Kamerafisking for å forene da og nå

MIDT de nye og gamle opptakene, stillbildene og vaklende erindringene som utgjør Ross McElwees siste film, Photographic Memory, er en scene der sønnen hans, Adrian, i en alder av 7 år, lokker en krok og blir spurt om hvorfor han liker å fiske. Havets dype overraskelse, svarer han klokt, og gir en metafor ikke bare for livet, men også for farens merkevare av filmskaping.

Fotografisk minne , som åpner i New York på fredag, fortsetter Mr. McElwee’s cinema of self, en k en personlig dokumentar, der sakprosafilmskapere bruker selvbiografi som et springbrett for å utforske større temaer, og kanskje enda større sannheter. Han speider aldri etter lokasjoner, gjennomfører forhåndsintervjuer eller forsker, og prosessen har produsert anerkjente arbeider som Sherman's March, Time Indefinite og Bright Leaves, samt en hengiven tilhengerskare både i og utenfor Harvard, hvor han har undervist i filmskaping siden ' 80-tallet.

I 2010, etter å ha havnet i strid med Adrian (nå 22, en ekstrem skiløper og nådeløs internettsurfer), bestemte McElwee seg for å se tilbake til sin egen tidlige 20-tall. Han dro tilbake til Frankrike, hvor han hadde jobbet som bryllupsfotograf, og, bevæpnet med en håndfull av fotografiene og minnene hans, slo han opp en kvinne han en gang hadde elsket og prøvde å forene erindringene hans med virkeligheten. Å si at han var overrasket ville vært som å kalle Moby Dick en fisk.

Attraksjonen ved fiske, sa Mr. McElwee på telefon, er at du ikke vet hva som kommer til å skje. Og attraksjonen med denne typen filmskaping er at du ikke vet hva som kommer til å skje. Det er bare noe med den lengselen etter spontanitet og å få forventningene dine trosset, eller endret, som er veldig viktig for meg som filmskaper. Det hele går tilbake til cinéma vérité på M.I.T.

Det var ved M.I.T., hvor Mr. McElwee tok en mastergrad i filmskaping i 1977, at en liten, men innflytelsesrik revolusjon hadde startet det foregående tiåret. Mange av fakultetsmedlemmene ved arkitekturavdelingen hadde kommet ut av det tyske Bauhaus, og de satte i gang programmer som reflekterte en tverrfaglig læreplan, inkludert Creative Photography Laboratory, Center for Advanced Visual Studies og filmseksjonen, ledet av Richard Leacock og Ed Pincus . Filmseksjonens graduate-program, startet i 1975, ville tiltrekke Mr. McElwee, hans fremtidige filmskapere Michel Negroponte og Robb Moss, og Richard Peña (den avtroppende programmeringsdirektøren for Film Society of Lincoln Center).

Ricky Leacock brakt til M.I.T. det amerikanske cinéma-vérité dogmet, sa Mr. Negroponte. Vi fikk ikke lov til å skyte intervjuer. Kameraene våre måtte være observerende. Ingen musikk eller voice-over var tillatt. Jeg tror Lars von Triers Dogme 95 bleknet i sammenligning.

Mr. Pincus gikk imidlertid sin egen vei, med filmen Diaries.

Emnet var hans eget liv og hans ekteskap, sa Mr. Negroponte. Ross McElwee, Robb Moss og jeg, og alle de andre studentene i programmet på den tiden, så «Diaries» etter hvert som det utviklet seg. Ed brøt barrieren mellom motiv og filmskaper.

De kunne høre Mr. Pincus snakke med sine undersåtter, og til deres overraskelse forble dialogen i filmen. Det var referanser til fremstillingen av filmen, og de ble også inkludert. Og på grunn av moderne 16-millemetersteknologi kunne Mr. Pincus jobbe solo: ingen lydperson, ingen gaffer, ingen assistenter.

Ross McElweeKreditt...Kristen Black/First Run-funksjoner

I dag kan det være vanskelig for folk å forstå hvor ukonvensjonelle og radikale disse ideene virket for oss på midten av 1970-tallet, sa Mr. Negroponte. Men Ed brøt hver eneste regel for såkalt profesjonell dokumentarfilmskaping, og han inspirerte oss til å gjøre det samme.

Et av Mr. McElwees bidrag til skjemaet var den litterære sensibiliteten til en sørstatsskribent. (Han er fra North Carolina.) Han utvidet vokabularet til den personlige dokumentaren, sa Mr. Pincus fra hjemmet sitt i Vermont. Vi prøvde å holde oss unna voice-over, og han viste oss hvordan det kunne være et fantastisk, kreativt element.

Mr. Pincus, som har bakgrunn i filosofi, sa at han sporet holdningen til personlig dokumentar tilbake til Hume. Han kalte personlig identitet 'en samling av oppfatninger.' Og jeg ønsket å se hvor mye av det vi kunne komme gjennom.

I fotografisk minne ønsker Mr. McElwee bare å komme gjennom til sønnen sin. Den lille gutten med fiskestanga har vokst til en tilsynelatende mutt ung mann, som i farens øyne er en enorm risikotaker uten forbindelser til mye utover iPhone og virtuelle samfunn. Noen foreldre vil være sympatiske, noen vil bli irritert over Mr. McElwees mangel på irritasjon, selv om han ofte blir beskrevet som en sørstatsherre. Kritikeren Gerald Peary , som var på The Real Paper i Boston, husket at han ikke likte Space Coast, en film fra 1979 som Mr. McElwee og Mr. Negroponte laget om avslutningen av Cape Canaveral. Mr. Negroponte ropte på ham og krevde at han skulle se på igjen, sa Mr. Peary, men Ross er veldig høflig og tok godt imot kritikken.

Mr. Peary sa at det å sette pris på filmene, med deres ofte sløve tempo og ukonvensjonelle strukturer, vanligvis tok tid – noe filmskaperen Steven Ascher, som sammen med Mr. Pincus skrev den banebrytende Filmmaker's Handbook siterte som en nøkkel til hele bevegelsen: emne og historier som bare kan avsløres over tid.

En ting som «Diaries» var banebrytende var å filme hverdagslige øyeblikk, som tradisjonelt ville blitt betraktet som hjemmefilmer, men som en del av en film får de en annen betydning, sa Ascher. Plutselig er det dokumentarfilm. Hva er forskjellen? Når disse temaene settes opp mot hverandre, begynner de å snakke om forskjellige ting.

Jeg synes det er interessant i 'Photographic Memory' at Ross går tilbake til en fortid som han fortsatt har fotografier og minner om, og han blir konfrontert med hvordan verden hans har endret seg og hvordan minnene som disse bildene støtter, må revideres. Han kan ha tatt feil. Og hvis du tar feil, sa han, risikerer du å miste disse minnene som er en viktig del av livet ditt.

En av undertekstene til Photographic Memory er at en som Adrian, et barn i den digitale tidsalderen, aldri ville laget en lignende film.

Fordi vi har noen få bilder, er de mer verdifulle for oss, sa Mr. McElwee. Adrians generasjon har så mange at de drukner.