Carroll Ballards andre sjanse
Carroll Ballards elegante og engasjerende filmer har konsekvent trollbundet kritikere mens de har forvirret distributørene deres. 'The Black Stallion', hans debut, fikk en generell utgivelse fra United Artists i 1979 bare gjennom inngripen fra hans filmskolevenn, regissøren Francis Ford Coppola, og han har bare fått utgitt fire filmer siden. Nå har hans siste film, 'Duma', historien om en gutt og en gepard, fått Warner Brothers til å lure på hva de skal gjøre.
Studioet kjørte en test av 'Duma' i april i fjor i tre vestlige byer og markedsførte den som en film for barn. «Jeg så annonsene og ble ballistisk,» sa Mr. Ballard, 67. «Jeg trodde de brukte det verst mulige bildet du kunne legge ut for dette bildet. Ingen vil lenger se Lassie-filmer.' Omtrent en uke senere, sa Mr. Ballard, ringte en Warner-sjef og fortalte ham at tallene ikke var gode nok og at filmen ville bli trukket fra utgivelse. Det kunne vært slutten på historien hvis Scott Foundas, kritiker for Variety, ikke hadde sneket seg inn på en visning på en barnefilmfestival i Los Angeles. Hans strålende anmeldelse 2. mai tvang distributøren til å revurdere.
Warner Brothers liker kanskje filmen og respekterer Mr. Ballards rykte, men som alle store studioer er det i gang med å åpne filmer på 3000 skjermer. 'I bedriftskulturen er det en småstein i noens sko,' sa John Wells, en av filmens produsenter. Men med 'Duma' plutselig på Hollywood-radaren, gikk Warner Brothers med på å åpne den med en mer sofistikert kampanje på fem skjermer i Chicago 8. august. 'Vi eksperimenterer bare med noen forskjellige typer utgivelser til vi finner en som er best egnet for oss å følge,' sa Dan Fellman, Warner Brothers' distribusjonssjef. Hvis 'Duma' gjør det bra i Chicago, håper Mr. Ballard at neste stopp blir New York og Los Angeles. Men han har vært i denne posisjonen for mange ganger til å ta noe for gitt. «Jeg skal fortelle deg om et par uker til om vi får en ny sjanse,» sa han. 'De bruker ikke penger på det, men de åpner i det minste dørene.' JAMES GREENBERG
