A Broadway Blockbuster Does the Hollywood Math

DET er et opplegg som er så sprøtt at det kanskje fungerer.

Trinn 1: Lag en film om et par uanstendige Broadway-produsenter som ønsker å gjøre et drap ved å åpne 'en sikker flopp' og stjele investorenes penger. Trinn 2: Gjør filmen om til en musikal og åpne den på den ekte Broadway. Trinn 3: Snu deg rundt og lag en film av filmens musikal, legg til et par Hollywood-navn, rundt 50 millioner dollar i produksjonsfryd og en sunn snert av tro på kraften til gammeldags musikalsk komedie.

Det, i sum, er historien om 'The Producers', versjon 3.0, som åpner i New York 16. desember og landsdekkende juledag, 37 år etter at den originale filmen satte Mel Brooks på kartet, og ga ham en Oscar for beste manus og et rykte som en av de morsomste regissørene som finnes. En hit i 1968, 'The Producers' var Mr. Brooks sin første film, en vill sending av alt fra teaterpretensjoner til hippiekultur til, ja, produsenter, de elendige toppmaterne i Broadways matkjede. Med Zero Mostel som den flopputsatte, etisk utfordrede produsenten Max Bialystock, og Gene Wilder som Leo Bloom, den sjenerte regnskapsføreren som Max korrumperer, fikk 'The Producers' bare status etter hvert som den ble eldre, og dukket jevnlig opp på alle tiders beste lister.

Alt dette kan selvfølgelig få en til å spørre: Hvorfor fikle med det?

Svaret ser ut til at denne 'Producers' ikke er en nyinnspilling i det hele tatt, men snarere en helt ny film basert på hitmusikalen fra 2001 inspirert av den originale filmen.

'Dette måtte være musikalen,' sa den nye filmens regissør, Susan Stroman. 'Vi har aldri gått tilbake til den originale filmen.'

Den nye filmen av 'The Producers' inneholder nesten helt det samme kreative mannskapet som gjorde et knall ut av sceneversjonen, inkludert Ms. Stroman, en Tony Award-vinner som koreograferte og regisserte Broadway-musikalen og som debuterer med sin filmregi. Produsert av Jonathan Sanger og Mr. Brooks, som skrev musikken og tekstene til Broadway-musikalen, har den nye filmen – i likhet med sceneversjonen – Nathan Lane som Bialystock og Matthew Broderick som Bloom. Med et manus av Mr. Brooks og Thomas Meehan, som hjalp til med å skrive boken til musikalen, og den samme søte sarkastiske oppskriften på showfolk og virksomheten de elsker, er den nye filmen, etter alle indikasjoner, en trofast gjenskaping av det som er spilles åtte ganger i uken på St. James Theatre.

«Jeg sa at vi allerede har en film av den, og den er helt i orden, men jeg tenkte at vi kanskje skulle minnes alle disse fantastiske forestillingene,» sa Mr. Brooks. «Vi ønsket å sørge for at musikalen ville bli husket, med de originale sangene og de originale stjernene. Vi kom ikke inn for å tjene penger.

For Universal er det selvfølgelig en annen historie. Studioet, som gir ut filmen innenlands, bryr seg uten tvil mindre om historisk bevaring enn å selge billetter, og har også store forhåpninger til sine potensielle prisutsikter.

Å åpne i en tid da publikum har vist appetitt på musikaler - se 'Chicago', 'Phantom of the Opera', 'Moulin Rouge' - 'The Producers', som har spilt inn en halv milliard dollar over hele verden, ser også ut til å har andre ting for det, inkludert, antagelig, et innebygd publikum av hardbarkede Broadway-fans. ('Rent', en annen tilpasning av et langvarig Broadway-show, skal åpne 23. november.)

Bortsett fra dette: stjernene er ikke akkurat bankable på samme måte som for eksempel Renée Zellweger eller Catherine Zeta-Jones, som erstattet Broadway-skuespillerne da 'Chicago' dro til Hollywood. Mr. Lane's og Mr. Broderick's Broadway bona fides er utvilsomt -- de dukker nå opp i en utsolgt gjenoppliving av Neil Simons 'Odd Couple' på Brooks Atkinson Theatre -- men deres trekk ved det lokale multiplekset er, vel, nesten Bialystockian.

Mr. Broderick var en Broadway-baby (han vant en Tony i 1983 for sin opptreden i 'Brighton Beach Memoirs') hvis tur som tittelkarakteren i 'Ferris Bueller's Day Off' (1986) ga ham en filmbase også; men han har sett filmarbeidet slutte de siste årene. (En del av det kan ha å gjøre med lange oppdrag i 'The Producers' på Broadway.) Hans siste store film, 2004-nyinnspillingen av 'The Stepford Wives', var en skuffelse. Før det hadde han ikke blitt sett i en film siden 2000, i 'You Can Count on Me', den uavhengige favoritten skrevet og regissert av dramatikeren Kenneth Lonergan, en av Mr. Brodericks beste venner.

Mr. Lane har i mellomtiden aldri klart å oversette sitt fremragende rykte som en scenetegneserie til skjermen; hans to største filmsuksesser kom sannsynligvis for et tiår siden -- i den animerte storfilmen 'The Lion King' (1994), hvor han ble hørt, ikke sett, som stemmen til Timon, den kloke surikaten, og i 'The Birdcage' ( 1996).

Det er også publikums grusomme regnestykke: la oss for eksempel si at hver person som noen gang har sett «The Producers» på Broadway – omtrent tre millioner på mer enn fire og et halvt år – gikk for å se «The Producers»-filmen og betalte $10. Det er en brutto på rundt 30 millioner dollar, som er rundt 20 millioner dollar mindre enn prisen på filmen, selv før markedsføring. Derimot har 'Chicago', 'Rent' (begge på Broadway i ni år) og 'Phantom' (17 år) hatt mye lengre løp på Broadway, og dermed et større potensielt publikum.

Og mens «Chicago» hadde tiltrekningen av en historie som involverte lune, revolverende molts i hudtrange klær, er «The Producers» et helt annet dyr: skutt i New York, har 2005-versjonen blitt satt i fedorakledd 1959, komplett med kvinner i kjoler, menn i dress, dansende jenter i spangles og one-liners, one-liners, one-liners. (1968-versjonen ble satt til det hippieglade 60-tallet.) Ms. Stroman, hvis sceneversjon er spekket med vitser og Broadway-referanser, sa at hun ville at filmen hennes skulle hylle filmmusikaler som 'Royal Wedding', 'The Band'. Wagon' og 'Singin' in the Rain.' «Chicago» var sexy og edgy, innrømmet Stroman. «Vi er ikke sexy og edgy. Vi er en komedie. Komedie regjerer på topp.'

Det er selvfølgelig det produsentene av 'The Producers' satser på; ingen av de andre siste Broadway-filmene har tross alt hatt mange fniser. «Vi gjorde det til en komediemusikal, i stedet for en musikalsk komedie,» sa Mr. Brooks. 'Vi bygger vår sak på produksjonstallene, men mesteparten av tiden er det Nathan og Matthew i deres lureri.'

Ikke at dansen er noe å snuse på, sa Stroman, en tro hun sa ble bekreftet av tidlige testvisninger av «The Producers» på kjøpesentre i Los Angeles og forstaden New Jersey. 'Folk applauderte etter produksjonstallene,' sa hun. «Universalfolket ble sjokkert. Og jeg ble sjokkert.

Og Mr. Sanger, hvis produserende CV inkluderer alt fra TV-filmer til en 'N Sync-konsertfilm til 'Vanilla Sky', sa at Mr. Brodericks og Mr. Lanes billettkontor aldri hadde vært et problem. 'Vi følte at salgsargumentet for filmen var 'The Producers,' sa Mr. Sanger. Og vi følte at Nathan og Matthew var den beste rollebesetningen som er mulig. De var bare integrert i hva 'The Producers' var.'

Når det er sagt, ga produsentene noen innrømmelser i casting, og hentet inn Will Ferrell for å spille Franz Liebkind, den angrende nazisten som skriver 'Springtime for Hitler', den nevnte 'surefire floppen'. (Brad Oscar ble nominert til en Tony Award for sin tur som Liebkind i Broadway-produksjonen.)

Filmens sexappeal balanserer i mellomtiden på de lange beina til Uma Thurman, som tok over for Broadway-stjernen Cady Huffman, som Ulla, den svenske sekretæren ønsket av Bialystock og Bloom. 'Universal sa,'Vennligst gi oss noen filmnavn, bare for å åpne den,' og vi sa sikkert,' sa Mr. Brooks. 'Og Will og Uma viste seg å være flotte.'

Mr. Sanger sa at Mr. Ferrell, spesielt, ville være viktig for filmens suksess. 'Det tradisjonelle publikummet for disse har en tendens til å være et eldre publikum, 25- til 60-tallet, i stedet for 12- til 25-tallet, som er det største publikummet på kino,' sa han. 'Og vi tror at Will Ferrell vil utvide det til det yngre publikummet.'

Likevel inkluderer produsentene Boca Raton, Florida, det pensjonistrike samfunnet der Mr. Brooks regnes som en levende legende, når filmen åpner i seks byer 16. desember.

Hvorvidt menneskene som elsket musikalen sprer gode jungeltelegrafer til publikum for øvrig, gjenstår å se; det fungerte med «Chicago», som startet i det små og til slutt samlet inn mer enn 300 millioner dollar over hele verden og vant en Oscar for beste bilde.

En ting er sikkert: Mr. Brooks sier at dette vil være siste gang han fikler med «The Producers».

'Jeg følte meg som Yoga Berra: det er déjà vu på nytt,' sa han. 'Hva blir det neste? En Claymation-versjon? Det må være noe annet i triksposen min.