'Bébés barn' delte en leksjon om rasemessig urettferdighet

Denne animasjonsfilmen fra 1992 om svarte barn som havner i trøbbel i en fornøyelsespark er ment å være en komedie. Men for en seer virker det ikke lenger så morsomt.

The Boondocks, Atlanta, black-ish, Dear White People, Sorry to Bother You – det er noen få serier og filmer som har våget å bruke komedie for å ta opp den dystre tilstanden til svarte mennesker i Amerika. Men i det siste har jeg tenkt på en film jeg ikke hadde sett på mer enn 20 år: Bébé's Kids. Denne animerte Black-komedien snakket eksplisitt om politibrutalitet og vårt ødelagte rettssystem år før den første ytringen av Black Lives Matter.

Bébé's Kids, regissert av Bruce W. Smith (som senere skulle bli kjent som skaperen av tegneserieserien Black Den stolte familien ), ble løslatt i 1992, bare måneder etter Los Angeles-opptøyene over de uskyldige dommene i politiets banking av Rodney King. Basert på en stand-up-bit av komikeren Robin Harris, skildrer Bébé's Kids en animert versjon av Robin (uttrykt av Faizon Love) som prøver å imponere en kvinne ved å ta henne og sønnen på date til en fornøyelsespark. Men når de møtes, finner han seg raskt oppslemmet med tre barn til, en uhyggelig, dårlig oppførsel som tilhører kvinnens venn, Bébé.

Ved første øyekast ser filmen ut til å være en leken komedie i Rugrats-stil, med ungdommer som engasjerer seg i store jinks mens hovedpersonen vår løper etter dem i irritasjon. Jeg så den gjentatte ganger som barn, underholdt av troppens dårlige oppførsel, og forsto ikke på den tiden at blant PG-13-latter er hint av den urovekkende virkeligheten til Blackness i Amerika. Når jeg ser den på nytt i dag, finner jeg ikke lenger den samme uskyldige gleden i den; det er bare den forferdelige erkjennelsen at den presenterer problemer som fortsatt er aktuelle i dag.

Før mannskapet i det hele tatt ankommer fornøyelsesparken, den generisk navngitte Funworld, blir de tiltalt av en politimann mens bilen deres bråstopper. Har du med deg ulovlige stoffer? spør den hvite offiseren Robin og raner ham før han lurer på daten hans, Jamika, som snapper: Ikke engang prøv det. Samspillet gjør ikke mye for å tjene handlingen, og som barn fant jeg det uskyldig, forglemmelig. Men det tjener en funksjon i filmen: Den setter opp det tilbakevendende temaet med svarte karakterer som blir målrettet av rettshåndhevelse. Selv Jamikas oppsigelse tjener som en påminnelse om at å være en svart kvinne er å vite at kroppen din er et mål.

Bilde

Kahlil havner på retten for en fornøyelsespark-overtredelse, med en hjelm som vil gi ham elektriske støt hvis han blir funnet skyldig.Kreditt...overordnet

Men det er Bébés eldste sønn, Kahlil i barneskolealder (uttrykt av Marques Houston), som møter den mest nervøse motsetningen gjennom hele filmen. Selv om Kahlil ble tegnet år før skytingen av Trayvon Martin, kunne Kahlil ha blitt skapt med ham i tankene - eller en hvilken som helst ung, uskyldig svart gutt, for den saks skyld. Han har på seg posete bukser over joggesko med ubundne lisser, tungene spratt. På hodet hans er en baseballcaps med hodeskalle, og over det hetten til en glidelås. Kroppsspråket hans er defensivt: armer i kors eller hender gravd ned i lommer.

Når gruppen kommer inn i parken, blir Kahlil umiddelbart trakassert av parkfunksjonærer kledd i dress og solbriller som Men in Black. Vel, se hva vi har her. Starter du problemer? spør en. Han er en 415 på gang, uttaler en annen. De formaner ham for hans fiendtlige holdning og inspiserer hatten hans, og bestemmer at den ser ut som en slags gjeng-insignier. Det er imidlertid klart at Kahlils antagonister ikke bare er anonyme menn i dress, men det større systemet de representerer.

En sier til ham: Du bare husk: vi vil se på deg, mens kameraer som er trent på Kahlil dukker opp rundt ham. Å tenke: Bébé's Kids stiliserte fornøyelsesparken som panoptikonet. Kahlil blir erklært en ondsinnet og undersøkt, selv om han bare er et barn. Vi ser dette ofte: unge gutter i størrelse opp til menn, slik at de kan holdes fullt ut ansvarlige for rasistiske fantasier til de rundt dem. (Som poeten Claudia Rankine skrev, fordi hvite menn ikke kan/politisere fantasien deres/svarte menn dør.)

Filmen går enda lenger i sin skildring av rasemessig urettferdighet når Kahlil blir kidnappet av en gigantisk Terminator-aktig robot, som har som mål å elektrokutte ham for en tidligere overtredelse. En animatronisk Abraham Lincoln stopper dødsdommen, og minner ham om at enhver mann har rett til en rettferdig rettergang.

Bilde

I dress og slips representerer temaparkfunksjonærene et større system.Kreditt...overordnet

Og slik leverer filmen sin mest bisarre scene: en svart gutt stilt for retten med Lincoln som sin forsvarsadvokat og en animatronisk Richard Nixon tiltale. Hele tiden bruker Kahlil en hjelm som vil gi ham elektriske støt hvis han blir funnet skyldig.

Han sitter mellom to skikkelser som representerer det høyeste embetet i landet: Nixon, som spilte for George Wallace-troen sørover, og Lincoln, som presset på for å avskaffe slaveriet.

Og likevel, akkurat som den virkelige Lincoln ikke klarte å gjøre slutt på slaveriet til tross for frigjøringserklæringen, er filmens Honest Abe bare én mann opp mot et system som ikke lett brytes av lovgivning og gode intensjoner. På slutten av Lincolns forsvarstale ber publikum om Kahlils liv - helt til Jamikas sønn, Leon, fremfører en rapsang som en siste bønn om Kahlils utgivelse.

Kahlil er en opprører uten pause/han er et offer for dine urettferdige lover, rapper Leon, og peker på det større hykleriet til et samfunn som setter opp sine svarte borgere for å mislykkes og deretter straffer dem for å være ofre for omstendigheter. Gi Kahlil verktøyene han trenger, krever Leon, før han bryter inn i et kor av Frihet, mens menneskene i mengden plutselig pumper nevene.

Kahlil blir satt fri, og barna til Bébé skaper enda mer kaos før de hopper i bilen med Robin, som er altfor glad for å dumpe dem hjem. Selv om han visner når han kommer dit: en tom leilighet i en gammel bygning i gettoen.

Bilde

Abraham Lincoln fungerer som Kahlils forsvarsadvokat.Kreditt...overordnet

Filmens komedie hviler på katastrofen som er forårsaket av tre stakkars svarte barn med en navngitt far og fraværende mor og hvordan de blir demonisert, til og med kriminalisert, av de rundt dem. Vitsen er deres disiplinære problemer og opprør, som nesten gir en av dem dødsdommen.

Som barn lo jeg. Jeg var for ung til å vite om King og hvordan min Blackness ville lese i Amerika. Men filmens implikasjoner er ikke morsomme, og i dag virker latterene spesielt grusomme, skyggelagt som de er av drapene på svarte gutter og menn som ser ut som de virkelige versjonene av Kahlil.

Selv om filmen ender lykkelig for Robin, Jamika, Leon og Bébés stamfamilie, kan jeg ikke la være å lure på hva som vil skje etter at studiepoengene ruller – om barna plutselig vil slutte å være fattige og trakassert av autoritetsfigurer, eller om deres skjebner vil bli dystrere. På et tidspunkt erklærer Bébés yngste – en grusstemt baby med en kronisk stinkende bleie – kraftfullt: Vi dør ikke, vi formerer oss. Hvis bare for de virkelige Bébés barn - alle født svarte i Amerika - så var det virkelig tilfelle.

Lei eller kjøp Bébés Kids på Amazon Prime-video , Google Play eller iTunes .