Batman snakker nå med britisk aksent

LONDON – KORT av Davy Crockett og noen av de andre karakterene i John Waynes oeuvre, er det vanskelig å tenke på en mer åpenbart all-amerikansk helt enn Batman, Bruce Waynes kappede alter ego. Når det gjelder Batmans fiktive hjemby, Gotham City: har noen noen gang tvilt på at den hevdet langt nærmere slektskap med de mørkere hjørnene av New York City, som noen ganger deler det kallenavnet, enn med landsbyen Gotham i Nottinghamshire?

Likevel vil «Batman Begins», som åpner i amerikanske kinoer 17. juni, komme som et produkt av en oppsiktsvekkende britisk sammenstilling av talent og plassering, selv om den tiltenkte rammen for myten ikke har endret seg. Filmen, fra Warner Brothers, ble stort sett spilt inn i Storbritannia av en ung London-født regissør, Christopher Nolan. Og rollebesetningen inkluderer Christian Bale, en waliser, som Bruce Wayne/Batman, sammen med britiske bærebjelker som Michael Caine, Liam Neeson (født i Nord-Irland), Gary Oldman, Tom Wilkinson og Linus Roache i biroller.

Noen eksteriørscener for 'Batman Begins', nå i postproduksjon, ble skutt i Chicago sentrum (i hvert fall på det riktige kontinentet); men Gotham City ble gjenskapt på et usannsynlig sted i hjertet av den engelske landsbygda, ved R.A.F. Cardington, en tidligere britisk flybase omtrent 55 mil nord for London. Cardington er mest kjent for to gigantiske hangarer som en gang huset luftskipene R100 og R101 fra før andre verdenskrig. Den større hangaren ble forvandlet til Gotham for «Batman Begins».

Hvorvidt publikum faktisk vil føle britiskhet i den ferdige filmen er langt fra klart. Mr. Nolan, tross alt, castet Guy Pearce, som ble født i Storbritannia og vokste opp i Australia, som en minneutfordret amerikansk forsikringsetterforsker i sin varemerkefilm, 'Memento', som ble spilt inn i Sør-California.

Blant den nye filmens mange britiske skuespillere (og Cillian Murphy, en irskfødt innbygger i London, som spiller den skurkeaktige narkohandleren, Dr. Jonathan Crane, også kjent som 'The Scarecrow'), burde i det minste én virke naturlig tilstede: Mr. Caine, som spiller Bruce Waynes britiske butler, Alfred Pennyworth, etterfølger den britiske skuespilleren Michael Gough, som tok rollen i de fire foregående Batman-filmene. Men Mr. Neeson spiller Henri Ducard, Bruces utpreget ikke-britisk-klingende mentor og trener; Mr. Oldman er løytnant James Gordon, en vennlig politimann fra Gotham City som hjelper Batman med å bekjempe kriminalitet; Mr. Wilkinson spiller en mafiadon, Carmine Falcone; og Mr. Roache er Bruces far, Dr. Thomas Wayne. Faktisk er Morgan Freeman, som Lucius Fox, en Wayne-familievenn, og Katie Holmes, som Rachel Dawes, Bruces barndomsvenn og voksne kjærlighetsinteresse, de eneste amerikanerne i de 10 hovedrollene.

Mr. Bale på sin side mestret en amerikansk aksent for sin skildring av Patrick Bateman, den sosiopatiske manhattanitten i 'American Psycho', og resten av rollebesetningen ser ut til å ha lært det samme trikset på et eller annet tidspunkt. (Mr. Neeson gjorde det sist i sin godt mottatte opptreden som sexforskeren Alfred C. Kinsey i 'Kinsey.')

Men disse fine skuespillerne er helt klart inne for litt ekstra arbeid, noe som kanskje taler til viktigheten av Mr. Nolan. Selv om han aldri har regissert en actionfilm, ble han gitt et stort spillerom av Warner Brothers i deres innsats for å gjenopplive en vaklende franchise som traff veggen i 1997 da dens fjerde iterasjon, 'Batman & Robin,' regissert av Joel Schumacher, tok inn bare 107 millioner dollar på det amerikanske billettkontoret.

'Jeg tror det handler om Chris Nolans makt som regissør, og hans visjon om hva han vil gjøre,' sa Ian Thomson fra U.K. Film Council. Da han så for seg franchisen, bestemte Mr. Nolan seg for å gå tilbake til historiens tilblivelse, som skissert i 'Batman: Year One'-tegneserien: Som barn så Bruce Wayne foreldrene sine myrdet og sverget å hevne alt ondt.

Warner Brothers, som nektet å diskutere rollebesetningen til den nye filmen eller gjøre Mr. Nolan tilgjengelig for å gjøre det, trenger ikke å være urolig for å assosiere 'Batman Begins' med mer typisk britiske produkter - de romantiske komediene til Hugh Grant eller den endeløse rekken av perioder kostymedramaer med bewhiskerede menn i frakker og tjenestepiker, blikk kastet nedover, vippende og kurrende lydig.

Faktisk trenger studioet bare se på sin egen produksjon i det siste. Av de store amerikanske filmselskapene har Warner Brothers vært de mest aggressive i arbeidet med britisk gress, bemerket Mr. Thomson. Mye av 'Harry Potter'-serien blir skutt på Leavesden, en annen forlatt britisk flybase. Nylig ble dekar med lydscene i et annet studio gitt over til innspillingen av 'Charlie and the Chocolate Factory', med Johnny Depp i hovedrollen og satt til utgivelse av Warners neste år. I løpet av det siste året ble dessuten interiør til to andre ambisiøse produksjoner, 'Phantom of the Opera' og 'Alexander', begge distribuert i USA av Warners, skutt på scener her. (For ikke å nevne den første 'Batman' i den nåværende serien, som ble skutt i Storbritannia.)

Alt dette kommer i løpet av et år da den svake dollaren har gjort Storbritannia uoverkommelig dyrt, selv når det tas hensyn til skattelettelser. Så hvorfor ikke gå til for eksempel Øst-Europa, som er billigere? Mye av borgerkrigsfilmen 'Cold Mountain', for eksempel, ble spilt inn i Romania. Teknisk ekspertise er én grunn; Storbritannia kan med rette skryte av fremragende filmskapende talent bak kulissene, inkludert en klynge av spesialeffekthus i verdensklasse i Soho-distriktet i London. 'Studioer vet at de får valuta for pengene her,' sa Mr. Thomson.

Og det er andre attraksjoner. Hvis amerikanske filmledere står overfor en lang filmopptak i utlandet, og valget er London eller kanskje Bucuresti, er de tilbøyelige til å velge London, hvor språket er kjent og et svimlende utvalg av underholdning og kultur kompenserer for fravær hjemmefra. Få land har dessuten så store lydscener som de i Storbritannia. Besøkende til Cardington har sagt at Gotham City-settet er stort nok til å omfatte en motorvei og et forhøyet jernbanespor som El i Chicago. (Denne Gotham er i en tilstand av forfall, herjet av korrupsjon og organisert kriminalitet, dens utseende påvirket av de nå revne slummen i Kowloon, Hong Kong.)

Til slutt lurer man på om det i det hele tatt spiller noen rolle at britiske skuespillere vil dominere et klassisk stykke Americana. Det har absolutt blitt gjort før: I 'Gone With the Wind' ble de viktigste sørstatene spilt av Vivien Leigh, født i Britisk India, og Olivia de Havilland, datter av en britisk patentadvokat i Tokyo, mens Leslie Howards Ashley Wilkes aldri helt ristet av seg Howards hjemland London.

Nylig var det mye harrumphing i britiske nyhetsmedier da en amerikansk skuespillerinne (til og med en texaner) ble valgt til å spille den egentlig engelske heltinnen Bridget Jones. Men isigheten til britene tinet da de endelig så Renée Zellwegers skildring.

De to entusiastisk mottatte «Batman Begins»-trailere som vises på kino viser absolutt ingen tegn til filmens britiske herkomst. Så amerikanerne står nå overfor noen valg. De kan bli alvorlig fornærmet over at britene har tilegnet seg et helamerikansk ikon. De kan bli underholdt av hele farrago. Eller de kan se på det som en subtil hevn fra britene på Hollywood for å ha pådratt dem Austin Powers.