En bak kulissene Se på Red Bull Rampage Mountain Bike Freeride-arrangementet i 2016

Min første reaksjon da jeg dro opp til Red Bull Rampage-kurset 2016 i fjellene i Virgin, Utah, utenfor Zion National Park var: 'Ingen mennesker kan sykle nedover det.'

Jeg så for meg selv over 700 meter oppe på toppen av banenâ ???? som nylig ble skåret inn i en tagget klippeâ og umiddelbart tumlet til min død.

Heldigvis gjorde jeg ikke terrengsykling. Det vil bli overlatt til 21 av de beste terrengsyklistene i verden. Ikke bare er de de beste av de beste, det ville rett og slett ikke være trygt å ha et større felt som konkurrerer på en så farlig bane.

Min første reaksjon da jeg dro opp til Red Bull Rampage-kurset 2016 i fjellene i Virgin, Utah, utenfor Zion National Park var: 'Ingen mennesker kan sykle nedover det.'

Jeg så for meg selv over 700 meter oppe på toppen av banen - som nylig ble hugget inn i en tagget klippe - og umiddelbart tumlet til min død.

Heldigvis gjorde jeg ikke terrengsykling. Det vil bli overlatt til 21 av de beste terrengsyklistene i verden. Ikke bare er de de beste av de beste, det ville rett og slett ikke være trygt å ha et større felt som konkurrerer på en så farlig bane.

Red Bull Rampage er en årlig konkurranse der terrengsyklister utfører en freestyle nedoverbakke som ligner på freestyle ski og snowboard. Rytterne blir bedømt på vanskeligheten med løypa og triksene, som er inspirert av BMX, som de utfører under løpet.

'Vi ser etter linjevalg, vanskeligheter med den linjen, progresjon, amplitude, stil, flyt og kontroll slags blandet sammen,' sier Randy Spangler, hoveddommer. 'Det er et samlet inntrykk av løpet fra topp til bunn.'

Rytterne lager sine egne linjer nedover banen ved å bygge sine egne unike hopp, ramper og dråper. Hver konkurrent har et lag på to som hjelper til med å bygge banen flere dager i forkant av konkurransen. Typiske trekk inkluderer bratte dråper, hopp over kløfter og store ramper for sprø triks.

'Den ene tingen folk ikke er klar over er hvor mye arbeid det tar å bygge disse linjene,' forklarer Darren Barrecloth, som har konkurrert på Red Bull Rampage siden 2002. 'Vi ruller ikke bare ut her og sykler nedover disse åsene. Vi bruker timer og timer og dager på å måke disse landingene og gjøre det slik at vi kan ri nedover disse åsene. '

For årets begivenhet kom de tilbake til røttene til arrangementet, og tillot bare smusshopp støttet av sandsekker, mens førerne i løpet av tidligere år kunne bygge trehopp.

Jeg ankom to dager før arrangementet og fikk sjansen til å sjekke ut kurset før det var ferdig. Jeg gikk opp til toppen der rytterne ville starte sine dødsutfordrende løp, og var ganske livredd.

Den raskt skårne stien til toppen var ikke mer enn 2 meter bred med en bratt klippe til siden. Det ville tjene som hovedvei for konkurrenter, mannskap og transportører som måtte bære syklene til starten av banen.

Da jeg så ned på banen, virket det umulig å navigere - det var porsjoner med flere hundre fot fall på hver side av en smal sti. Likevel vil konkurrentene kjøre ned i høye hastigheter og integrere triks der det er mulig.

'Dette er omtrent like skummelt og ekstremt som det blir for sporten vår,' sier Spangler.

I løpet av dagen før arrangementet øvde rytterne hver del av linjen sin individuelt. De beregnet nøye hastigheten de trengte for å utføre seksjonen, og markerte blindhopp med steiner slik at de kunne treffe hoppet med riktig vinkel for å gjøre landingen.

Vi fikk forståelig nok beskjed om å aldri berøre disse steinene.

Konkurrentene fokuserte øvelsen på den nederste delen av banen. Det er mindre farlig, og de kan bygge selvtilliten før de drar opp på fjellet. Noen tok bare ett løp fra toppen, og visste at de satte livet på banen.

'Den mest utfordrende delen av å ri på linjene er definitivt marsvin, som treffer ting for første gang, for når du når den, er du som' OK, jeg vet hvor fort jeg skal gå, jeg vet hva jeg skal gjøre ', sier Barrecloth.

Selv om de kan virke fryktløse, er hver rytter godt klar over faren fremover, som vist av Claudio Calouri som på morsomt vis forteller en øvelsesløp i videoen nedenfor.

Bak kulissene setter Red Bull TV-teamet opp en massiv operasjon for å fange hvert dramatiske øyeblikk under arrangementet. Kameramenn er spredt rundt fjellet, og et helikopter med kamera er en konstant tilstedeværelse og svever over kurset for episke overheadskudd. Vi ble fortalt at det er en operasjon som ligner på Sunday Night Football, men med mer begrensede og utfordrende forhold, gitt at arrangementet er midt i en ørken på et fjell.

På konkurransedagen meldte 2000 ivrige fans seg til det utsolgte arrangementet og slo leir på tilstøtende åser og åser, og venter spent på at favorittkonkurrentene skal treffe linjene.

På dette tidspunktet ble rytterne slått helt inn i linjene sine. Noen gikk for høye hastigheter og større triks, mens andre gikk for mer tekniske løp og store dråper i en søken etter maksimalt 100 poeng.

Det var en ganske sterk vind, som rytterne forklarte kan være et stort problem. En gang i luften fungerer syklene som et seil, og til og med en liten bris kan slå dem ut av stilling. Når det er bratte fall og klipper, er dette åpenbart en bekymring.

Arrangementet gikk imidlertid som planlagt.

Vi var vitne til noen forbløffende bragder av atletikk med 360-tallet utenfor rene klipper og til og med en dobbel backflip. Dessverre tok Graham Agassiz et hardt fall som resulterte i et brudd i bekkenet, men han kommer seg vellykket.

Mest imponerende var den mentale seigheten til disse rytterne. Jeg er fortsatt ikke sikker på hvordan det er mulig å bygge mot til å kjøre en så intens og farlig bane.

Bilde via Bartek Wolinski / Red Bull Content Pool

Selv om det var noen utrolige forestillinger, tok Brandon Semenuk, tidligere Red Bull Rampage-mester, tittelen hjem med en det som ble beskrevet som et nesten perfekt løp. Antoine Bizet og Carson Storch kom på henholdsvis andre- og tredjeplass.

Ta en titt på høydepunktene fra Semenuks løp i videoen nedenfor.

Fotokreditt: Getty Images // Thinkstock