Nok et terrorangrep, men ikke av mennesker
Stille mens publisitetsavdelingen på Paramount har prøvd å holde den, er jorden under angrep av romvesener. Jeg vet hva du tenker: hva igjen? Det var en gang – for eksempel i 1938, da Orson Welles skremte bejesusene ut av Amerika med sin radiosending 'War of the Worlds' – kunne det popkulturelle skuespillet med invasjon fra verdensrommet vekke virkelig alarm. Selvfølgelig, som tusen tenkestykker i løpet av den neste uken eller så vil minne oss om, var Welles's Martians symbolske forskyvninger av faktiske trusler, en rolle som plyndrende romskapninger ofte har vært glade for å ta på seg, spesielt under den kalde krigen. Men med 'Mars Attacks!' og 'Men in Black' - og til og med 'Independence Day' - romvesenene og deres undersåtter i studioene begynte å bli litt selvbevisste og noe mindre ambisiøse. Martianerne var fornøyd med å være midlertidige avledninger fra vår sanne frykt snarere enn allegoriske krystalliseringer av dem.
'War of the Worlds,' Steven Spielbergs rimelig underholdende gjengivelse av H.G. Wells-romanen fra 1898 som også inspirerte de andre Welles, gjør en gest mot å snu den trenden. Mr. Spielbergs utenomjordiske vesener, som raser over New Jersey i metallstativ som skyter dødsstråler, er – jeg leter etter det nøyaktige kritiske begrepet her – grusomt skumle. Og terroren de sprer når de brenner bygninger og fordamper mennesker, kan ikke hjelpe å huske mer umiddelbare og smertefulle scener.
'Er det terroristene?' skriker 10 år gamle Rachel Ferrier (Dakota Fanning) til sin stressede far, Ray (Tom Cruise), mens de flykter fra Bayonne i en stjålet minivan. Han er kanskje for opptatt til å gi det ærlige svaret, som er: «Vel, liksom, kjære. I metaforisk forstand, altså.' (Morgan Freemans voice-over-fortelling, hentet ganske ordrett fra Wells-romanen, bidrar til å understreke dette poenget.)
Det er fristende, og ikke helt malplassert, å ta 'War of the Worlds' og forrige sommers Spielberg-film, 'The Terminal', som regissørens svar på 11. september-angrepene. 'The Terminal' er en beroligende utopisk post-9/11-film, som foreslår anstendighet, solidaritet og godt humør som motgift mot frykt og angst, mens 'War of the Worlds' er nervepirrende apokalyptisk, og tilbyr en og annen utsettelse, men ikke mye trøst. . Det er med andre ord en skrekkfilm, og en som for det meste ikke insisterer for sterkt på sin egen aktualitet. Som sådan tar det Mr. Spielberg tilbake til hans tidlige dager som en produsent av magre, sadistiske, effektive thrillere. Selv om spesialeffektene er forseggjorte og dyre, har 'War of the Worlds' noe av den nedstrippede oppfinnsomheten til 'Jaws' og 'Duel'. I likhet med disse bildene er det en elementær historie om rovdyr og byttedyr. I motsetning til Mr. Spielbergs nyere filmer, der han har brukt sin enestående dyktighet som visuell historieforteller til å lage et komplekst teppe av følelser, følger denne tråden til en enkelt menneskelig refleks: kamp eller flukt.
Mest fly. Ray er en skilt strandmann med helgeforvaring av sine to barn, Rachel og hennes ukommunikative tenåringsbror, Robbie (Justin Chatwin). Ray er ikke akkurat en kandidat til årets far; han har en V-8-motor på kjøkkenbordet og lite annet enn halvtomme krydderflasker i kjøleskapet, og knytter seg til sønnen hovedsakelig ved å slå ham. Når romvesenene begynner å fordampe nabolaget, er Rays reaksjon mindre enn eksemplarisk, men han klarer å holde familien sammen og på flukt, og kjøper dermed en sjanse til forløsningen du vet er på vei. Millioner av dødsfall og uberegnelige skader på eiendom virker som ganske dyr familieterapi, men det er oppmuntrende å vite at selv en romveseninvasjon kan gi en mulighet for læring og vekst.
I alle fall opptar det psykologiske dramaet en like trang avdeling i Josh Friedman og David Koepps manus som allegorien om aktuelle hendelser. Mr. Cruise har i det siste vist seg å være mye mer interessant og uforutsigbar som talkshowgjest enn som skuespiller, men han er fortsatt flink til å spille – enten med eller mot type, avhengig av hvordan du ser på det – et rykk lavt av omstendigheter utenfor hans kontroll.
Fru Fanning, Hollywoods favoritt truede barn, skriker av seg, et passende nok svar. Det eneste andre bemerkelsesverdige skuespillet kommer fra Tim Robbins som en mulig forvirret overlevende som gjemmer seg for inntrengerne i en forlatt låve. Etter noen minutter i hans selskap, kan du bare ønske at marsboerne -- eller kanskje de blodtørstige dukkene fra 'Team America' -- ville skynde seg og gjøre jobben sin.
Men skuespill er egentlig ikke poenget med denne filmen, som fremfor alt ser ut til å oppstå fra Mr. Spielbergs ønske om å bekrefte at han, sammen med alt annet, er en mester i ren actionfilmskaping. Tenk på 'War of the Worlds' som et motspill til konkurrentene hans - Michael Bay, Wolfgang Petersen, Roland Emmerich og deres profitt-turnende likemenn - og som en primer om hvordan man kan blande datagenererte bilder med teknikkene til klassiske, storskala kino.
Den visuelle atmosfæren til 'War of the Worlds' er arbeidet til et team -- inkludert kinematografen Janusz Kaminski, kostymedesigneren Joanna Johnston, redaktøren Michael Kahn og produksjonsdesigneren Rick Carter -- som alle har jobbet med Mr. Spielberg mange ganger, og deres samlede ekspertise gir bildet en skarp, sømløs tekstur. En annen mangeårig Spielberg-samarbeidspartner er John Williams, hvis poengsum er slående delvis som et resultat av hvor sparsomt det brukes. I lange strekk av filmen hører du ingen musikk i det hele tatt, noe som gjør både realismen og redselen dypere, og fordyper deg mer fullstendig i det du ser.
Som alt i alt er ganske spektakulært. Det er scener og bilder i 'War of the Worlds' som er spesielt imponerende for å virke helt uanstrengt. Det første fremmede angrepet, der en lynstorm ovenfra blir fulgt av fremveksten av stativfartøyene fra undergrunnen; en panisk publikumsscene ved en Hudson River-fergelanding; en ødelagt forstadsavdeling der et fly har styrtet -- alle disse er påminnelser om hvor sublimt, hvor estetisk komplett, noen få øyeblikk av film kan være.
'War of the Worlds' er kanskje best verdsatt som en antologi av slike øyeblikk, bundet sammen av en brukbar, om enn kjent, innbilskhet. Filmen lar også Mr. Spielberg hengi seg til selvsitatets mindre last. En romvesen fingrer ettertenksomt på et sykkelhjul, og tenker kanskje på sin velvillige slektning E.T. Det øredøvende signalet som angrepsfartøyene sender ut høres litt ut som de to første tonene i 'Close Encounters' sirenesangen. En fremmedsonde har den lange, kronglete halsen til en 'Jurassic Park'-dinosaur og øyeeplet til overvåkingsedderkoppene i 'Minority Report'. Alt dette tjener som en påminnelse - kanskje overflødig - at dette bare er en film, og en mindre Spielberg-film. Men 'War of the Worlds' lykkes også med å minne oss om at selv om Mr. Spielberg ikke alltid lager gode filmer, virker han nærmest konstitusjonelt ute av stand til dårlig filmskaping. Det er ikke mye å tenke på, men det er absolutt noe å se.
'War of the Worlds' er vurdert til PG-13. Mye av jordens befolkning er utslettet, noe som gir svært lite tid til sex eller dårlig språk.
War of the Worlds åpner i dag over hele landet.
Regissert av Steven Spielberg; skrevet av Josh Friedman og David Koepp, basert på romanen av H.G. Wells; direktør for fotografi, Janusz Kaminski; redigert av Michael Kahn; musikk av John Williams; produksjonsdesigner, Rick Carter; produsert av Kathleen Kennedy, Colin Wilson og Paula Wagner; utgitt av Paramount Pictures og DreamWorks Pictures. Spilletid: 117 minutter. Denne filmen er vurdert til PG-13.
MED: Tom Cruise (Ray), Dakota Fanning (Rachel), Miranda Otto (Mary Ann), Justin Chatwin (Robbie) og Tim Robbins (Harlan Ogilvy).
