'Call of the Wild' kaster en digital stjerne. Er han en god hund?

Filmskapere skapte sin hovedhund ved hjelp av datagenererte bilder. Men spørsmålet gjenstår om publikum vil være med.

I filmen The Call of the Wild fra 1935 ble hundehovedpersonen Buck rollebesatt som en kraftig St. Bernard sammen med en bartende Clark Gable. I 1972 ble han spilt av en stoisk schæfer, og i 1997 av en stor Leonberger.

I 2020 spilles Buck av en 51 år gammel tidligere Cirque du Soleil-utøver ved navn Terry som ble digitalt forvandlet til en St. Bernard-Scotch-gjeterblanding. Han går som en hund, han bjeffer som en hund, men - som mange seere vil innse i løpet av sekunder - han er ikke en ekte hund.

Den nye Buck er i stand til å gjøre ting på skjermen som gamle Bucks ikke kunne. Han kan slikke et snøfnugg av nesen med presis komisk timing. Han kan trekke kjøttet av et kalkunbein i en jevn slurk, og han kan se misbilligende når hans menneskelige følgesvenn, spilt av Harrison Ford, drikker for mye brennevin.

Derfor bruker vi C.G. karakterer, sa Ryan Stafford, produsenten av visuelle effekter på 20th Century Studios Call of the Wild, som åpnet fredag. Du kan lage en forestilling. Du kan gjøre det til en følelsesmessig opplevelse eller en komisk opplevelse eller hva scenen krever.

Men ved første øyekast fant noen seere at den ledende hunden var mer distraherende enn nyansert; noen klaget på nettet at de ønsket studioet hadde tatt en annen rute .

Den omstartede Buck er det siste eksemplet på at filmskapere har erstattet trente filmdyr med datagenererte skapninger, en kostbar og møysommelig tilnærming som åpner for uendelige muligheter i postproduksjon og omgår etiske bekymringer rundt behandlingen av arbeidsdyr.

I løpet av de siste tiårene har fremskritt innen C.G.I. har gjort disse skjermdyrene betydelig mer naturtro. Men spørsmålet gjenstår om publikum vil akseptere datagenererte dyr som bransjestandard eller krype av de firbeinte illusjonene.

Bygge en hundefilmstjerne

Bilde

Bucks skapere fulgte nøye med på detaljer som den myke brune pelsen på ørene og fargen på snuten.Kreditt...20th Century Fox

Fra begynnelsen visste filmskaperne bak The Call of the Wild at hovedrollen deres måtte være i stand til mer enn en typisk filmhund, sa Stafford. Tidligere versjoner av filmen fokuserte på mennesket i historien, John Thornton, da romanen fra 1903 av Jack London faktisk fremstilte Buck som hovedpersonen da han ble fjernet fra hjemmekoselig komfort i California for å bli solgt som sledehund i nordvestlige Canada under gullrushet på 1890-tallet.

Til å begynne med valgte filmskaperne å modellere hunden sin etter en Berner Sennenhund. Men uker inn i prosessen ble det klart at rasens svarte pels ville gå seg vill i skyggene av nattscener, sa Stafford.

Så fant Jessica Steele-Sanders, kona til filmens regissør, Chris Sanders, en redningshund på nettet: han virket som en mulig St. Bernard-Scotch-gjeter, den samme blandingen av raser som romanens versjon av Buck. Hun adopterte hunden (som tilfeldigvis het Buckley), og snart ble han skannet og fotografert slik at spesialister på visuelle effekter kunne lage en digital imitasjon av ham.

Hundrevis av mennesker var med på å få Buck helt riktig. En gruppe ansatte filmet Buckley og et dusin andre hunder på et lager i Los Angeles mens de spilte, og laget referanseopptak for filmens animatører.

Mesteparten av tiden sto en mann inn for Fords lodne følgesvenn. For å spille Buck for motion capture, Terry Notary, en tidligere U.C.L.A. gymnast som er kjent i filmindustrien for sin dyremimikk, hadde på seg en stram grå dress, en grå hodekappe og karbonfiberarmforlengelser som gjorde at han kunne gå på alle fire. I noen scener hadde Notarius en syntetisk gummimunnkurv over ansiktet.

I en film som avhenger av forholdet mellom en hund og eieren hans, hadde Ford notarius å klemme, klappe og snakke med.

Det var surrealistisk, sa notarius, her er Harrison Ford som sier til meg: 'Jeg skal behandle deg som en hund!'

Bucks digitale forfedre

Bilde

The Lion King og The Call of the Wild brukte det samme visuelle effekthuset, slik at de teknologiske fremskrittene til den første filmen kom den andre til gode.Kreditt...Disney

I juli fulgte filmskaperne bak The Call of the Wild nøye utgivelsen av en annen film fullpakket med datagenererte dyr. Selv om Løvenes Konge tok inn nesten 1,7 milliarder dollar i billettluken, oppsto det kritikk på nettet om at dyrene manglet følelsesmessig uttrykksevne.

Stafford sa at da Bucks karakter kom til live, la filmskaperne merke til det motsatte problemet. Han så for uttrykksfull ut, for antropomorf. Filmskaperne jobbet for å få Buck til å virke mer hundeaktig.

Fordi de visuelle effektene ble håndtert av Moving Picture Company, som også gjorde The Lion King, var The Call of the Wild i stand til å dra direkte nytte av de teknologiske fremskrittene til forgjengeren.

Det samme fenomenet har drevet utviklingen av C.G.I. dyr siden tidlig på 1990-tallet, da Steven Spielberg gikk all-in på teknikken til Jurassic Park. Mer enn to tiår senere bygde det samme visuelle effektselskapet som jobbet på Jurassic, Industrial Light & Magic, den datagenererte grizzlybjørnen som angrep Leonardo DiCaprio under The Revenant.

Bilde

The Revenant inneholdt en datagenerert grizzlybjørn som angrep hovedrolleinnehaveren, Leonardo DiCaprio. En C.G. bjørn var avgjørende for å sikre at ingen ekte dyr - eller mennesker - ble skadet under filmingen.Kreditt...20th Century Fox

Med hver av de tre Planet of the Apes-filmene siden 2011, ble apene mer realistiske, takket være teknologiske forbedringer som forbedret detaljer som måten lyset ble sendt gjennom håret til en sjimpanse, sa Chris White, veileder for visuelle effekter ved Weta Digital, the New Zealand effekthus.

Strategien kan være ublu dyr og arbeidskrevende, men filmskapere foretrekker den ofte på grunn av kontrollen den gir dem etter at innspillingen er over.

Risikoen ved å rote med menneskets beste venn

Bilde

Hundefokuserte filmer som fjorårets Lady and the Tramp har en tendens til fortsatt å bruke ekte hunder. Visuelle effekter brukes ofte for å juice opp forestillingene.Kreditt...K.C. Bailey/Disney

Spesialister på visuelle effekter innser at kinogjengere har et annet forhold til hunder enn bjørner, aper eller griser. Den følelsesmessige innsatsen er høyere.

Vis meg en person som ikke gråt stygt på «Old Yeller», sa Lori Boyle, en dyretrener fra Canada som har jobbet med filmhunder i flere tiår.

Boyle sa at hun var skeptisk til om The Call of the Wild kunne fjerne den distinkte hund-til-menneske-forbindelsen med en datagenerert hund.

Nyere hundesentriske filmer valgte den ekte varen. I Disneys live-action Lady and the Tramp (2019) får en ekte cocker spaniel og mutt se ut som om de snakket ved hjelp av visuelle effekter. A Dog's Journey og A Dog's Way Home, begge utgitt i fjor, brukte ekte hunder også.

I dyrerettighetsverdenen er aktivister splittet om hvorvidt datagenererte hunder en dag skal erstatte ekte hunder helt. Humane Society of the United States foretrekker C.G.I. fordi de ser det som den eneste idiotsikre måten å sikre dyrenes sikkerhet på settet, sa gruppens president. Men American Humane, den ideelle organisasjonen som gir ingen dyr ble skadet godkjenningsstempel til slutt støttet den fortsatte bruken av ekte dyr sammen med visuelle effekter.

Bilde

Disney-filmen Togo, som ble utgitt i desember, brukte ekte hunder. En hundetrener på filmen sa at den typen glede og intelligens hunder viser på skjermen er vanskelig å matche med C.G.I.Kreditt...Chris Large/Disney

Boyle, som nylig trente dyr i Disney-sledefilmen Togo, sa at en av hundene som spilte lead husky var begeistret over å være på jobb, der favorittbelønningen hans var en rask løpetur rundt omkretsen av bygningen. Den gleden og besluttsomheten ble oversatt på skjermen, sa Boyle.

Det er en vanskelig ting å klare med en C.G.I. dyr, sa hun. Personligheten er ikke der.

Folkene bak The Call of the Wild prøvde kraftig å forsikre seg om at det var det.

Buck ble konstruert for å se til tider fåraktig, engstelig, nysgjerrig og beskyttende ut. Når han er med flokken sin med sledehunder, oppfører han seg som en velvillig leder og gir en annen sulten hund fisken sin. Og han har et Lassie-lignende instinkt for å redde andre skapninger.

Vi ble så knyttet til ham, sa Stafford, at vi snakket om ham på samme måte som vår egen hund hjemme.