitt ut en velprodusert plate som yter full rettferdighet til det mørke området. av farger og 3D-bakgrunner. (Forgrunnsfigurene, som følger japansk tradisjon, er fortsatt håndtegnet i den gamle 2-D-stilen.) Historien, en tematisk fortsettelse av den første delen om ikke en bokstavelig oppfølger, er ganske vanskelig å følge på en enkelt visning, så distraherende er Mr. Oshiis spektakulære visuelle troper. Men det fine med DVD er at du kan se den igjen umiddelbart, og da faller alle elementene på plass. DreamWorks-platen, som når butikker i dag, er priset til $29,99 og er vurdert til PG-13.

Sonny Chiba-samlingen

Sonny Chiba er den japanske kampsportstjernen som oppnådde en viss gryntende beryktethet i amerikanske actionhus på 1970-tallet for sin utrolig brutale 'Street Fighter'-serie. Han har gjort comeback nylig, takket være hans barske morsomme cameo-opptreden som den gamle sverdmakeren i Quentin Tarantinos 'Kill Bill'-filmer. Den uavhengige DVD-distributøren Ventura har tatt steget frem med fire filmer med Mr. Chiba i hovedrollen, inkludert den uforglemmelige tittelen 'Karate Bullfighter' (1975), som viser den krafthakkede Mr. Chiba som slår ut en gal okse som raser gjennom gatene i en japansk landsby. Filmen, regissert i en psykedelisk virvel av zoom-bilder av Kazuhiko Yamaguchi, var den første i en serie på tre viet til livet og tidene til Mr. Chibas karatementor, den internasjonale mesteren Masutatsu Oyama, hvis hardscrabble liv hadde blitt mytologisert i en serie med tegneserier.

De to påfølgende Oyama-filmene, 'Karate Bear Fighter' (1975) og 'Karate for Life' (1977), er også i Ventura-samlingen, i likhet med Noribumi Suzukis mer klassiske og kontrollerte 'Killing Machine' (1975), som merkelig nok nok, forteller historien om Oyamas fremste rival for kampsportberømmelse i Japan, Doshin So. (Jeg takker Patrick Macias sine liner notater for denne informasjonen.) Som en japansk soldat hvis lojalitet til imperiet ikke tok slutt med andre verdenskrig, er 'Killing Machine' en fascinerende og urovekkende nasjonalistisk beretning om etterkrigstidens kaos i Japan . Det ser ut til å være opp til So å forsvare japansk kvinnelighet, på egenhånd, mot flere invaderende hærer av etnisk upassende voldtektsforbrytere, og sekvensen der han slår ut utstoppingen av et par amerikanske okkupasjonssoldater er ikke uten skremmende ekko av nåværende situasjon i Irak. $19,99. Ikke rangert.

'The Twilight Samurai'

På en mye mildere måte fra Fjernøsten, gir Empire Pictures ut den japanske filmen 'The Twilight Samurai' fra 2002, den 77. filmen av regissøren Yoji Yamada, hvis filmografi inkluderer den enormt populære 'Tora-San'-serien. Tittelkarakteren (Hiroyuki Sanada) er en provinsiell samurai på 1800-tallet med problemer fra det 21. århundre: han er en enslig far som må slippe unna rådsmøter i skumringen for å ta vare på de morløse barna sine. Action tar et baksete til forsiktig observert karakterkomedie, i hvert fall til siste hjul, når den søte og ømme helten blir tildelt et selvmordsoppdrag. $26,98. Ikke rangert.

NYTT DENNE UKEN -- Nyere filmer som kommer inn i butikkene i dag inkluderer 'Anchorman: The Legend of Ron Burgundy', i en uklassifisert versjon som inneholder en ekstra plate med bonusmateriale (Universal, $29,99); Zach Braffs eksentriske forstadskomedie 'Garden State' (20th Century Fox Home Video, $29,98, R); zombien «Resident Evil: Apocalypse», et dobbeltplatesett med 20 slettede scener og mange statister (Columbia TriStar Home Video, $28,96, R); og Richard Loncraines tennisromantikk 'Wimbledon' med Kirsten Dunst og Paul Bettany (Universal, $29,98, PG-13).