The Ballad of Blu-ray og Scratchy Old Film

DVD-er ble introdusert i 1997 i USA, men tok ikke helt av før noen år senere, da prisen på spillere falt lavt nok til å gjøre dem rimelige for et stort antall forbrukere. Det samme ser ut til å skje nå med Blu-ray, som ble introdusert i 2006, men som først har blitt rimelig overkommelig det siste året eller så, ettersom prisen på spillere har falt fra $900 til noe på nivå med en mellomtone. DVD-enhet: $200 til $300 for en ganske akseptabel spiller, med budsjetter tilgjengelig for så lite som $90. Og mens DVD-salget falt med rundt 1 milliard dollar i 2009 fra året før, steg salget av Blu-ray-plater, ifølge data fra Digital Entertainment Group, med 200 millioner dollar, noe som delvis oppveide nedgangen i bransjen.

Betyr det at DVD-tiåret er over, og Blu-ray-æraen er i ferd med å begynne? Selv om det ville tilfredsstille vårt primære menneskelige behov å dele erfaring i ryddige 10-års skiver, er det sannsynligvis for tidlig å si.

For det første møter Blu-ray mye hardere konkurranse fra andre leveringstjenester enn DVD-er: selskaper som Apple, Netflix og Amazon faller over hverandre med konkurrerende ordninger for digitale nedlastinger, streaming av video og video-on-demand-tjenester. For det andre virker de fleste forbrukere helt fornøyd med DVD-teknologi og ser ingen grunn til å konvertere til en annen standard som ikke kan spilles av på mye av det installerte utstyret deres. (For å motarbeide dette argumentet har noen distributører begynt å tilby standard DVD-er og datamaskinvennlige digitale filer i samme Blu-ray-pakke.)

Det er ingen tvil om at Blu-ray er den beste teknologien. (Blu-ray-maskiner kan også spille av standard DVD-er.) Blu-ray tilbyr en skarphet på detaljer, stabilitet i farge og dybde på lyden langt utover mulighetene til DVD. Og likevel er det nettopp derfor jeg er på vakt mot det.

Som en altetende cinefil er jeg interessert i å se så mye materiale som mulig gjøres tilgjengelig for så mange seere som mulig, og Blu-ray lover ikke mye i den avdelingen. For å bringe de siste Hollywood-filmene inn i hjemmene, er Blu-ray uten sidestykke. Men den er mindre vennlig mot eldre filmer, utenlandske filmer og filmer laget med foreldede teknologier (som 16 millimeter og analog video).

For at Blu-ray skal se best mulig ut, krever det bilde- og lydbilder av den fineste, mest uberørte kvaliteten. Det er ikke vanskelig å finne i en moderne utgivelse som Transformers: Revenge of the Fallen (den bestselgende Blu-rayen fra 2009), men er noe mer problematisk for en film laget i Tyskland i 1926. Blu-ray overdriver feilene i eldre materiale: støvflekker og riper forårsaket av flere tiår med slitasje, mykhet i detaljer eller skarphet i kontrast forårsaket av duplisering fra kilder flere generasjoner fjernet fra filmen som faktisk passerte gjennom kameraet.

Selv i de sjeldne tilfellene når førsteklasses kildemateriale finnes for eldre filmer ?? Kinos fine nye Blu-ray av Buster Keatons strålende eventyrkomedie The General fra 1926, for eksempel, ble laget av en finkornet positiv slått fra det originale kameranegativet ?? det moderne øyet krever digital intervensjon for å rydde opp i ufullkommenhetene som er innebygd i originalen. Og fordi digital restaurering ofte er et nullsumspill, der sletting av en feil produserer en annen, fortsetter vi å bevege oss lenger fra utseendet og følelsen til førstegenerasjonsfilmen. Støvflekkene på en D. W. Griffith enruller har sannsynligvis vært der siden filmen først ble utviklet: laboratorier var ikke like antiseptiske da, og publikum hadde andre forventninger.

Restaurering på den skalaen koster mye, så mye at bare de mest kjente titlene ser ut til å rettferdiggjøre utgiftene, som eksemplifisert av Warner Brothers' nylige høyoppløsningsoverføringer av Gone With the Wind og The Wizard of Oz til Blu-ray. Det er trygt å si at bare en liten brøkdel av filmene produsert av Hollywood-studioer, langt mindre de fra internasjonale kilder, vil klare seg.

Dette er ikke første gang denne vinneren har skjedd. Da VHS kom, var formatet tilgivende nok til å tillate studioene å overføre mange av titlene sine til bånd direkte fra videomasterne de allerede hadde laget for TV-distribusjon. Mange av disse titlene forsvant i overgangen til DVD fordi studioene mente at mer obskure filmer ikke ville være lønnsomme nok til å rettferdiggjøre slående nye utskrifter og forberede nye digitale overføringer.

Som et resultat har store deler av filmarven vår forsvunnet. Etter 10 år med DVD ser studioene ut til å ha konkludert med at alle filmene som vil tjene penger på hjemmevideo allerede er utgitt; dette tallet er en veldig liten prosentandel av produksjonen deres. Turner Classic Movies online sier at av de 162 984 filmene som er oppført i databasen (basert på den autoritative AFI-katalogen), er bare 5 980 (3,67 prosent) tilgjengelig på hjemmevideo.

På dette tidspunktet er det bare Warner Brothers og Sony (eierne av Columbia-filmene) som opprettholder et virkelig aktivt bibliotekprogram. Fox har praktisk talt eliminert arkivinitiativet som ga oss vidundere som Fox Film Noir-serien og bokssettene viet til John Ford, Frank Borzage og F. W. Murnau. Paramount har tilsynelatende mistet interessen for å gi ut sine eldre titler (synd, siden det også eier Republic Pictures-biblioteket, et fantastisk, stort sett uutforsket depot av sjangerfilmer fra 30-, 40- og tidlig 50-tallet).

Universal gjør en og annen innsats på DVD, og ​​gjør vanligvis en god jobb med det den gjør, men studioet har latt det suverene biblioteket sitt nesten helt falle ut av distribusjon bortsett fra en håndfull skrekkfilmer og Abbott og Costello-komedier. Det store flertallet av de 700 førsteklasses Paramount-titlene som eies av Universal (i hovedsak alle Paramounts lydfilmer frem til 1948) har for alle praktiske formål forsvunnet ned i et svart hull.

Kanskje denne politikken vil endres nå som Universal NBC har blitt kjøpt opp av Comcast, et kabelselskap med en økonomisk interesse i å få mest mulig ut av sine eiendeler. I økende grad må man imidlertid henvende seg til Europa for å finne gode DVD-er av amerikanske studiofilmer, som Douglas Sirk-serien (de fleste av titlene lisensiert fra Universal) utgitt av Carlotta Films i Frankrike, eller Blu-ray-filmene til Murnaus Sunrise og ( kommer) City Girl fra det britiske selskapet Masters of Cinema (lisensiert fra Fox). Kriteriesamlingen er en nasjonal skatt, men den kan ikke gjøre alt.

Blu-ray er fantastisk for det den gjør. Likevel er den mest oppmuntrende utviklingen etter hvert som tiåret går, multiplikasjonen av alternative formater og distribusjonsmidler. Kinefilmer har tatt saken i egne hender ved å handle digitale kopier av ikke-distribuerte filmer på Internett. Burn-on-demand-programmer, som Warner Archive og TCMs Universal Collection, gir en økonomisk levedyktig måte å gjøre eldre filmer tilgjengelige for et relativt lite publikum som er interessert i dem. Warner Archive har gitt ut mange titler i urestaurerte versjoner som ikke ville vært akseptable som masseproduserte DVDer, selv om samlere ser ut til å være glade for å ha dem (selv for en bratte $19,95). Kanskje andre selskaper vil følge Warner Brothers-eksemplet, om så bare som et mellomsteg mot bred implementering av video on demand.

Vi vil sannsynligvis aldri oppnå den utopiske visjonen om å ha hver film som noen gang er gjort tilgjengelig med et museklikk, men vi kommer garantert til å bevege oss litt lenger i den retningen i tiåret fremover ?? med samarbeid fra studioene eller uten dem. (Copyrights vil snart utløpe på den første bølgen av talkies.) La oss i mellomtiden prise mangfoldet. Uansett hvor forvirrende formatkrigene kan være, holder de håpet i live.