Bigotry som den ytre siden av indre Angst

Hva slags film er 'Crash'? Den tilhører en sjanger som har blomstret de siste årene -- i hvert fall i kritikernes anseelse -- men som fortsatt mangler et navn. En foreløpig liste over eksempler kan inkludere 'Monster's Ball', 'House of Sand and Fog' og '21 Grams.' I hver av disse filmene, som i «Crash», bringes amerikanere fra radikalt forskjellige bakgrunner sammen av en dyster serendipitet som tvinger dem, eller i det minste publikum, til å erkjenne deres vesentlige tilknytning.

Utseendet til disse filmene og den grove autentisiteten til plasseringene deres skaper en atmosfære av naturalisme som er ment å gi kraft til deres strengt pessimistiske syn på det amerikanske livet. Forestillingene, ofte av noen av de beste filmskuespillerne som jobber i dag, har den tette teksturen og nøkterne disiplinen som vi forbinder med realisme. Men å klassifisere disse filmene som realistiske ville være misvisende, siden historiene de forteller er, på nesten alle måter, absurde, og de har en tendens til å være mindre styrt av observasjonsånd enn av overtro.

Dette er ikke nødvendigvis dårlig, og noen av disse filmene er veldig bra. Men når vi nærmer oss «Crash», bør vi være mer enn vanligvis forsiktige med å ta feil av innbyggerne – innbyggere i Los Angeles med forskjellige fargetoner, temperamenter og yrker – for faktiske mennesker. Dette er kanskje ikke lett, for de spilles av mennesker med så gravert, kompleks individualitet som Matt Dillon, Don Cheadle og Terrence Howard, samt av mindre etablerte, men like begavede skuespillere som Michael Pena og Chris Bridges (bedre kjent for verden) med rapnavnet hans, Ludacris).

Karakterene deres – og et dusin eller så andre hvis liv krysser hverandre i løpet av en svært begivenhetsrik dag og en halv – kan ha navn, adresser, familier og jobber, men de er i bunn og grunn chiffer i et allegorisk oppsummering. av Paul Haggis, manusforfatteren (senest av Clint Eastwoods 'Million Dollar Baby'), som her debuterer som regissør.

Som han demonstrerte sin galvaniserende effekt i 'Million Dollar Baby'-manuset, er ikke Mr. Haggis unødig opptatt av subtilitet. I en tid da ambisiøse filmer er dominert av kunnskapsrik dyktighet og prangende sensasjon, argumenterer han for stumpe, seriøse følelser, og viser en beundringsverdig vilje til å risikere sentimentalitet og klisjé i jakten på genuin følelse. Mange av scenene i 'Crash' utspiller seg med stor dramatisk kraft, selv når de mangler et troverdig narrativt eller psykologisk motiv.

Mr. Haggis' tydelige oppriktighet og intelligens gjenspeiles i rollebesetningens overbevisning, og kan også etterlate et inntrykk på publikum. Så mye følelse, så mye dyktighet, så mye alvor, en så presserende moralsk agenda -- alt dette må helt sikkert svare på vår kollektive hunger etter en god film, eller til og med en stor film, om rase og klasse i en moderne amerikansk by.

Ikke engang i nærheten. 'Crash' skriver sine temaer med store bokstaver - Rase, Klasse, Liv, Skjebne - og gjør dem deretter til gjenstander for en rekke taler og omdreiningspunktene for en rekke klønete reverseringer. Den første talen, som også fungerer som en innledende voice-over-fortelling, er av Mr. Cheadles karakter, en detektiv ved navn Graham, som henvender seg til partneren hans (og kjæresten), Ria (Jennifer Esposito), etter at bilen deres har vært i en mindre ulykke. Han tar hendelsen som en metafor for den disjunktive, isolerte karakteren til livet i Los Angeles, mens hun insisterer på at det bare er en bokstavelig, fysisk hendelse som krever en praktisk respons.

Det tar ikke lang tid å finne ut hvem sin side Mr. Haggis står på. Metaforen henger i California-luften som smog (eller som snøen som på en urimelig måte faller på Hollywood Hills). Det andre hovedelementet i atmosfæren er intoleranse. Ria, som er latinamerikansk, klatrer ut av bilen og konfronterer den andre sjåføren, en asiatisk-amerikansk kvinne, og kort tid etter har krangelen deres gått over i rasistiske navneskallinger. Dette setter mønsteret for omtrent alle andre samtaler i filmen.

I neste scene, som finner sted tidligere dagen før, blir en hissig iransk butikkeier fornærmet av eieren av en våpenbutikk, som kaller ham 'Osama'. Og slik fortsetter det, slurring for slur, til vi kommer full sirkel, til den opprinnelige ulykken, hvoretter noen dvelende spørsmål løses.

I mellomtiden skjer det ganske mye. Våpen blir trukket, biler blir stjålet, barn er truet, biler velter og mange sinte, sårende ord blir utvekslet, alt sammen tredd sammen av Mr. Haggis' raske, ettertrykkelige veiledning og Mark Ishams grufulle elektroniske partitur.

Mr. Haggis er ivrig etter å vise kompleksiteten til sine mange karakterer, noe som betyr at hver enkelt vil vise nøyaktig to sider. En rasistisk hvit politimann vil vise seg å være fysisk modig og hengiven til sin syke far; hans følsomme hvite partner vil engasjere seg i noen dødelig raseprofilering; en ung svart mann som ser raseprofilering overalt, vil vise seg å være en biljager; en velstående, mild oppførsel, svart mann vil trekke frem en pistol og begynne å skrike. Ingen er uskyldige. Det er godt og vondt i alle. (Unntaket er Mr. Penas karakter, en meksikansk-amerikansk låsesmed som er en øy med stille anstendighet i et hav av hylende fordommer og hykleri).

At disse bromidene teller som innsikt sier kanskje mer om tilstanden til den amerikanske borgersamtalen enn om Mr. Haggis sine begrensninger som historieforteller, og det er ingen tvil om at han prøver å grave seg ned i ulykkeligheten og motsetningene som ofte ulmer under den rolige overflaten. av hverdagen. «Jeg er sint hele tiden, og jeg vet ikke hvorfor,» sier Jean (Sandra Bullock), kona til byens distriktsadvokat (Brendan Fraser), dagen etter deres S.U.V. har blitt stjålet med våpen.

Tilstanden hennes er nesten universell i Mr. Haggis by, men dens uttrykksveier er overspente og usannsynlige. Ideen om at bigotry er det offentlige ansiktet til privat ulykke -- forestillingen om at vi slår ut mot mennesker vi ikke kjenner som en form for fordrevet hevn mot de mer kjente kildene til vår elendighet -- er interessant, men fiaskoen av 'Crash' er at den fremfører sine ideer, igjen og igjen, uten å realisere dem i sammenhengende dramatisk form.

Den er på en gang sammenfiltret og sliten; til tider har du problemer med å holde styr på alle karakterene, men de støter på hverandre med en slik frekvens at du mot slutten begynner å tenke at befolkningen i Los Angeles County må telle i midten av to tall -- alle det er fremmede som hater hverandre på sikt.

Så hva slags film er 'Crash'? En frustrerende film: full av hjerte og blottet for liv; grovt manipulerende når den prøver hardest å være subtil; og dypt selvtilfredse til tross for sin intensjon om å urolige og forstyrre.

'Crash' er rangert R (Under 17 krever ledsagende forelder eller voksen verge). Den har vold, sterkt språk (inkludert mange raseuttalelser) og en kort sexscene.

Crash åpner i dag over hele landet.

Regissert av Paul Haggis; skrevet av Mr. Haggis og Bobby Moresco, basert på en historie av Mr. Haggis; direktør for fotografering, J. Michael Muro; redigert av Hughes Winborne; musikk av Mark Isham; produksjonsdesigner, Laurence Bennett; produsert av Cathy Schulman, Don Cheadle, Bob Yari, Mark R. Harris, Mr. Moresco og Mr. Haggis; utgitt av Lions Gate Films. Spilletid: 107 minutter. Denne filmen er rangert som R.

MED: Sandra Bullock (Jean), Don Cheadle (Graham), Matt Dillon (offiser Ryan), Jennifer Esposito (Ria), Brendan Fraser (Rick), Terrence Howard (Cameron), Chris Bridges (Anthony), Thandie Newton (Christine) og Michael Pena (Daniel).